激突！榛名中VS箕郷中
先攻榛名中のオーダー。
１番二塁越沢④２年
２番中堅高橋(修)➉２年
３番三塁山本⑮２年
４番右翼中山(淳)③３年
５番左翼木下②３年
６番投手山村①３年
７番遊撃森⑤３年
８番一塁玉置⑪３年
９番捕手佐藤(陽)⑳２年
なんとキャッチャーは木下でも野村でもなかった。２年生の佐藤(陽)である。
この起用は指揮官の上級生嫌い以外にどんな意味が込められているのだろうか。
もちろん大夢はベンチだ。森は決して器用な選手ではないが、公式戦初のショートに抜擢された。
越沢と高橋(修)は動きが非常に良い。木下と中山(淳)は肩が非常に良い。
エース山村はそんなバックを信頼しながら勝つピッチングをしていく。
経験不足ではあるが万が一に備えて１年佐藤(遼)が控えており投手陣は心強い。
後攻箕郷中のオーダー
１番中堅笹沢⑧３年
２番二塁田胡④３年
３番投手田村(修)①３年
４番一塁新井③３年
５番三塁前田⑤３年
６番捕手竹下②３年
７番左翼鈴木(大)⑨１年
８番遊撃岩下⑯１年
９番右翼吉田⑦２年
３年生は５人しかいないが、恒輝の加入により６人になった彼らを中心にチームを引っ張る。
小学時代に全国で１勝を挙げた１年の黄金ルーキーの活躍にも注目だ。
プレイボール。１回表、榛名中の攻撃。
茂マジックが早速本領発揮する。
あの屈指の好投手田村修大の立ち上がりを果敢に攻める。
１番から３番の連続出塁で無死満塁とする。
４番中山の時、修大は動揺したのか暴投してしまう。
ノーアウト2、3塁で中山はツーベースを打ち、一挙三点取る。
後続を断たれるが、榛名中は３点分の貯金をエースからもぎ取ったのは大きい。
しかし、その直後の１回裏、恒輝の左中間を破る２点タイムリーで１点差に縮められる。
簡単に終わりたくないと思っていた恒輝は見事こういう形で表すことができた。
その後は両軍共に毎回のようにランナーを出す。しかし、両軍エースが力投する。
気がつけば６回裏終了して４対５。箕郷中が１点リードしている。
ここまでエース山村が投げ抜き、大夢の登板はなかった。
恒輝は大夢との対決を楽しみにしていたが、まさかそんなありがちな展開はないと思った。
ブルペンでキャッチボールしている姿もなかったからなおさらだ。
７回表、エースの修大の球数を考慮し、ライトに回り、１年サウスポーの駿介がマウンドに。
２年生の吉田が退く。
同じ苗字だが、兄弟ではない。榛名中の先頭バッターは玉置。
駿介は中学入学して間もない初登板の影響かいきなりフォアボールを出してしまう。
玉置は肘の故障をきっかけに選球眼ノーアウト１塁だ。ここで榛名中ベンチが動く。
「代走、玉置君に代わりまして、坂上君。背番号⑨。」
大夢はベンチ裏で体を温めた後、一塁へ軽くジョギングして向かった。
イメージはスプリンターだ。一つでも先の塁を狙いに行く。
隙さえあれば、一気に同点のホームまで狙いに行く、そんな気持ちが大夢にあった。
ここで箕郷中の内野が集まる。そして監督も来た。恒輝は志願した。
「俺に投げさせて下さい」
次回に続く。
