Huh...? 〜あれえ？〜
The day after we visited our uncle’s house, the new class assignments for the school year were posted at Ehime High School.
That morning, I put on my uniform and left the house with Miko. While I was locking the front door, Tōko-chan came out from the house across the street.
“Huh…?”
For some reason, seeing her in her black sailor uniform felt strangely unfamiliar.
“Morning.”
Tōko-chan smiled at us. Her glossy black hair, cut neatly at shoulder length, swayed softly.
“...Morning.”
“What’s wrong?”
Before I realized it, I had a hand over my mouth, staring right at her face.
“Ah, sorry. It’s just… lately, Tōko-chan, I feel like we… huh? Wait. Did we go somewhere together recently?”
“Where on earth would we have gone? I've been busy with club activities lately.”
“Huh? At night?”
Tōko-chan laughed.
“Sotoko, don’t tell me you’ve started sneaking out at night or something.”
“Wasn't Miko with us too?”
Even Miko tilted his head in confusion. Tōko-chan rolled her eyes.
“Where exactly would the three of us even go at night?”
...Right.
Yeah.
Then what am I remembering?
For the past few days, it felt as though little pieces of my memory had gone missing.
“Anyway, more importantly, Soto-chan. What’s with you today?”
“What do you mean?”
“You’re not wearing your glasses.”
Oh. Right.
“I dunno. Even though the weather’s nice today, having the frames in my field of vision suddenly felt kind of annoying, so I left them off.”
“That look suits you way better.”
“Really?”
“And you even did your hair all nicely.”
“Well, we had time this morning, so… just a little.”
“When a beauty like you goes and does that, it’s like… mm, I dunno. It makes me laugh.”
beautiful...
I feel like someone said that to me recently too.
...Well, whatever.
New spring leaves were already tinting the city with a fresh, youthful green. From Minamimachi, we boarded the streetcar.
A family of four blond tourists—probably visitors from overseas—stood nearby. When they noticed us in our uniforms, their faces lit up with surprise.
“Wow, they really are wearing sailor uniforms… so anime is real!” they exclaimed.
Cute, cool, whatever—that’s fine, but hey, miss, you shouldn’t be pointing your phone straight at us.
“Hey!”
I crossed my index fingers into an X, signaling “no,” and the girl jumped in surprise. Her parents were laughing, but this isn’t exactly something to be laughing about.
Still… if scenes like this are what bring more inbound tourists, maybe we high school girls are contributing to the economy in our own way. That thought briefly crossed my mind.
We arrived at school.
Just inside the red-brick main gate was the bulletin board. Large sheets with class assignments and names, written boldly in thick calligraphy, were posted there. I parted ways with my brother.
“You know, this kind of thing could just be online,” I muttered.
“Seriously. A very traditional ritual,” she replied.
“And the teachers must have a hard time writing all this for, what, a thousand students?”
“No, no—apparently it’s the calligraphy club that does it.”
I said this, remembering something Takako-chan had mentioned before. They apparently write them in sets of twenty names, and mistakes aren’t uncommon, so there’s a fair amount of rewriting involved.
“Oh, really? Wait—so even exam seating charts too?”
“Yeah. Those have strict time limits, so it’s apparently pretty tough.”
“So those announcements are basically just practice for the calligraphy club?”
While we were talking like that, I looked over the list for Class 3, and there it was—written in elegant brushstrokes: Sotoko Kinashi.
“Soto-chan, looks like we're in the same class this year,” Tōko-chan said.
“Yeah. Let’s get along this year too,” I replied with a smile.
“I’ve got club activities, so…”
With that, Tōko-chan and I went our separate ways.
叔父宅訪問の翌日、愛媛県立愛媛高等学校では新学年のクラス発表があった。
朝、制服を着て、兄と一緒に家を出た。玄関に鍵をかけていると、お向かいから透子ちゃんが出てきた。
「あれ？」
媛高の黒いセーラー服姿に、なぜか違和感があった。
「おはよ」
透子ちゃんは、わたしたちに笑顔を見せた。肩口で切り揃えられたつやつやした黒髪が揺れた。
「・・・おはよう」
「どうしたの？」
わたしは口もとに手を当てて、透子ちゃんのお顔をまじまじと見ていた。
「あ、ごめん、なんか最近、透子ちゃんと、・・・あれ？ どこか一緒に行った？」
「どこに？ あたし、ずっと部活だよ、ここんところ」
「あれ？ よる？」
透子ちゃんは笑った。
「衣通子、あんた、夜遊びでも始めたんじゃないよね？」
「お兄ちゃんも一緒じゃなかった？」
兄も首を傾げている。透子ちゃんが呆れたようなかおをした。
「夜に三人でどこ行くの？」
そう、だよね。。あれえ？
ここ何日か、いろんなものが抜け落ちているような気がする。
「そんなことより、そとちゃん。今日はどうしちゃったの？」
どうしちゃった？
「メガネかけてないじゃない」
ああ。
「そうなんだよね、こんなお天気なのに、視界に枠があるのが鬱陶しいっていうか。今日は外してきちゃった」
「そっちのほうが全然いいよ」
「そうお？」
「髪もきれいにしちゃって」
「今日はゆっくりだから、ちょっと、ね」
「別嬪さんがそんなことしたら、うーん、なんだろ、笑っちゃうわ」
別嬪さん・・・それも最近、誰かから言われた気がする。・・・ま、いいや。
新緑が街を若々しく彩っている。南町から路面電車に乗った。
観光客らしき金髪の親子連れが四人いた。制服姿のわたしたちを見て驚きの表情を見せた。
本当にセーラー服を着てる、アニメの世界は本当だったんだ、なんてことを言ってる。キュートだのグッドだのはいいけど、こらこら、お嬢ちゃん、なにスマホをこっちに向けてるの。
「めっ！」
人差し指をクロスして、バッテンの合図を送ったら、びっくりしたような顔をされた。ご両親、笑ってる場合じゃないでしょ。
まあでも、これ見たさにインバウンド観光客が増えるのなら、わたしたち女子高生も日本経済に貢献してるのかな。なんてことが、ちらっと頭をよぎった。
学校に着いた。
赤レンガの正門を入ってすぐの掲示板。黒々と毛筆でクラスと氏名が大書された紙が貼り出されている。そこで兄とは別れた。
「こんなの、ネットで十分なのにね」
「恐るべし伝統儀式だね」
「これ、千人分近くいちいち書く先生も大変だよね」
「違う違う、これって書道部の子たちが書いてるんだって」
貴子ちゃんが以前話していたことを思い出しながら、わたしは言った。二十人ずつセットで書くそうだ。誤記もあったりして、書き直しも少なくないらしい。
「そうなんだ、え？ じゃあ、試験の席次発表も？」
「そうだよ。あれ、時間も限られてるから、けっこう大変なんだって」
「あの発表って、書道部の練習のためにやってるってこと？」
そんなことを言いながら、三組の名簿を見ると、そこに達筆で「木梨衣通子」の名が記されていた。
「そとちゃん、今度は同じクラスだね」
透子ちゃんにそう言われ、「うん、これからもよろしくね」と笑顔で返した。
「あたし、部活があるから」
透子ちゃんとはそこで別れた。
