So That's Why 〜そうなの？〜
Uncle took another sip of tea before continuing.
“There’s still more. The Harumiyas here…”
He glanced toward the couple sitting beside him.
“Sotoko, they’re your late father’s parents. Your biological grandfather and grandmother.”
“…What? Whaaat?!”
Mr. Harumiya smiled at me awkwardly, almost shyly.
Mrs. Harumiya’s eyes brimmed with tears.
“Soto-chan… I’m sorry. I’m sorry we kept this from you all this time.”
Pressing a handkerchief to the corners of her eyes, she left the room.
The two people from the Harumiya family…
were my grandfather and grandmother?
I was actually related to them by blood?
“I know this must be an enormous shock for both of you,” Uncle said quietly. “But I want you to believe at least this much: none of us kept silent because we meant to deceive you. When your current father and mother remarried, it was decided that the truth would be hidden until you were grown. We didn't want you carrying worries you didn't need to carry as children.”
After saying that much, Uncle let out a long breath.
I couldn’t think at all.
Beside me, my brother sat in silence as well, staring blankly into space.
“That’s everything,” Uncle said at last. “Does it all make sense?”
“…Thank you very much.”
We moved off our cushions and bowed deeply to Uncle and Mr. Harumiya.
“None of that formal stuff now,” Uncle said gently. “Come on, both of you, raise your heads.”
When we looked up, Uncle was watching us with an expression full of warmth.
“It’s a strange thing,” he murmured. “But now, for the first time, I feel like those two sisters can finally rest in peace.”
As he spoke, Uncle turned his eyes toward the garden.
I followed his gaze.
Beyond the veranda lay the hazy sky of spring.
Then my brother spoke.
“What kind of person was my real mother?”
Uncle answered with a gentle smile.
“She was very beautiful, very kind… and always smiling.”
“Then she was just like the mother who raised us—the mother who died when we were in elementary school.”
“That’s right. Those two weren’t just identical in appearance — their personalities were exactly alike too. Always laughing, always brightening the people around them. There wasn’t the slightest trace of cruelty in either of them.”
I asked my own question too.
“And my father?”
Uncle smiled faintly.
“He was the finest man I've ever known.”
Mr. Harumiya added quietly,
“He was a son I was proud of.”
Then his eyes drifted into the distance, and tears shimmered faintly there.
“So the reason you were always taking walks around our neighborhood… was because you’d been watching over Sotoko all this time.”
My brother said this to Mr. Harumiya.
The old man laughed bashfully.
“Thank you very much.”
As my brother bowed his head beside me, I looked silently at Mr. Harumiya’s face and whispered my own thank you in my heart.
“Your mothers… both of them were sisters I was proud of. I’ve never known kinder sisters than they were.”
As Uncle said this, he lifted his face, closed his eyes, and tears spilled down his cheeks.
“Why did sisters that wonderful… why did we have to lose both of them?”
After crying quietly for a while, Uncle looked at me.
“Sotoko… you’re starting to resemble your mother more and more. Sometimes, when I see your little expressions or gestures, I feel as though I’m looking at the gentle sister I knew when we were young.”
叔父は湯飲みに口をつけると、さらに続けた。
「話はまだある。ここにいらっしゃる春宮さんはな、衣通子、おまえの実のお父さんのお父さんとお母さん、つまり、おまえのおじいさんとおばあさんだ」
「え？ えーっ！」
おじさんは照れたような表情をして、わたしに微笑んだ。
おばさんは目にいっぱいの涙を溜めて、「そとちゃん、ごめんなさいね。今まで黙っていて」と言うと、ハンカチで目頭を押さえながら、部屋から出ていった。
春宮のふたりが、わたしのおじいちゃんとおばあちゃん？ あのふたりと血が繋がっていると言うの？
「おまえたちには、あまりにショックな話だろう。ただな、これだけは信じてほしい。決しておまえたちを欺くつもりで今まで黙っていたわけではない。おまえたちの今のお父さんとお母さんが再婚したときに、おまえたちが大人になるまでは、本当のことを伏せることにしたんだ。子どもにいらぬ心配をさせたくない、というのがその理由だ」
叔父はそこまで言うと、ふうっと息を吐いた。
わたしは、なにも考えることができなかった。兄も黙って虚空を見つめていた。
「話は以上だ。わかったかな？」
「ありがとうございました」
座布団を外して、わたしたちは叔父と春宮のおじさんに深々と頭を下げた。
「そんな畏まったことはせんでくれ。さ、ふたりとも、顔を上げて」
顔を上げると、叔父が優しさに満ちた表情でわたしたちを見ていた。
「不思議なもんだな。これでようやく姉ふたりの供養ができたような気がする」
叔父はそう言うと、庭に顔を向けた。わたしもそちらを見た。外は霞がかった春の空が広がっていた。
兄が口を開いた。
「僕の本当のお母さんは、どんな人でしたか」
叔父は暖かな笑みを見せて答えた。
「とてもうつくしくて、とても優しい、いつも笑顔を絶やさない人だったよ」
「じゃあ、僕らが小学校のときに亡くなったお母さんと一緒だったんですね」
「そうだ、あのふたりは姿かたちはもちろん、性格もまるで一緒だった。いつもころころ笑って、まわりを明るくしてくれる、いやなところなど微塵もないふたりだった」
わたしも聞いた。
「わたしの本当のお父さんは？」
「わたしが知ってる男の中で、一番男らしい男だったよ」
春宮のおじさんもこう言った。
「自慢の息子だったよ」
そうして、遠くを見るような目をすると、うっすら涙を浮かべた。
「うちのまわりをいつも散歩されてたのは、ずっと衣通子を見守ってくれていたんですね」
兄が春宮のおじさんに言った。おじさんは照れたように笑った。
「ありがとうございます」
そう言って頭を下げる兄の横で、わたしはおじさんの顔を見つめながら、心の中でありがとうと呟いた。
「おまえたちのお母さんはな、ふたりとも自慢の姉だった。あんないい姉はいなかった」
叔父はそう言うと、顔を上げて、目をつぶり、涙を零した。
「なんであんないい姉さんが、ふたりがふたりとも、いなくなったんだろう」
しばらく涙を流したあと、叔父はわたしを見た。
「衣通子、おまえはだんだんお母さんに似てきたな。おまえのちょっとした仕草や表情を見ると、若かりし頃の、あの優しかった姉さんを見る思いがする」
