転生したら、女神様の凡ミスに遭いました

やがて、打ち上げの空へ④

「初めまして。この度、アリスと契約させて頂きました、星を司る大精霊、アウリス・クロエです。アリスと名前が同じでまぎわらしいので、『アウリ』と呼んでください」

「うわあっ、精霊さん！」

「アリスお姉ちゃん、精霊さんと契約したの！」

それを聞いた子どもたちが、私たちのもとに殺到する。

精霊をまともに見るのは初めてなのかな？

子どもたちの圧がすごい。

「そうですよ。アウリは、星を司る大精霊です！」

「すごーい！」

アリスが私を紹介する。

すると、子どもたちのその歓声とともに、張り詰めていた場の空気が温まった。

「魔法、見せて！」

「僕も、魔法見たい！」

「魔法……ですか？」

そのお願いに、私はぐるりと頭を悩ませる。

子どもたちが喜んでくれそうな星魔法。

それってやっぱり、『あれ』よね！

そう判断して目を閉じると、日本で何度も見た花火の光がまぶたの裏で蘇った。

夏の風物詩の一つ。

前世の友達と一緒に、お祭りに行った時のことを思い出す。

目を開くと、そこには夜の帳が下りてきそうな夕暮れの空。

これは、絶好の花火日和かもしれない。

「よし、出てきて！　花火の精霊さん！」

私は両手を広げて、精霊を呼び寄せる。

『お呼びでしょうか？　星を司る大精霊、アウリス・クロエ様』

私の呼び声に従って、線香花火のような儚い姿をした精霊が目の前に姿を現した。

「精霊が、精霊を呼んだ？」

予想外だったんだろう。

サフランくんは面喰ったように言葉を詰まらせた。

「花火を打ち上げたいの。お願いできる？」

『かしこまりました』

私のお願いに、花火の精霊さんは快諾する。

「わあっ、なになに！？」

「かわいい！」

子どもたちはたちまち、好奇心むき出しで近寄ってくる。

花火の精霊さんは平然として、子どもたちに囲まれていた。

温和な花火の精霊さんは、意外と子ども慣れしているのかもしれない。

「私は、星を司る大精霊。大精霊はね、自分と同じ属性の眷属（精霊）を生み出すことができるのよ！」

「おなじぞくせい？」

「けんぞく……ってなに？」

疑問が尽きない子どもたちに、私は言い直した。

「えっとね、精霊のお友達を呼ぶことができるの」

「すごい！」

子どもたちのはしゃぐ声に、私は少し照れくさそうにする。

「……なるほどな」

サフランくんは目を見開いたが、すぐに納得する。

「大精霊だと、そんなすごいこともできるんだ。言われてみれば、手荷物がないな」

荷物を持たない旅人なんて、普通ならあり得ない。

女性なら、特にカバンのたぐいは必須だ。

手ぶらという時点で、私がただ者ではないと踏んだのだろう。

「じゃあ、花火の打ち上げをお願い。準備はいい？」

『もちろんです』

「さあ、今のラトレ村の空は、絶好の花火日和！　打ち上がりますのは、聖女アリスの帰還を祝う特大スターマインです！」

私が目配りすると、花火の精霊さんは華麗にお辞儀をした。

——ドンッ。

花火の精霊さんが手をかざすと、花火の音が辺りに轟いた。

同時に、空に大輪の花が咲く。

「なんだ、これ？　すげぇー！」

「わあっ！　すごーい！」

「キラキラ！」

サフランくんと子どもたちは、同時に頭上を仰いだ。

絶え間なく空を彩るそれを見て、村のあちこちから歓声が上がる。

「……花火を見るのなんて、久しぶり。これって、星魔法？」

「うん。花火に似せた星魔法。花火の精霊さんに打ち上げてもらっているの」

「そうなのね、素敵！」

私の説明に、アリスはぱあっと表情を輝かせた。

赤や緑、黄色や紫。

色とりどりの光が、次から次へと空に高く放たれる。

そして、巨大な円を描き、またたき、こぼれ落ちていくように散っていく。

「子どもたちが喜んでくれて良かった……」

私はほっと胸をなで下ろしてから、花火の精霊さんを見つめた。

「次の花火で、最後にしようか。花火の精霊さん、ありがとう」

『分かりました。では、とっておきの花火を打ち上げますね』

空に咲いた一番大きな花火が、私の想いに応えるように儚く散っていく。

花火の精霊さんはそれを見届けた後、すっと姿を消していった。

花火が終わった後、静まり返った静寂の中で、私はサフランくんにつぶやいた。

「ねえ。この光を、小さな箱の中に映し出せるとしたら……興味ある？」

「えっ……？」

とんでもない提案を持ちかけられて、サフランくんが唖然としていると。

「サフランくん、アリスちゃん、今のは何だい？」

「すごく綺麗だったよね」

近くにいた村の人たちが、好奇心を隠しきれない顔で聞いてくる。

「みんな、紹介するわね。わたしと契約した、星を司る大精霊、アウリス・クロエ。今のは、彼女の力によるものなの」

アリスが前に出て、かいつまんで説明した、その瞬間――。

「ええええ！？」

「大精霊様！？」

村の人たちはみんな、仰天して大声を出す。

「アリスちゃんが、大精霊様と契約！？」

離れた場所でも、混乱が起こっている。

「大精霊って、そんなにすごい存在なのかしら？」

『も……もちろんです』

私は唖然とする。

そんな中、近くを飛んでいた風の妖精シルフさんが教えてくれた。

『少なくとも、この村では、精霊はとても貴重で尊い存在なのです』

「えっ……？　そうなの？」

目を丸くしているシルフさんから、素敵な情報を聞いた。

この村、精霊がいないらしい。

以前はいたけれど、別の場所に移動してしまったというのだ。