急に地球が滅びないかな、と異世界で私は呟いた 〜気絶のフリで乗り切るはずが、私を召喚した令嬢に転生を待たれていた件〜

秘密の隠れ家

　翌日。

　暗号で読み解いた、あの断片が、頭から、離れなかった。

　気をつけて。あの人に。お願い、あなたに、託したい——。

　シルヴィアは、何かを、私に、伝えようとしている。警告を。そして、託したい、何かを。

(……シルヴィアのこと、もっと、知りたい)

　暗号の続きは、まだ解けない。でも、暗号だけが手がかりとは、限らない。シルヴィアは、脱走癖があって、いろんな秘密を抱えていた人だ。きっと、他にも——私の知らない隠し事が、あるはず。

「ねえ、ピピ」

　私は、肩の上の、小さな相棒に、呼びかけた。

「シルヴィアが——この身体の、本当の持ち主が、何か、隠してるもの。他にも、ないか、探せる?」

『んー、やってみる! 探し物、得意だもん!』

　ピピは、ぴょん、と跳ねて、ふわふわと、部屋の中を、漂い始めた。

　きょろきょろと、あちこちの気配を、嗅ぎ回るように。本棚。机の引き出し。ベッドの下。一つひとつ、確かめていく。

　そして——クローゼットの前で。ぴたり、と、止まった。

『……みどり。ここ』

「クローゼット?」

『うん。この奥……すっごく、変な気配。今まで感じたことない、強い気配がする』

(……奥?)

　私は、クローゼットの扉を、開けた。

　中には、ドレスや外套が、整然と掛かっている。ごく普通の、衣装入れだ。変な気配なんて、感じない。——いや。私には、感じないだけ、かもしれない。

　恐る恐る、掛かった服を、かき分けて。奥へと、手を、伸ばす。

　その、瞬間だった。

　クローゼットの、いちばん奥。木の壁が——ふわり、と、淡く、光った。

(……っ!?)

　思わず、手を、引っ込めかける。でも。

『大丈夫! 怖くないよ! これ、入口だ! きみ、入れるよ!』

　ピピが、嬉しそうに、光の中へ、すいっと、吸い込まれていく。

(い、入口……?)

　心臓が、早鐘を打つ。でも——ここまで来て、引き返す気はなかった。シルヴィアの秘密に近づける。その予感が、私の背を押した。

　私は、ごくり、と唾を飲んで。光る壁へと、手を——そして、身体ごと踏み込んだ。

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　ふっ、と。

　視界が、切り替わる。

　次の瞬間、私が立っていたのは——見たこともない、小さな、部屋だった。

(……ここ、は)

　クローゼットの奥に、こんな空間があるなんて。物理的には、ありえない。屋敷の構造から考えても、こんな部屋が入る隙間は、ないはずだ。

　でも——確かに、そこに、あった。

　こぢんまりとした、居心地のよさそうな、隠し部屋。

　柔らかな、間接照明みたいな淡い光が、どこからともなく満ちている。ふかふかのクッション。小さな書き物机。壁には、押し花や、綺麗な小石、街で買ったらしいささやかな雑貨が、大切そうに飾られている。

　誰にも邪魔されない。誰の目も、気にしない。自分だけの、小さな宝物の部屋。

(……シルヴィアの、隠れ家)

　ひと目で、わかった。

　これは——シルヴィアが、一人になるための場所だ。ぎくしゃくした家族。気を張る社交。「いい子」を演じ続けた、令嬢生活。その、すべてから逃れて。ここで、彼女は、ただの「自分」に戻っていたんだろう。

(……だから、脱走、してたのかな)

　胸が、少し、締めつけられた。

　優しくて、好奇心旺盛だった、シルヴィア。でも、その裏で——きっと、ずっと息苦しさを抱えていた。だから、変装してまで街へ出て。あるいは、こんな隠れ家を作って。必死に、息継ぎをしていたんだ。

『みどり! こっち、見て! これ、なんだろう?』

　ピピの声に、我に返る。

　部屋の隅。小さな、木箱の中に。それは、しまわれていた。

　栗色の、ウィッグ。地味な、街娘風の、ワンピース。目深に被れる、帽子。

(……変装、道具)

　エマが、言っていた。シルヴィアは、栗色のウィッグで変装して、街へ抜け出していた、と。これが——その道具。

　私は、栗色のウィッグを、そっと、手に取った。

(……これがあれば)

　ふと、思いつく。

　これがあれば——私も。シルヴィアの顔を、隠して。「銀髪の令嬢」じゃない、ただの街娘として。街へ、出られる。

　今は、まだ屋敷の中だけの世界。でも、暗号の続きを追うにも、シルヴィアの過去を探るにも、いずれ外に出る必要が出てくるはず。そのとき——この変装は、きっと役に立つ。

(……ありがとう、シルヴィア。これ、借りるね)

　心の中で、断りを入れて。私は、変装道具を、そっと、抱えた。

　そして——その、木箱の、底に。

　もう一つ。

　何かが、布に包まれて、しまわれているのに、気づいた。

(……これは?)

　布を、そっと、解く。

　現れたのは——一枚の、手鏡だった。

　銀の、繊細な細工。古めかしいけれど、品のいい装飾。鏡面は、曇り一つなく澄んでいる。

(……綺麗)

　でも——それだけじゃ、なかった。

　なんだろう、この感じ。ただの手鏡とは、思えない。見ているだけで——どこか、惹きつけられる。吸い込まれそうな。不思議な雰囲気を、まとっている。

　そっと、指先で、鏡面に、触れてみる。

　その、瞬間。

　とくん、と。

　胸の奥の、あの温かい力が——小さく、応えた。

(……っ。今、反応した?)

　まるで、この手鏡と、私の中の力が。何か、呼び合うように。共鳴したような——そんな、感覚。

　でも、それきり。鏡は、ただの静かな鏡に戻っていた。何かが起こるわけでも、ない。映るのは、シルヴィアの——銀髪の、少女の顔だけ。

(……なに、これ)

　心臓が、ざわつく。

　この手鏡は——特別だ。理屈じゃ、ない。本能が、そう告げていた。ただの装飾品じゃ、ない。何か、大きな意味を持っている。

　そういえば——以前。鏡を覗き込んだとき。シルヴィアの記憶の中に、引き込まれたことが、あった。鏡は——もしかしたら、シルヴィアと私を繋ぐ、何か、なのかもしれない。

(この鏡も……何か、あるの?)

　問いかけても。手鏡は、ただ、静かに、私の顔を、映すだけ。

　答えは、ない。

　でも——直感が、告げていた。これは、暗号と並ぶ、もう一つの、大きな鍵かもしれない、と。

　私は、手鏡も、そっと、変装道具と一緒に、抱えた。

(……シルヴィア。あなたは、ここで。どんなことを、考えていたの)

　誰にも見えない、誰も入れない、自分だけの、隠れ家。そこに遺された、変装道具と、不思議な手鏡。

　知れば知るほど。シルヴィアという少女の、奥行きが——深く、なっていく。

　優しいだけじゃ、ない。脱走癖が、あるだけでも、ない。彼女は——何か大きな秘密を抱えたまま。私に、それを託そうとしている。

(……一つずつ、だ)

　私は、隠れ家を見回して。それから、ピピと一緒に光る壁を抜けて、元の部屋へと戻った。

　手の中には。シルヴィアが遺した、二つの、手がかり。

　謎は、まだ、深い。

　でも——確かに、一歩ずつ。私は、その核心へと、近づき始めていた。