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第十七話「一度、戻ります」

■フィロニィ

夜になっても、ソバニで聞いた言葉が残っていました。

毎週月曜日に。

一人で。

灯りをつけたまま、しばらく動けませんでした。

薬箱を出します。消耗品を確認します。手は動きます。身体はやることを知っています。

でも。

木のカウンター。白い湯気。リュバン様の手が棚を整える動き。

確認より先に、それが浮かびました。

手を止めました。

また来るつもりでいると、気づきました。山菜蕎麦を食べてみたいと、今日思いました。次もあの店へ行くつもりでいます。

いつから、当然のように次を思い描くようになったのか。

グレンゼ様のことを考えました。

あの人は今もどこかで依頼を続けています。ガジ様も同じです。

私は今日、何をしていたのか。

依頼所へは行きませんでした。パーティーとして動いてもいません。

いつかの夜を思い出します。

戦いが終わって、焚き火のそばに座っていた夜。グレンゼ様の手が少し傷ついていました。何も言わずに包帯を出したら、何も言わず受け取りました。その手の形を、今でも覚えています。

そのことを思うと、胸の奥が少し重くなりました。

でも、もっと嫌なことがありました。

グレンゼ様への申し訳なさより先に、この店のことを考えている自分がいることです。

焚き火の夜を思い出しながら、同時にリュリュアの夕方を思い出しています。

そのことに、自分で冷えました。

命を預け合ってきた場所と、最近入った場所を、並べて考えています。重さが違うはずでした。

それなのに心が傾いている。

傾いている理由を、私は言葉にできます。リュバン様は一人では動けない。私がいなければ処置ができない。店が回らない。必要とされている。

全部、本当のことです。

でも、必要とされている場所にいたい自分が、先にあるのではないか。

リュバン様を支えたいのか。支えることを理由にして、ここにいたいのか。

どちらが先か、わかりません。わからないことが、一番嫌でした。

灯りを消しました。

暗くなります。

答えは出ていません。でも、一つだけ決まっていることがありました。

このまま留まることは、できません。

グレンゼ様とガジ様に、曖昧なままではいけない。自分自身にも。逃げているのか、そうでないのか、自分で確かめなければいけない。

だから一度、戻ります。

それが答えになるかどうか、わかりません。でも、戻らないまま答えが出るとは思えませんでした。

窓の外の石畳が、まだ少し光っています。

メルセミュ様の寝息が、静かに聞こえています。

私だけが、まだ夜の中にいました。

夜明け前に目が覚めました。

窓の外がまだ暗い。でも、もう眠れません。

メルセミュ様はまだ眠っています。寝台の上で、昨夜のまま。

静かに起き上がりました。

荷物をまとめます。薬箱。祈祷書。白いハンカチ。聖印。

手は迷いませんでした。迷わないように、動かしていました。

支度が終わりました。扉の前に立ちます。

メルセミュ様を見ました。起こすべきか、少しだけ考えました。

起こしませんでした。

起こしたら、何か言われる気がします。何か言われたら、答えなければいけない。答えられる自信がありませんでした。

紙を一枚取り、短く書きました。

「パーティーに戻ります」

テーブルに置いて、少しだけ見ました。

これだけでいいのかと思いました。でも、増やしませんでした。余計なことを書くと、嘘になる気がしたからです。

扉を開けます。

廊下は暗い。外へ出ると、空がまだ青い。石畳が冷たい光を受けていました。

歩き始めました。依頼所の方向へ。

振り返りませんでした。

振り返ったら、足が止まる気がします。止まったら、もう一度部屋へ戻る気がします。

街がまだ眠っていました。ヴェレフェーヌの朝は、いつも清潔です。

今日も変わらず、清潔でした。それが少し遠く感じました。

後ろの静けさを、振り返らないまま置いていきました。

依頼所の扉を開けると、グレンゼ様がいました。

テーブルに地図を広げていました。ガジ様がその横で何かを食べています。

二人とも顔を上げました。

「来たか」

グレンゼ様が言いました。驚いた様子はありませんでした。

「はい」

私は答えました。

ガジ様が口の中のものを飲み込んで言いました。

「メルセミュは？」

「まだパン屋にいます」

「そっか」

責めた声ではありませんでした。

グレンゼ様が地図から目を上げずに言いました。

「明日、依頼がある。準備しろ」

「わかりました」

いつも通りでした。何事もなかったように、また始まる。

椅子を引いて、座りました。祈祷書を開きます。明日の依頼を確認します。

手が動きます。いつもの手順です。

しばらくして、ガジ様が横を通りながら肩をぽんと叩きました。

「戻ってきて助かるよ。フィロニィがいないとうっかり怪我もできないからな」

軽い声でした。振り返りもしませんでした。

「それは困りますね」

口角が少しだけ上がりました。自分でも気づかないくらい、少しだけ。

息が抜けました。

祈祷書に目を戻します。グレンゼ様はまだ地図を見ています。

何も変わっていませんでした。私が戻ってきたことで、何かが変わるわけでもありませんでした。

それが正しいはずでした。ここはそういう場所のはずでした。

でも、変わらないまま戻れた自分が、戻った感じがしませんでした。