転生したら、女神様の凡ミスに遭いました

やがて、打ち上げの空へ⑤

妖精ーー。

その力のカケラは火や水、風や土といった自然に宿ることもあれば、感情や記憶など、目に見えないものに宿ることもあるらしい。

そのため、妖精の種類は様々で、姿や性質も妖精によって異なる。

人にいたずらしてこっそり反応を楽しむ愉快な妖精もいれば、静かに寄り添って見守るだけの妖精もいる。

そんな妖精の上位が『精霊』だ。

さらに、その上位が『大精霊』である。

だが、大精霊は希少で、高位の存在と言われていた。

この世界に、ほとんどいないと噂される幻の存在。

だから、みんな、私のことを歓迎ムードなのだろう。

そんな大精霊の私と契約したということで、アリスは注目の的になっているみたい。

これなら、精霊の力を使って、食堂を宣言しても変に思われないかも。

大精霊の加護がある村。

そう銘打って、多くの人たちを村に呼び込めば、必然的にアリスの実家の食堂も、以前のように繁盛するだろう。

花火も好評だったし、幸先は良さそうだ。

（これなら、きっと良い方向におさまるわね）

アリスたちの交流を見て、私はしみじみと感じた。

「ねえ、みんな。アウリは訳あって、働き口と住む場所を探しているんだけど、どこかお願いできないかな？」

「働き口か。そうは言っても、この村で働ける場所は限られているからな」

アリスの問いかけに、村のみんなの反応はとぼしかった。

「なら、アウリ。住む場所と働くところ、わたしの実家の食堂も選択肢に入れてみない？」

「アリスの……？」

急に、アリスの話の方向性が変わって驚く。

私としてはありがたい話だが、いまいちその意図が分からない。

何も分からず、曖昧に微笑み返すと、アリスは身を乗り出してきた。

「風の妖精さんから聞いたと思うけれど、この村、今は精霊がいないのよ！」

聖女であるアリスは、精霊や妖精の声を聞くことができる。

アリスも、先程の風の精霊さんの話を聞いていたのだろう。

「でも、ラトレ村は精霊や妖精を敬い、その恵みに感謝して生きている。だから、精霊の加護がある料理や食材とかなら、かなり需要があると思うの」

胸が早鐘を打つ。

それが本当なら、私の出番はあるかもしれない。

「お願い、力を貸して！　わたしは、お父さんとお母さんが生きがいだったあのお店を……人々の笑顔が溢れる食堂のまま、残しておきたいの！」

「アリス……」

アリスの切実な声は、じんわりと私の心ににじんだ。

「そうなのね。分かったわ。アリス、私でよければ、お店のお手伝いをさせて！」

「アウリ……」

私の決意に、アリスの瞳から涙がこぼれ落ちる。

「これから、一緒に頑張りましょう」

「ありがとう」

私とアリスは涙ぐんで励まし合う。

穏やかで温かい光景。

その様子にわずかに目を見開くと、サフランくんは何か言いたげに目を細めた。

「アウリ様、本当にいいのか？」

サフランくんは困った顔で、歯切れが悪い。

「こんなことは言いたくはないけれどさ。アリスの実家の食堂は、ジルハルト殿下に目をつけられている。たとえ、精霊の加護があっても、お客さんが来てくれるとは限らないんじゃないのか？」

「ああ」

サフランくんの言葉を補足するように、村の男性が言った。

「実は、ラトレ村の『愛され食堂』の料理は美味しくないって、近隣の町や村で話題になりつつあるんだよ。王族が絡んでいるだけあって、噂の流布の速さは半端じゃない」

「そんな……」

アリスは目を見開く。

サフランくんたちの言いたいことを察してしまったのだろう。

つまり、これから先、ラトレ村の食堂に訪れる旅人はいないということだ。

「ルージュ王国以外の旅人が来てくれたら、いいんだけれどな」

サフランくんが気の毒そうに言う。

そんな常連客がいれば、現状はもっと違っていたかもしれない。

でも……。

「……私、アリスの実家だから、働きたいと思ったんです。そのお店だから、お手伝いをしたいと思ったんです！」

きっぱりと言い放つと、サフランくんたちが戸惑っているのを感じた。

私は改めて、アリスを見据える。

「私の契約主はアウリス・リネット。主のために力を尽くすのは精霊の役目。だから、お店のお手伝いをしたいの！」

「……アウリ、ありがとう」

満面の笑みと一緒に放たれたアリスの言葉を、私は胸に抱きしめた。

その光景を目の当たりしたサフランくんは、観念したようにため息を吐いた。

「聖女のアリスと大精霊のアウリ様がいるお店か。こりゃ、とんでもない食堂になりそうだな」

「聖女様と大精霊様がいる食堂か……。めずらしい料理が食べられそうだ！　もし、男手が必要な時は、いつでも呼んでおくれよ！」

「村のみんなが交代で通えば、ひとまず閉店はないよな！」

サフランくんたちの温かい言葉の数々に、私たちはほっと胸をなで下ろす。

「でも、王族や貴族の人たちが、アウリ様を狙ってきそうだよな」

サフランくんの声には、どことなく緊張感があり、空気が塗り替えられる。

大精霊の加護は、ラトレ村にとって恩恵であるけれど、国の脅威になりうるものだ。

下手をすれば、私は国の管理下に置かれるかもしれない。

それでも、私はありったけの意志を込めて宣言した。

「もし来ても、私たちの力で返り討ちするので大丈夫ですよ」

「二人とも頼もしいな」

「はははっ、聖女様と大精霊様か。こりゃ、王族や貴族の奴らも、うかつに手出しはできないな！」

村の人たちの笑い声に、何とはなしに心が弾む。

村特有の団結感がまぶしい。

聖女と大精霊が協力して作る、めずらしい料理。

確かに、いいアイデアだと思う。

素敵な予感に、足取りまでもが軽くなった。

ジルハルト殿下からの妨害が気がかりだけど、お店のために、私なりにできることをしていきたいと思った。