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願いをつかめ、想いを解き放せ④

「聖女が……アリスがいるだけで規格外なのに、アウリ様までもがこの村にいる。この事実を目の当たりにしたら、ジルハルト殿下も手のひらを返しそうだ。聖女と大精霊様がいると知れば、それで十分、引く手数多（あまた）だろう」

改めて、私たちが直面したのは厳しい現実だった。

あちこち引っ張りだこなのは避けたい。

そう感じているのは私だけではなかった。

アリスも想像したのか、嫌そうな顔をしている。

「テレビ番組放送による宣言の件はともあれ、聖女と大精霊様が、この村にいることはできる限り、公言しない方がいいかもな」

「そうね。村のみんなにも、そう伝えておくわ」

サフランくんの言葉に、アリスは深刻な表情でうなずいた。

公にできない。

じゃあ、私はテレビ番組に出演できないのかな。

世知辛い……世知辛いよ、世の中……！

心が軋む音。

アナウンサー兼レポーターとして頑張ろうと思った、私の高揚した心がしぼみそうになってくる。

だけど、そんな浮かない顔をした私に気づいたアリスが優しく語りかけた。

「アウリ、心配しないで。大精霊だとバレなかったらいいのよ。あなたは、わたしの遠い親戚ってことにするわ」

「アリス、ありがとう」

アリスの励ましに、私はほっと胸をなで下ろした。

良かった。

テレビに出演することはできるみたい。

「でも、さすがに、わたしの存在はバレそうよね。変装でもしようかしら」

「……もし気づいたらと思うと、肝が冷えるな。ルージュ王国が、何も仕掛けてこないことを祈るばかりだ」

テレビに出る気満々のアリス。

その様子を見て、サフランくんは頬に手を当てて、思案げな顔をする。

「大丈夫よ！　バレなかったらいいんだから！」

「相変わらず、楽観的だな。先が思いやられる」

アリスの言い分に、サフランくんは呆れたようにため息を吐いた。

私は改めて真剣な眼差しで、サフランくんを見つめる。

「サフランくん、どうかな？　私たちの作戦に協力してもらえない？　この放送技術は、サフランくんと私たちの『共同開発』。王宮が独占しようとしても、私たちにしか動かせないプロテクト……『精霊の契約』をかけるわ！」

「分かった……じゃなくて、状況は分かりました。今の段階でできるとはお約束できませんが、やってみます」

サフランくんはぶっきらぼうだけど、根は優しいみたい。

「ただ、テレビ番組を放送するために、必要な魔道具の製作方法が曖昧な部分が多く、かなり試行錯誤が必要かと思います」

「そうね。実物がないと、イメージが湧きにくいわね。まずは、テレビの精霊さんを見てもらおうかな。テレビの精霊さん、出てきて！」

私は思案すると、両手を広げて、精霊を呼び寄せる。

『お呼びですか？　星の大精霊、アウリス・クロエ様』

日本の家電の一つ、テレビに似た精霊さんが目の前に姿を現した。

「なんだ、この精霊！　すごいな！　この……『画素』にあたる部分は、極小の光の精霊を並べているのか！？」

『どうも』

サフランくんは衝撃が走ったように、筐体の質感や、画面の構造を食い入るように観察する。

サフランくんが驚いたのも無理はない。

テレビのような精密機器は、この世界にはないからだ。

テレビの精霊さんもほめられて、悪い気はしないみたい。

だが、肝心なことを思い出したのか、本題に入る。

『あの、星の大精霊、アウリス・クロエ様。女神様が、勝手に聖女と契約するなとわめいておりますが……』

「うっ……」

私は痛いところを突かれて押し黙る。

それを踏まえて、テレビの精霊さんは丁重に一礼すると進言した。

『そろそろ、転生の間にお戻りになられた方がいいかと』

「もう、転生の間には戻らないわよ！　私の将来の願いは、既に決まっています！　聖女の祈りに応えるのは、精霊の仕事ですから！　これからは、自分の意思で生きていきます！」

私は鉛のような感情を吐き出す。

今まで我慢していたことを、ぜんぶまくし立てた。

『……はぁ、左様ですか……。では「有給休暇の長期取得」ということで、女神様には報告しておきますね』

テレビの精霊さんは転生の間で、苦難をともにした、長年の相棒だ。

私の苦労を、誰よりも理解しているだろう。

『では、言伝（ことづ）てを。テレビ番組を放送したら、絶対に女神様にも見せるように、と念押しされてきました』

そんな楽観的な私の考えに、テレビの精霊さんは水を差す。

テレビ番組を放送。

その言葉で、私は直感する。

……うん。

女神様は間違いなく、私の答えを見透かしていたわね。

「……分かったわよ」

『ありがとうございます。では、わたくしも全力で、テレビ制作に取り組んでいきます。何なりとお申し付けを』

憮然とする私の姿を認めてから、テレビの精霊さんは恭しく礼をした。

「ありがとう。早速、お願いしたいことがあるんだけど、しばらくサフランくんの助手になってほしいの。テレビ制作に必要な魔道具を、一緒に造り出してほしくて」

『かしこまりました』

テレビの精霊さんは一礼すると、サフランくんのもとへ向かう。

『初めまして、サフラン様。お役に立てるように頑張りますので、よろしくお願いいたします』

「ああ。こちらこそ、よろしくな」

サフランくんは躊躇いながらも、テレビの精霊さんに近づいていく。