転移少女は果てへと至るか

ⅳ 静かなひととき、されど

47_シズネ

　私にとって大切なもう一人、京坂静音が、流れ星のような形で、天から降ってきた。

　彼女は未だ目の覚めないまま、私の目の前に倒れたままでいた。

　とりあえず、襲撃される危険性が無いことを周囲を見渡して確認し、レイを呼んで馬車へと連れて行こうとする。

　想定こそしていたものの、本当に目の前に落ちてくるなんて思いすらしていなかった。

「レイ、何でなんだろうね」

「シズの思いが通じたんだろ」

　思い、と言い切るにはあまりに重すぎる気もするが、彼女が私を好きでいた……そんなものでは済まされないくらいには、私に向ける彼女の感情は重かった。

　私……いや、私たちに対する、何かしらの警告だろうか、それとも彼女からの愛故の執念か。

　昔、私の家で、二人で話したとある事を思い出す。

　＊＊＊＊＊＊

　昔、ちょっとしたことで喧嘩になったとき、最後に言われたことがあった。

「大丈夫。私が瑠奈を看取るから」

「え」

「だから、ずっと一緒に居させて。瑠奈の幸も、不幸も、一緒に背負わせて？」

　あのときは、静音が何を言っているか全く分からなかった。ただ、分かっていたのは、静音が私に対して、好きを通り越して依存しきっていること。そして、そんな静音に私も依存していることだった。

「……ありがと。でも、もしかしたら……私以外の“誰か”が、シズのことを拒否しちゃうかも知れないし、急に居なくなっちゃうかも知れない。

　……それでも、いいの？」

「よくない。だから……居なくなったりしたら、許さないから。

　地獄の果てまで追いかけて、居なくなったことの仕返しに瑠奈のこと、一発殴ってやるから。いい？」

「……うん。それでいい」

　一発……何発殴られるんだろうな。しかも、かなり重いのを、きっと……本気で。

　＊＊＊＊＊＊

　思い出にふけっていると、横たわっている彼女がおもむろに目を見開いた。

「え……っと、ここ、は……？　ル、ナ……？」

　居なくなったはず……シズネにとってそう思い込んでいたはずの私の姿を見て、彼女は困惑したような声色で呟いた。

　シズネ……シズは、今この状況が飲み込めていないのだろう。私もそうだった。

「……大丈夫、だよ。ルナだよ……だから、安心して」

　私がシズにそう語りかけると、彼女は安心したのかすぐに意識を失ってしまう。

　彼女が寝たのを見て、先生やマリさんが私の元へと寄ってくる。

「ルナさん、この娘は……？」

「私の大切なパートナー、京坂静音。

　……“私たち”が、最後まで、想いを伝えられなかった人」

「……そう……ですか。そういうこと、だったんですね」

「あははっ。ルナって、そんな子だったんだ。何年も近くに居たはずなのに知らなかったわね。

　……貴方が人を好きになる、なんて……ね」

　マリさんが私の言葉を重く受け止める一方、先生は若干からかい気味で言ってくる。

「先生、なんか勘違いしてそうですけど、“私たち”であって、“私”ではありませんから。

　……私の中の、他の子がどうかは知りませんけど。ねえ、レイ？」

「まあ……そう、だな」

　レイも若干、どもり気味で答える。私のことをなんだと思っているんだか。

「それに、彼女の方……シズが私のことをどう思っているかも、わかんないですけどね」

「ウソつけ……シズがどれだけ矢印出してたか……それにお前もおんぶに抱っこだっただろ」

「黙ってて」

「……へーい」

　無駄に茶々を入れてくる私の半身のような――実際に私から分かれている――こいつをぶっ飛ばしたくもなるが、なんとか一言でその場では収める。

「……そういうレイはどうなのかしら？　身体が女の子でも、中身は男でしょう？」

「俺は、別に……そこまで……」

　こいつもしかして……とは思ったところで、マリさんから声をかけられる。

「……二人の話、もう埒(らち)開かないんで、先に言っておきますね。ルナさんはそのままシズネさんの傍にいてあげてください。

　野宿の番は私たちの方でしておきますから」

　どうやら夜が明けるまでの寝ずの番は、私以外の皆でやってくれるようだった。

　日が昇ってもシズは目を覚まさないままであり、馬車が動き出しても尚、そのままであった。

　私たちは、気付けば次の村落へと辿り着いていた。

　宿を借りて彼女を横に寝かせ、私はその傍で起きるのを待った。

　＊＊＊＊＊＊

　最初、目を覚ましたとき、私のすぐ傍には、いるはずのない――少なくとも私はそう思っていた――彼女の声が聞こえた。

　困惑しかなかったが、天国に居るのだと思っていた。

　藍髪の彼女の傍にいたのは、どこか知っているような、それでいて全く知らない雰囲気の金髪の少女がいた。

　彼女……ルナの声が聞こえたことで、安心してしまったのか、私の意識は落ちていった。

　再び目を開き、身体を起こそうとすると、やはりというか、随分と見知った顔の少女が居た。

「おはよ、シズ……お久しぶり。……あと、ごめんね」

「……？　どうしたの？」

「ううん……何でもない」

　久しぶり、といわれた後にも何か聞こえた気がするが、聞いてみると、濃藍の髪をなびかせる彼女……ルナには何やらはぐらかすように答えられた。

「あ、起きたのか……久しぶりだな、シズ」

　私が目覚めたことに気付いたのか、ルナの後ろから、彼女よりも若干低いくらいの声で、ルナと同じ顔をした金髪の少女が話しかけてきた。

「……？　ルナが……二人……？」

「あ、そっか」

「まあ、二人といえば……二人、だね」

　私の言葉で何かを察したのだろうか。二人のルナのうち、私がよく知っている長髪の子は二人だと認めてしまった。

　私がよく分からないままで居ると、もう一人の、金髪の少女が声を大きくする。

「ルゥ！　お前も話をややこしくするんじゃねえよ、馬鹿。

　……レイだよ、俺は」

　金髪の少女が自らの名前を明かしたことでようやく理解した。

　どうしてそうなったのか、なってしまったかは全く見当もつかない。

　だが、“器”が割れたことによって、ルナも、少なくとも二人に分かれたのだろうと私は思った。

「ルナ、レイ…………久しぶり」

　言葉を続けようとしたところで咳き込んでしまうと、二人はすぐに水の入った、水筒のような何かを手渡してくれた。

　貰ってすぐに水を飲み込むと、渇いた身体に水が沁みるような、そんな気分になっていた。

「ありがと。ところで……ルナ。何か、言うことがあるんじゃない？」

「……ごめんなさい」

　私は彼女に圧をかけようとしたわけではなかったのだが、ルナの方から、咄嗟に謝られてしまう。

　彼女も、理由を分かっていたから、その言葉が出てきたのだろうし、ルナも、レイも、決してそうなりたかったわけではないと思う。

　だが、それを聞いたことで、怒りが沸いてきてしまった。逆に、彼女を簡単に許せなくなってしまった。

「……あれは、あれを起こしたのは、私と言えば、私だから。

　ヨミが最後は決めたみたいだけど、私も、止められるような状態じゃなかったから。止められなかった、私が一番悪い。

　私が、悪いから……もっと、前を向けていたら、少なくとも……あのとき、私があんなことになってなかったら…………」

　バシンッ！！！

　彼女の言葉を聞いていられなくて、思わず、ルナに手を上げていた。

「バカ！　もう……いいわよ、それ以上なんか言わなくたって……。この、ばか」

　ルナは私の平手が原因なのか、それとも、ほかの原因があったのだろうか……途端に泣き出してしまう。

　普段ならルナに代わって殴り返してくるレイも、私から手を上げたのがよほど珍しかったからか、それとも、ルナと同じ事を考えていたからか、何もしてこなかった。

「ルナも……いや、ルナが一番、お前を置いて逝ってしまったことに、責任と不安を感じてたんだ。

　それに、これは俺たち全員……ルナも含めて、全員の責任だ。だからさ、これ以上、ルナに追い打ちするのはやめてやってくれよ」

「あたしが！　どれだけ泣いたと思ってるの！　ルナがいないことでどれだけ苦しんだと思ってるの！？

　……だったら、これ以上、独りにしないでよ……私を。

　……ルナがいないなら、あたしの居る意味なんてないのに！」

　その言葉が、私の、心からの叫びだった。