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神様、特別休暇をいただきます！

俺がアステリオとして生活を始めて、しばらく経った。

セレディアスの指示で今の俺は元のアステリオが担当していた娯楽部門の仕事が免除になっている。

まあ、元々不在だった人がいてもいなくても、それほど問題ないのだろう。

今、俺は本格的に、勇者監督部門で仕事をしている。

勇者監督部門の仕事は簡単にいうと、勇者の行き先を手配し、魔物を配置し、加護や武器を用意することだ。時には王国に事件を起こすこともある。

それらは、俺が思っていた以上にハードだった。

例えば最近受けもった仕事でいうと、勇者の聖剣に使う素材をドラゴンから貰ってくるものである。

そもそも、伝説級のドラゴンが神々の命令を簡単に聞くわけがない。それに娯楽の神は神ではあれど、そこまで強くない。

あの時は頼みに頼み込んで何とか了承してもらった。

前世の会社員としての経験が生きた瞬間である。

無事、素材をもらって帰ってきた俺を見て、同じ監督部門の神々はそれはもう驚いていた。

この神たち、出来ないと分かっている仕事を俺に押し付けたのだ。

そんなこんなで俺は、仕事が出来ないアステリオから本当は出来るけどサボっていただけのアステリオだと周りから思われるようになっていた。

そのため、数々の仕事がまわってくる。

「アステリオ、これもお願いします」

「はい……」

どんどん机に置かれていく書類。

前世でも、こんなことがあった気がする。

仕事ができると褒められる。

そして、その直後に仕事が増える。

神になったところで、そこだけは変わらないらしい。

加えて、この期間の間にも変化したことがある。

数日前、カレオが俺の元を去った。

正確にいうと、カレオは他の神に引き抜かれたのである。まさかこんなに早く、セレディアスの忠告が当たるとは思いもしなかったが。

カレオ本人は最後まで俺のそばにいたいと言っていたが、俺には止めるだけの力がなかった。

この期間、どれだけ頑張っても、神の上下関係は変えられない。

カレオには申し訳ないが

仕方がない、と思うしかなかった。

この後の仕事は勇者監督部門の代表として勇者に関わる神々の会議に参加することである。

我々も勇者を担当している以上、参加して情報を得ておいたほうがいいとのことだ。

「結局俺はまた、面倒を押し付けられているのか」

いや、前向きに考えよう。きっと信頼されているのだ。きっと。

そう思いながら、会議室へ向かった。

扉を開けると、すでに何人もの神が集まっていた。

そして、その中に見覚えのある姿がある。

カレオを引き抜いた財の神だ。

でっぷりと太った体を横に向け、ニヤニヤと俺の方をみると、

「いやあ、あなたの所にいたカレオ。あの子は誰かとは違いとても優秀ですねえ」

‥‥‥なんだこいつ。

こういう面倒くさい神には近づかないのが、1番である。

「それはそれは。誰のことでしょうね」

俺はさっさと会話を切り上げるといつもの席に座った。

‥‥‥珍しいな。

俺の目の前に座っているのは赤髪に黒い目、今回魔王役として採用されている戦いの神、ゼファルドである。

ゼファルドはあまり、話し合いで物事を解決するようなタイプの神ではない。だから、会議には参加しないことが多いのだが‥‥。

あの鋭い目つきと、何を考えているのか分からない表情が近寄りがたくて仕事以外で関わったことはない。

そんな俺に気づいたのか、戦いの神がこちらを見る。

「なんだ」

「……いえ。珍しいなと思っただけです」

「オレがいたら、まずいことでも？」

「いえいえ、そんな事は」

「なら、構わないだろ」

‥‥会話終了。

ゼファルドは興味を失ったように頬杖をついて、また資料を見始めた。悔しいが、その姿は嫌になるほど絵になる。

仕事で話すようになったとはいえ、まだ少し怖い。

しばらくしてセレディアスが到着し、会議が始まった。

「勇者は次にどこへ向かわせる？」

「魔王領へ近づけるべきだろう」

「いや、まだ早い。もう一つ試練を入れたほうがいい」

「仲間を増やしてはどうだ？」

「新しい武器を与えるのもいい」

……今日も好き勝手言いやがって。

俺は苛立ちを抑えながら肯定も否定もせず、黙って聞いていることにする。

「では、魔王側はどうする？」

ある神がそう言った。

すると、ゼファルドが腕を組んだ。

「勇者が来るなら、俺が相手しよう」

「ああ。それがいいだろう」

「そうだ、それがいい」

口々に他の神たちも賛成する。

俺としては、さっさと勇者と戦ってくれればそれでいい。俺の大きな悩みの種が減るのだ。万々歳である。

俺はゼファルドを見る。

「勇者をかなりの頻度で見にいくのですか？」

「ああ、ほぼ毎日」

「大変じゃないですか？」

「大変に決まってるだろ」

「じゃあ、俺と同じですね」

「お前と一緒にするな。オレは手加減をしながら戦っているんだ」

俺はカチンときたので、言い返す。

「俺はそのあなたたちが戦う場所を用意してますよ」

「……ハハ、それも大変だな」

少しだけ、ゼファルドが笑った。

俺もつられて笑う。

初めて真っ当な会話をしたかもしれない。

会議はさらに続いた。

「勇者にもっと強い敵をぶつけるべきだ」

「いや、強すぎると死んでしまう」

「なら加護を増やせばいい」

「それでは見応えがなくなるだろう」

「加護とは神が授けるものだからなあ」

次から次へと意見が飛び交う。

俺は黙って聞いていた。

聞きながら、机の上に置かれた資料を見る。

勇者の予定。

魔物の配置。

加護の調整。

王国で起こす事件。

魔王側への連絡。

これからやらなくてはいけなくなる仕事。

……多い。

本当に多い。

しかも、ここで話していることが決まれば、結局その調整をするのは俺だ。この神々は好き勝手話した後、丸投げするつもりなのだ。

こちらにも都合があるのだから、決めるなら早くして欲しい。

俺は小さく息を吐いた。

すると、声がした。

「お疲れのようだな」

ゼファルドの声だった。

「分かります？」

「ああ」

「そんなに顔に出ています？」

「かなりな」

「……気をつけます」

「気をつける必要はないだろ」

「え？」

ゼファルドは俺を見ながら言った。

「休めばいいだろ」

「俺が休んだら、勇者の仕事が止まります」

「そんなの止めればいい」

「簡単に言いますけどねえ」

なんだなんだ。こんなに話したのは初めてである。

「神が一人休んだ程度で、世界は滅びない」

ゼファルドはキッパリ言った。

すると、1人の神が、

「まあ、結局後は誰かがやるだろうし」

と言い始めた。

つられて、他の神々も賛同し始める。

誰かがやればいい。勝手にやってくれるだろう。

そこそこでいい。

ブチッ

‥はあ？ふざけんなよ。

俺はゆっくり立ち上がった。

「どうしたんじゃ？」

今まで黙っていたセレディアスがこちらを見る。

こんなに怒りの感情を抱いたのは何年ぶりだろうか。

‥‥だが、俺はアンタらに感謝するよ。

ようやく決心がついた。

「俺、休みます」

「……何？」

会議室が静かになった。

「特別休暇をいただきます」

神々がざわつく。

「特別休暇？何だそれは」

「勇者の仕事はどうするんだ！？」

神々の様子から、特別休暇というものはないらしい。だが、知ったこっちゃない。作ったんだよ。今、俺が神の世界で。

「皆さん、今までたくさん意見を出していましたよね」

俺は机の上の資料を指した。

「その通りに進めてもらえれば、大丈夫だと思います」

「いや、それは……」

「勇者が次にどこへ行くかも、何をするかも、皆さんで決めていましたよね？」

俺は笑ってやった。

きっと、ここ最近で1番いい顔笑顔だったと思う。

「俺がいなくても、きっと大丈夫ですよ」

神々の顔が引きつった。

今まで散々好き勝手に言っていたくせに、いざ実行する側がいなくなると困るらしい。

……めっちゃ、気分がいい。

すると。

「ハハハハハハ！！！やっぱ面白いなお前。なら、オ

レも休むとするか！！！」

「え？」

　おいおい。何を言っているんだ、コイツは。

ゼファルドが立ち上がった。

「お前が休むなら、オレも魔王役を休んだっていいだろ」

「ちょっと待ってください！」

一人の神が慌てて立ち上がる。

「魔王役まで抜けたら、勇者はどうなるんですか！」

「代役を探せばいい」

「そんな簡単な話ではありません！」

ゼファルドは肩をすくめた。

「オレは別に戦えれば誰でもいいわけじゃない。あんたらのお遊びには飽きてきたところだったんでね。」

「どこか行きたい場所があるんですか？」

俺は思わず聞く。

「決めていない」

彼の様子から見てノープランなようだ。

「じゃあ、俺と一緒に行きませんか？」

「いいぜ」

即答だった。

「本当に？」

「何だ？お前が言い出したんだろう」

「いえ。ただ、意外だっただけです」

「オレも、誰かと休暇を過ごそうと思ったのは初めてだ」

俺は思わず笑ってしまう。

「じゃあ、一緒に休みましょうか」

「ああ」

俺らは2人でどんどん話を進めていく。

その様子を見ていたセレディアスが、白い髭を撫でながら楽しそうに笑った。

「これは面白いことになったな」

「統括者様！　面白がっている場合ではありません！」

周りの神々が一斉に慌て始める。

「勇者の予定は誰が決めるんですか！」

「魔王役の代わりは！？」

「そもそも二人とも休んだら仕事が――」

「皆さんで決めればいいじゃないですか」

俺がズバッと言ってやると、全員が黙った。

「……」

「今まで皆さんで決めていたんですから」

俺は笑顔で付け加えた。

「頑張ってください」

神々の顔が、さらに青くなる。

セレディアスはそんな様子を見て、楽しそうに笑っていた。

「たまにはよかろう」

「よくありません！」

「神とて休息は必要だ」

「ですが――」

「特別休暇を許可する」

統括者がそう言った瞬間、会議室が静かになった。

「娯楽の神も、戦いの神も、好きなだけ休めばいい」

「ありがとうございます」

俺は深く頭を下げた。

「オレも感謝する」

ゼファルドも短く頭を下げる。

そのまま俺たちは会議室を出た。

背後では、まだ神々が慌てている声が聞こえる。

「勇者の次の予定は！？」

「魔王役はどうする！？」

「誰か二人を呼び戻せ！」

「もう休暇に入ったぞ！」

俺は思わず笑った。

「……大変そうですね」

「気にするな」

「でも、ちょっと申し訳なくなってきました」

「お前は真面目すぎる」

「そうですか？」

「そうだ」

ゼファルドは少しだけ笑った。

「せっかく休むんだ。仕事のことは忘れろ」

「……分かりました」

俺も笑う。

「じゃあ、まず何をします？」

「うまいものでも食べにいくか」

「いいですね」

神になってから、初めての特別休暇。

しかも、思いがけず一緒に行く相手までできた。

仕事のことを考えなくていい。

勇者のことも、しばらくは知らない。

俺は久しぶりに、心から肩の力を抜いた。

「……休みって、いいですね」

「だから言っただろう」

ゼファルドが笑う。

俺も笑い返した。

こうして俺たちは、神界をあとにした。

俺たち二人の特別休暇が、世界中を巻き込む騒ぎになるとも知らずに。