第十四話 数値の下降線
夏は、容赦なく続いていた。
温室のガラス越しに差し込む光は強く、
空気はわずかに揺れている。
葉の縁が、ほんの少しだけ乾いていた。
それは劇的な変化ではない。
だが――確かに、昨日とは違う。
評議会室。
リシャールが資料を机に並べる。
紙の上には、折れ線グラフ。
緩やかに、しかし明確に、下向き。
「再評価枠の平均成長率は、前月比で二・三％減少」
静かな声。
「主因は高温による環境不安定化。
特に温室区画の夜間温度が基準値を上回っています」
誰も驚かない。
予兆はあった。
だが、数値として提示されると、重みが違う。
「改善の見込みは？」
アレクシスが即座に問う。
「遮光と夜間換気で緩和可能です。
ただし完全回復には時間が必要です」
時間。
監査官来訪まで、一週間。
報告書提出まで、二週間。
時間は、あるようでない。
「拡張しなかった判断は正しかったか」
誰が最初に言ったのかは分からない。
だが言葉は、部屋に残った。
春に否決された拡張案。
再評価枠を広げ、資源を集中させる提案。
あのときは、急がないと決めた。
だが今は――
「もし拡張していれば」
アレクシスが静かに言う。
「区画数を増やし、統計的安定性を確保できた可能性があります」
レディアナが視線を上げる。
「可能性、です」
「はい」
彼は頷く。
「揺らぎを残すことは理解します。
しかし揺らぎは、安定の上にあってこそ意味を持つ」
資料を指し示す。
「現状は、単なる不安定です」
リシャールは否定しない。
「数値上は、そう読めます」
事実は冷たい。
感情を挟まない。
だからこそ、重い。
「拡張案を、再検討すべきです」
アレクシスの声は、強くも弱くもない。
だが確信がある。
「資源配分を再評価枠へ集中。
管理精度を上げ、成長率を回復させる」
「集中は、選別になります」
レディアナが即座に返す。
「成果が出やすい区画へ、さらに資源が流れる」
「成果が出るから、流すのです」
「それが焦りです」
彼女の声は、静かだが鋭い。
「焦りが制度を歪めます」
室内の空気が張る。
「春に私たちは、成功を制度にしないと決めました」
「決めたのは、拡張しないことです」
アレクシスは譲らない。
「制度そのものを固定しない、という意味ではない」
「いま拡張すれば、
“下降線を恐れて動いた”と認めることになります」
沈黙。
誰もが、その恐れを共有している。
数値は下がっている。
監査は迫る。
外部は待たない。
揺らぎは、美しいだけでは済まない。
アルフォンスは、資料を見つめている。
下降線。
ほんのわずかな傾き。
だが、それは確かに下向き。
「不安定化の予測は」
彼が問う。
リシャールは答える。
「現状維持なら、横ばいか微減。
拡張すれば短期的改善の可能性はあります」
「長期は？」
「不明です」
不明。
それが一番、恐ろしい。
「揺らぎは、耐えられるのか」
王子の独り言のような問い。
レディアナは答える。
「揺らぎは、もともと安定ではありません」
「では、不安は？」
「不安も、制度の一部です」
アレクシスは視線を落とす。
「不安を制度に組み込むのですか」
「隠さない、という意味で」
レディアナは言う。
「焦って形を変えれば、
私たちは揺らぎを守ると言いながら、
最初に揺らぎを否定することになります」
窓の外で、強い風が吹く。
温室のガラスがわずかに鳴る。
高温、不安定、下降線。
言葉が重なる。
「拡張は、まだ行わない」
アルフォンスが言う。
即断ではない。
だが先延ばしでもない。
「現状維持のまま、改善策を講じる」
アレクシスはわずかに目を細める。
「監査への説明は」
「事実を示す」
王子は答える。
「下降線も含めて」
リシャールは静かに頷く。
「了解しました」
数値は隠されない。
それは、ひとつの決意。
会議が終わる。
廊下に出たレディアナは、わずかに息を吐く。
「怖いですね」
王子が隣に立つ。
「何がだ」
「正しかったかどうか、
すぐには分からないことです」
揺らぎは、不安と隣り合わせだ。
下降線は、疑念を呼ぶ。
だが焦りは、もっと早く歪ませる。
夏の空は高い。
熱は強い。
制度は、まだ揺れている。
それでも――
揺らぎを、焦りに明け渡さない。
その選択が、正しいかどうかは、まだ確定しない。
