Thank him 〜ありがとう〜
Since Shion-chan had gotten into “miya-iri,” so I thought she might be in the same class, but she wasn’t in Class 3. Shion-chan, Takako-chan, Asuka-chan, and Zumii… we’d all ended up separated. Even after finally getting close. I wondered if second year would bring new encounters again.
Well then… time to pick up my textbooks and head home.
“Soto—?”
Someone called out to me, so I turned around. It was Takako-chan and Asuka-chan.
“You’re not wearing your glasses, so I didn’t recognize you,” Takako-chan said.
“I was honestly shocked too—you even tied your hair up so neatly. What happened?” Asuka-chan leaned in, peering at me.
…Maybe I’m just in a different mood today?
“Soto—you got ‘miya-iri,’ right?” Takako-chan said.
“Yeah. I’m in Class 3,” I replied simply.
“I’ll do my best too.”
Yeah. Good luck.
Out of the corner of my eye, I noticed a boy.
Tall. Buzz cut.
Ah… that guy.
“…Soto?”
Before I even thought about it, I had grabbed his wrist.
He looked down at me with a puzzled expression from his tall frame.
Huh? What… is this déjà vu?
“Do I know you or something?”
“Saijō-kun, right?”
“Yeah.”
“I feel like there was something I was supposed to tell you.”
“Something you were supposed to tell me?”
“Huh? What was it…? Wait…”
The buzz-cut boy let out a short, amused snort.
“Soto, what are you doing?!”
Takako-chan looked genuinely angry now.
Ah—right.
I quickly grabbed Takako-chan’s arm and pulled her closer.
“Yes! This girl! Please help her!”
“W-wait, Sotoko, what are you even saying?!”
“Saijō-kun, you’re good at math, right? Please teach her how to study!”
“Sotoko, seriously, what are you talking about—”
Takako-chan’s face went bright red as she grabbed my arm.
“Fine.”
…Huh?
Both Takako-chan and I looked up at him.
The buzz-cut boy.
“Teaching others is one of the best ways to test my own understanding. When and where works for you?”
Takako-chan froze.
Seeing that, he calmly took out his phone.
“Never mind, we can arrange it later. Send me a message. Let’s exchange contact info.”
“Y-yes!” Takako-chan squeaked, hurriedly pulling out her phone.
Their phones were brought together. Her hand was trembling.
“See you.”
Saijō-kun turned away.
“Thank you!”
I shouted without thinking.
Right. That’s what I wanted to say.
I had wanted to thank him.
But… why?
He must have helped me a lot before. But what was it again?
Then a word drifted up in my mind.
“Ishizuchi.”
Ishizuchi…?
Mount Ishizuchi?
Why is that… suddenly in my head?
“Hey, Sotoko!”
Takako-chan grabbed both of my arms, her face completely red.
“What do you think you’re doing, going off and deciding things on your own like that?!”
I’d never seen Takako-chan—who’s usually so cool and dry—make a face like that.
“What’s that supposed to mean?”
“Well, aren’t you aiming for ‘Miya-iri’ next year? Wouldn’t it be better to have a good tutor?”
“That’s not what we’re talking about!”
Asuka-chan joined in, grinning mischievously.
“Takako, isn’t this great? Soto, nice assist.”
“Asuka, seriously…”
“But wow, Takako actually has a cute side too. First time I’ve seen you like that.”
“Asuka—!”
“Oh right. Maybe you should ask Soto to teach you some bento recipes? I hear boys are weak for homemade cooking.”
Just then, Shion-chan showed up.
“Eh—Soto? What happened to you?”
紫音ちゃんは「宮入り」したはずだから、同じクラスかなと探したけど、三組にはなかった。紫音ちゃん、貴子ちゃん、明日香ちゃん、それにヅミーとは離ればなれになっちゃった。せっかく仲良くなったのに。二年生になったら、また新しい出会いが待ってるのかな。
さあて、教科書もらって、うちに帰ろう。
「そとー？」
声をかけられたので、振り向くと貴子ちゃんと明日香ちゃんだった。
「メガネしてないから、誰かと思った」と貴子ちゃんが言えば、
「びっくりだよ、髪もきれいにまとめちゃって。どうしちゃったの」と明日香ちゃんも覗き込むように、わたしを見た。
気分、かな？
「そとー、宮入りしたんだよね」と貴子ちゃんが言ったので、「うん、三組になった」とだけ答えた。
「わたしも頑張るわ」
うん、がんばれ。
ふと、ある男子生徒の姿が目に入った。長身の坊主頭。あ、あの子。
「・・・そとー？」
ほぼ衝動的に、その男子生徒の手首をつかんでいた。
がっしりした長身から怪訝な目が向けられる。あれ？ なに？ この既視感。
「なんか、用？」
「西条くん、だよね？」
「そうだけど」
「西条くんになんか言わなきゃいけないことあったんだよね、わたし」
「言わなきゃいけないこと？」
「あれ？ なんだろう。・・・あれ？」
坊主頭が失笑した。
「そとー、なにやってんの！」
貴子ちゃんが怖い顔をした。
あ、そうだ。
貴子ちゃんの腕をぐっとつかんで引き寄せた。
「そう！ この子！ この子に教えてあげて」
「ちょっ、衣通子、あんた、なに言ってるの」
「西条くん、数学得意だよね、この子に勉強の仕方を教えてあげて」
「衣通子、ちょっと、なにわけわかんないこと」
真っ赤な顔をした貴子ちゃんがわたしの腕をつかんだ。
「いいよ」
へ？
わたしも貴子ちゃんも坊主頭を見上げた。
「人に教えるとは己の理解を知るには最適だ。都合のいい場所と時間は？」
貴子ちゃんが固まった。
それを見て、坊主頭はスマホを取り出した。
「後でいい。連絡をくれ。連絡先を交換しよう」
貴子ちゃんは「ひゃい」と声を出して、慌ててスマホを取り出した。ふたつのスマホが合わせられる。貴子ちゃんの手が震えていた。
「じゃあな」
西条くんが背を向けた。
「ありがとう！」
わたしは大きな声を出した。そうだ。西条くんにそう言いたかったんだ。言わなきゃいけないって思ってたんだ。
あれ？ でも、なんで？
とってもお世話になったはずなんだけど。なんだっけ？
ふと、「いしづち」という文言が頭に浮かんだ。
いしづち？ 石鎚？
なんだろう。なんでそんなこと、頭に浮かんだんだろ？
「ちょっと、衣通子おー」
貴子ちゃんが真っ赤な顔してわたしの両腕をつかんできた。
「あんた、なに勝手なことしてくれてんのよー」
いつもニヒルな貴子ちゃんがこんな顔するんだと思った。
「どーゆーつもり？」
「だって、来年、宮入り目指すんでしょ？ いい家庭教師いたほうがよくない？」
「そんな話してるんじゃない！」
明日香ちゃんがにやにやしながら参戦してきた。
「貴子、よかったじゃない。そとー、ナイスアシストだよ」
「明日香ねえ」
「でも、貴子も意外とかわいいとこ、あるんだね。初めて見た、あんな貴子」
「だからあ」
「あ、そうだ。そとーにお弁当のレシピ教えてもらったら？ 男の子って、手作りに弱いみたいだよ」
そこに紫音ちゃんがやってきた。
「えー、そとー？ どうしちゃったの？」
