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始まり

「……特別休暇、初日なんだけどな」

　土に手をつきながら、俺は呟いた。

　目の前にあるのは、巨大な斜面。

　いや、斜面と呼ぶには大きすぎる。

　まるで巨大なクレーターだ。

　俺は今、その底から這い上がろうとしている。

　特別休暇を取って、

　仕事から離れた。

　人間界へ行って、しばらくゆっくりしよう。

　そこまではよかった。

　なのに休暇初日に俺がしていることは、土まみれになって穴を登ることだった。

「……なあ、ゼファルド」

「なんだ？」

「これ、本当に必要だったか？」

「必要だったかもしれん」

「かもしれんじゃない」

　後ろを振り返る。

　ゼファルドも斜面を登っていた。

　‥‥コイツは何をしていても絵になるなあ。

　しかも、妙に余裕がある。

「そもそも、こうなった原因はお前だからな」

「オレか？」

「お前だよ」

「オレは転移を提案しただけだ」

「その転移で俺たちは神界から落ちたんだぞ」

「人間界には着いた」

「着地じゃない。落下だ」

「結果は同じだ」

「全然違う！」

　叫んだ拍子に足が滑った。

「うわっ！」

「おい」

「助けろよ！」

「無理に決まってんだろ！自分で掴まれ！」

「それができないから言ってるんだ！」

　慌てて手を伸ばし、どうにか斜面にしがみつく。

　……危なかった。もう一度登り直すほどの気力はもう残っていない。

「……そういえば」

　俺は息を整えながら呟いた。

「なんで俺たち、こんなところにいるんだっけ？」

「忘れたのか？」

「思い出したくないだけだよ」

　さかのぼること少し前。

　特別休暇を勝ち取った俺達は、人間界へ行くことにした。

「人間界へ行こうと思う」

　俺がそう言うと、ゼファルドが顔を上げた。

「何をしに？」

「休みにだ」

「目的は？」

「特にない」

「へえ、珍しいな」

「俺だってそう思う」

　仕事なら、必ず目的がある。

　やるべきことがある。

　期限がある。

　誰かが待っている。

　でも今回は違う。

　何をするか決めなくてもいい。

　それだけで、少し肩の力が抜けた。

「なら、転移すればいい」

　ゼファルドが言った。

「転移できるのか？」

「ああ」

「それは安全なのか？」

「……」

「ゼファルド？」

「たぶん」

「今、間があったよな？」

「気のせいだ」

「絶対あっただろ」

「問題ない」

「その言葉、信用できないんだけど」

「大丈夫だ」

　ゼファルドは自信満々に言った。

　俺は嫌な予感がした。

「本当に？」

「オレは神だぞ」

「俺も神だからお前を信用できる理由にはならないだろ」

「細かいことを気にするな」

　今思えば、この時にやめておけばよかった。

　だが、俺は人間界へ行きたかった。

　だからゼファルドの言葉を信じることにした。　

　いや、信じてしまった。

　光が俺たちを包む。

　神界の景色が白く染まる。

　身体がふわりと浮いた。

「おお……」

　これが転移か。

　少しだけ感動した。

　その直後だった。

「……ん？」

　身体が落ちた。

「……え？」

　下を見る。

　地面。

　ものすごい勢いで近づいてくる。

「……ゼファルド」

「なんだ？」

「俺たち、落ちてないか？」

「……そうだな」

「そうだなじゃない！」

　風が轟々と耳元を通り抜ける。

　髪がめちゃくちゃに乱れる。

　‥‥バランスが取れないっ。

「おい、いったん止めろ！」

「こうなったら、止められない！」

　まずいまずい、これはまずい。

　俺の背中には羽なんて生えてないし、そもそもあっても飛び方なんて知らない。

　俺の中にあるであろう神力だって使った事はないのだ。

　これは本当にピンチである。

「転移させた本人だろ！」

「転移はできた！」

「着地は!?」

「それは知らん！」

「なんでだよぉぉぉ！！！！！」

　地面が近づく。

　森が近づく。

　木々の一本一本まで見える。

「ゼファルド！」

「なんだ！」

「これ、死なないよな!?」

「神だから大丈夫だ！」

「本当だな!?」

「……たぶんな！！！」

「今『たぶん』って言ったよなぁぁぁ！」

　俺は本気で神になってよかったと感謝した。

　人間だった頃なら、こんな高さから落ちたらどうなっていたかなんて考えたくもない。

　俺は必死に神力を使おうとした。

　だが、落下中に何をどうすればいいのか分からない。

「くそっ、神力ってどう使うんだよ！」

「感覚だ！」

「その感覚が分からないんだよ！」

「俺も分からん！基本は武器だからなあ！」

「そうだったな！！！！！！！！」

　そしてーーー

　地面に叩きつけられた。

　轟音。

　大地が大きく揺れた。

　土が空高く舞い上がり、森の木々が一斉に揺れる。

　衝撃が地面を走り、俺たちを中心に大地が大きく沈み込んでいく。

　それから、静かになった。

「……」

　俺は恐る恐る顔を上げた。

　目の前には、巨大なクレーターが広がっていた。

　落下地点を中心に、大地が円を描くように深く沈みこんでいた。

　地面には、二人が落ちた場所から放射状に細い亀裂が走っている。

　その亀裂の奥から、淡い光が滲んでいた。

　炎のようではない。

　雷のようでもない。

　ただ淡く優しい光。

　俺たちが無意識に放った神力が、大地の奥に残っているのだ。

　風が吹く。

　すると、その光の粒がふわりと浮かび上がった。

　まるで小さな星のように空へ昇っていく。

　クレーターの周囲の木々は、不思議と倒れていなかった。

　‥‥静かだった。

　不思議なほどに。

　さっきまであれほど激しい衝撃があったとは思えない。

　まるで大地そのものが、俺たちの存在を受け入れているようだった。

「……」

　俺は思わず見入った。

　これを人間が見たら、どう思うだろう。

　天から神が降り立った。

　神聖な存在が大地に触れた。

　そんな伝説が生まれても、不思議じゃない。

　実際、俺たちは神なのだから。

「……すごいな」

　ゼファルドが呟く。

「ああ……」

　俺も頷いた。

　しばらく二人で、その光景を眺めていた。

　――が。

「……で？」

　俺はゼファルドを見る。

「なんだ？」

　ゼファルドはポカンとしている。

「これ、どうやって消す？」

「無理じゃないか？」

「いや、お前神だろ？」

「俺は戦いの神だ」

「それ、便利な言い訳にするなよ！」

　神聖な空気が、一瞬で台無しになった。

　俺はため息をつき、上を見上げる。

「まあ……何百年も経てば、森に飲み込まれるだろうが‥」

「そうかもしれんな」

　ゼファルドもクレーターを見渡す。

　残っていた光は、少しずつ薄れていた。

「何百年かしたら」

　ゼファルドが、ふと呟いた。

「ここに王国でもできるんじゃないか？」

「なんでそうなるんだよ」

「これだけ目立つ場所だ。人間が珍しがって集まる」

「ああ」

「人が増える」

「そうだな」

「町ができる」

「かもしれない」

「町が大きくなれば――」

「王国になる、と」

「ああ」

「……壮大な事故だな」

「建国のきっかけとしては悪くない」

「いや、お前絶対に言うなよ」

「何を？」

「俺たちが転移に失敗して神界から落ちてきたせいでできたなんて」

「じゃあ秘密だな」

「絶対だぞ」

　俺はクレーターを振り返った。

　何百年という時間があれば、ここに人が集まることもあるのかもしれない。

　町ができるかもしれない。

　本当に王国が生まれるかもしれない。

　その時には、この場所はきっと神聖な場所として語られているのだろう。

　――遥か昔、天より神が降り立った場所。

　そんな伝説になっているかもしれない。

「……まあ」

　俺は小さく笑った。

「その時は、真実を教えないようにしよう」

「なぜだ？」

「神二人が転移に失敗して落ちてきただけでした、なんて……夢がないだろ」

「オレは面白いと思うが」

「俺は嫌だ」

　俺たちは笑いながら、クレーターを後にした。

　森の先には何があるのか分からない。

　目的地もない。

　予定もない。

　仕事もない。

　誰かに命令されたわけでもない。

　誰かの期待に応える必要もない。

　今日からは、俺達がやりたいことを決めていい。

　……いや。

　決めなくてもいい。

　それが休暇なのだから。

「……行くか」

「ああ」

　俺たちは森の中へ歩き出した。

　背後には、神が大地に残した巨大な痕跡。

　今の俺たちには、未来を考える必要なんてない。

　今日は休暇だ。

　何をしてもいい。

　何もしなくてもいい。

　そう思えるだけで、足取りは少し軽かった。

　俺達の特別休暇は、こうして始まった。

　……まあ、最初にやったことが転移の大失敗だったことだけは、忘れたい。