神様、特別休暇をいただきます。

統括者

扉を開けた瞬間、外の喧騒が嘘のように消えた。

さっきまで廊下には神々の話し声が響き、慌ただしく書類を抱えて走る者までいたというのに、この部屋だけは妙に静かだった。

広い部屋の奥には、大きな机が置かれている。

その向こうに、一人の老人が座っていた。

長い銀髪が肩から背中へと流れ、白を基調とした衣装には、金色の細かな装飾が施されている。

深い紫色の瞳。

穏やかな目元。

少し丸まった背中。

机の横には、一本の杖が立てかけられていた。

神界を統括する者。

そう聞いていたから、俺はもっと近寄りがたい存在を想像していた。

圧倒的な威厳を放つ、いかにも最高神らしい神。

ところが、目の前にいるのは――。

「……おじいちゃん？」

思わず口から出てしまった。

あ、やばい。

老人がゆっくりと顔を上げる。

深い紫色の瞳が、こちらを見つめた。

「おじいちゃん、か……」

少し考え込んだあと、老人は困ったように笑った。

「まあ、長く生きておるからのう。間違いではない」

「……」

よかったあああ。

怒っていないみたいだ。

「失礼しました」

俺は慌てて謝った。

「よいよい。堅苦しいのは好きではない」

老人はそう言って、ゆっくりと立ち上がった。

動きは年相応にゆっくりとしている。

けれど、その瞳の奥には長い年月を生きてきた者だけが持つような深さがあった。

「改めて名乗ろう。ワシの名はセレディアス。この神界を統括する者じゃ」

「よろしくお願いします」

俺が頭を下げると、セレディアスはしばらく俺の顔を見つめた。

「……やはり、よく似ておる」

「アステリオ、ですよね」

「うむ」

俺の前任の娯楽の神。

行方不明になった神。

その名前については、すでに聞かされている。

「神界の者たちは、お前さんを本物のアステリオだと思うじゃろう」

「俺をどうして、アステリオと同じ容姿にしたのですか？」

「その方が都合がいいからよ」

あまりにもあっさりとした答えだった。

俺はたまらず質問を重ねる。

「俺が転生者だと知っているのは誰ですか？」

「それを知っておるのは、今のところ私と、案内役のサラだけじゃ」

「……なるほど」

だったら――。

「俺から、昔のアステリオについて周りに聞かない方がいいですね」

「そうじゃな」

セレディアスが頷く。

「無理に神々と親しくなる必要もない。お前さんは、お前さんの仕事だけしておればよい」

「そのつもりです」

むしろ、その方がありがたい。

俺は元のアステリオではない。

それなのに、周囲は俺をアステリオだと思っている。

そんな状態で昔からいる神々と積極的に話せば、いつか必ずボロが出る。

余計なことはしない。

必要な時だけ動く。

できるだけ目立たない。

それが一番安全だろう。

「それで、俺を呼んだ理由は？」

俺が尋ねると、セレディアスは少し気まずそうな顔をした。

「仕事の話じゃ」

「……やっぱり仕事ですか」

思わず肩が落ちる。

仕事のしすぎで死んで、

異世界に来て、

神になった。

それなのに、待っていたのは仕事の話。

「そう嫌そうな顔をするでない」

どうやら、俺は不満そうな顔をしていたらしい。

「前世でも仕事ばかりだったので……」

「それは、すまんのう」

あまりにも素直に謝られて、俺は何も言えなくなった。同時になんだか申し訳ない気持ちになる。

セレディアスは苦笑しながら、机の上に積まれた書類を一枚だけ手に取る。

「お前さんには、勇者に関わる仕事をしてもらいたい」

「勇者……」

廊下の向こうで聞こえていた騒ぎを思い出す。

「ただし、勇者と一緒に旅をする必要はない」

「それなら助かります」

即答だった。

セレディアスが小さく笑う。

「勇者も、魔王も、すでに役は決まっておる」

「魔王も？」

「うむ。戦いを司る神が務めることになっておる」

なるほど。

戦いの神が魔王。

随分と分かりやすい配役だ。

「なら、俺は？」

「裏方じゃ」

セレディアスは短く答えた。

「決められた物語が、人間界で滞りなく進むように必要なことをする。お前さんが前に出る必要はない」

「……それなら、俺にもできそうです」

「そうじゃろう」

セレディアスは穏やかに笑った。

「お前さんには、そういう仕事が向いておると思っておる」

「向いている？」

「うむ。周りをよく見て、必要なことを黙々と片づける。そういう者じゃろう？」

「……」

図星だった。

前世でもそうだった。

頼まれた仕事を片づける。

誰かが困っていれば手を貸す。

気づけば、自分のところに仕事が集まっている。

嫌な記憶だ。

でも、まさか神になってまで同じことをするとは思わなかった。

「まあ、細かなことは始めてから覚えればよい」

セレディアスはそう言って、書類を机へ戻した。

「それと、お前さんには補佐を一人つける」

「補佐？」

「カレオという神じゃ」

「……さっきの」

やはり、あの少年も神だったらしい。

「元のアステリオの補佐をしておったのだよ」

当然ながら俺には元のアステリオの記憶はない。

けれど、セレディアスは続けた。

「あやつは非常によくできる」

「そんなに？」

「うむ」

セレディアスは少し誇らしそうに頷いた。

「この神界でも、かなり優秀な部類じゃ」

「それなら助かります」

「ただし――」

セレディアスの表情が少し曇った。

「他の神々も、あの子を欲しがっておる」

「……引き抜きですか？」

「そういうことじゃな」

嫌な言葉を聞いた。

どこの世界でも、優秀な人材は求められる。

たとえそれが、本人の希望でなくてもである。

それに、カラムは見目がいい。

きっと、本心は仕事ができるからというだけではないに違いない。

けれど、セレディアスはそれ以上説明しなかった。

「まあ、それは今のところ気にせんでよい」

「分かりました」

「まずは、お前さんが神としての生活に慣れることじゃ」

俺は頷いた。

神としての生活。

まだ実感はない。

ただ、ひとつだけ決めていることはある。

できるだけ目立たないこと。

神々の輪には、自分から入らない。

勇者にも近づかない。

必要な仕事だけをする。

それでいい。

その方が、俺自身も楽だ。

「最後に一つだけ」

セレディアスが俺を呼び止めた。

「無理はするでないぞ」

「……」

思わず足が止まる。

「お前さんは、どうも真面目そうじゃからの」

その言葉が、妙に胸に残った。

前世でも、何度も言われた。

真面目だから。

頼めばやってくれるから。

任せても大丈夫だから。

その言葉を理由に、少しずつ仕事を増やされてきた。

「……気をつけます」

俺がそう答えると、セレディアスは安心したように笑った。

「うむ。それでよい」

俺は一礼して、部屋を出る。

扉が閉まると、再び神々の声が耳に入ってきた。

やっぱり騒がしい。

けれど、もう気にしないことにした。

俺は俺の仕事をする。

必要以上に誰かと関わらない。

目立たない。

それでいい。

少なくとも、この時の俺は――そう思っていた。