29/49

新たな国造り④

今、迂闊に依頼を出せば、それだけで怪しまれてしまう。

だから、ミモザ帝国の冒険者ギルドで、協力を求めようと思ったのだ。

ここなら、ミモザ帝国の双子姫の影響下である。

ジルハルト殿下たちの魔の手が伸びることはないだろう。

一方、シルフさんたちによって、『森の牢獄』に閉じ込められた調査官さんたちは、森での生活を余儀なくされていた。

『くそっ！　出口はどこだ？』

調査官さんたちは初めこそは、森から脱出しようとムダな努力をしていたけれど。

どうやっても、ここから出られない。

それが分かった瞬間、とてつもない絶望感が襲ってきたようだ。

調査官さんたちは、全身の力が抜け、その場にへたり込む。

だが、森の中にある『赤い屋根の白いレンガの小屋』を発見したことで、転機が訪れた。

『……なんだ、ここは？』

命からがら入った小屋の中は、蓋を開けてみたら、まさかの『超ハイテク技術が詰まった家』だった。

小屋の中は、小屋とは思えないほど、おしゃれな雰囲気を醸し出していた。

部屋には丸テーブルと棚と布団があり、休憩スペースのようになっている。

タブレット端末で、料理や飲み物を注文できるし、タンスの中には、着替えなどもそろっていた。

魔道テレビやお風呂やシャワーなどの設備も充実しており、まさに至れり尽くせりだった。

『今日のごはんは、親子丼にするか』

『私は、カツカレーにしよう』

『「タッチパネル」というものを押すと、しばらくしてから料理が出てくる。この仕組みは素晴らしいな』

最初はこの森を出るまでの拠点だったけれど、いつの間にか、調査官さんたちは小屋に居着いてしまっている。

よほど、居心地が良かったのだろう。

「実は、タッチパネルで選んだ料理は、アリスのお父さんとお母さんが作っているんだけどね」

私はこそっと、内緒話をするように小声でつぶやく。

調査官さんたちは、本来なら『森の牢獄に拘束したまま、放置する』つもりだった、

だが、優しいアリスの両親の意向で、『移住食』だけは維持することになったのだ。

まあ、あのまま、行き倒れにするのは目覚めが悪いしね。

『はあ～～。俺はもう、ここで暮らし始めてから一生分は驚いたぞ』

『私もだ』

『ここでの暮らしを伝えたら、虚偽報告で処罰されるかもな』

調査官さんたちは、調査官の仕事をしていた時よりも、快適で悠々自適な暮らしをしているようだ。

ちなみに、設備はすべて、現在知識をもとに呼び出した精霊さんの力のおかげである。

そして、美味しい料理や飲み物は、アリスのお父さんとお母さんのおかげだ。

『まさに、俺たちの理想を再現したような場所だな。王国に戻るより、ここにいた方が幸せなのでは……？』

『よし、決めた！　私は帰らないぞ！　一生、この小屋で暮らす！』

『スローライフ、最高！』

調査官さんたちは元気を通り越して、違うところに行ってしまった。

そんな元気溌剌な彼らの状況の説明は置いといて、改めてミモザ帝国の港町、ヴァルバルト。

「うわあっ、綺麗！」

潮風が頬をなでて、私の髪を揺らす。

港には、大小様々な船が停泊していた。

その向こうには、コバルトブルーの海原が水平線を描いている。

「海、すげえな！」

「本当ね！」

一緒に付き添ってくれたサフランくんとアリスも感動していた。

「よし。早速、冒険者ギルドに行きましょう！」

私たちは白いレンガが敷き詰められた石畳を、色鮮やかな建物の間を縫って進む。

カラフルな建物が並ぶ港町。

海に吹く優しい風を肌で感じ、染み渡る青空を見上げる。

「大きな港町ね。冒険者ギルドに行くのが楽しみだわ！」

心なしか、足取りが軽くなる。

視線を向ければ、アリスとサフランくんも、冒険者ギルドに行くのがよほど楽しみなようだ。

肝心の冒険者ギルドは、町の中心部にあった。

ギルドに入ると、受付の女の人がテーブルを整えていた。

「ここが、冒険者ギルドみたいだな。依頼は、ルージュ王国の王都の冒険者ギルドと同じように、受付に出せばいいはずだ」

「そうみたいね！」

サフランくんの言葉に、アリスは興味津々みたい。

私は早速、手にしていた依頼書を受付に出しに向かう。

「ラトレ村の警護依頼ですね」

「はい」

受付の女の人の確認に、私はしっかりうなずいた。

しばらくの間、受付の女の人がやる作業を興味津々で食い入るように見ていると。

「問題はなし、ということで、受理させていただきます。こちらは、依頼を受理した証明書となります」

「ありがとうございます」

受付の女の人が私に渡したのは、今回の依頼を受理した証明書だった。

「アウリ、サフラン、見て！　依頼はあそこに貼られるみたい！」

アリスが指さしたのは、大きな掲示板のようなものだった。

早足で向かってみると、そこにはアリスの言うとおり、依頼がずらりと並んでいた。

討伐依頼。

護衛依頼。

採取依頼。

様々な依頼が貼られている。

恐らく、ラトレ村の警護依頼も、ここに貼られることになるのだろう。