Ishizuchi 〜いしづち〜
And then—
time froze.
In that silent world without sound, a light approached from the east. It took the shape of a dragon and plunged into the pond before us. And from within that gentle light appeared—
Saijō Haruka.
“Ehime-san, did you call for me?”
“Yeah. Thanks for coming.”
Ehime-san?
Iyo no Kuni-gami smiled.
“He’s like me.”
“Like you?”
“He was born with a god dwelling inside him.”
“A god…?”
“Yep. A mountain god, though.”
“A mountain god?”
“The god of Mount Ishizuchi.”
Saijō Haruka turned toward me.
Tall and slender, dressed in the stiff-collared uniform of Hime High, he spoke in a blunt, careless tone.
“You look depressed as hell for someone who finally got reincarnated.”
What was that supposed to mean all of a sudden?
“Princess of Karu. Do you remember when you latched onto your current body?”
“Attached myself”? What a horrible way to put it.
“You tried to dwell in someone you absolutely never should have.”
What was he talking about?
“Do you remember?”
As he said that, a faint memory surfaced in my mind.
Before I was born—
when I was searching for the woman who would become my mother.
I found someone and tried to go to her.
But somehow, I ended up inside a different person instead.
“Mom! Mom!”
A woman was walking farther and farther away.
That’s right.
I had tried to go to that woman.
…?
Wait.
What did Ishizuchi just say?
Someone you absolutely never should have dwelled in?
Did that mean… her?
“So I stopped you.”
“Stopped me?”
—!
I remembered!
Back then, someone pulled my hand.
And then shoved me away.
That was why I ended up inside someone different from the person I’d originally chosen.
If that memory was real—
then the reason I wasn’t born as that woman’s child…
the reason I was instead born as my brother’s sister…
was because of that.
“Mom! Mom!”
The woman disappeared into the distance.
And at that moment—
I saw someone standing there.
Someone grinning at me.
That face was—
Saijō Haruka.
Huh?
Wait.
What?
Then—
then—
then does that mean…?!
The person who grabbed my hand and pushed me away back then…
was Saijō Haruka?
Which means…
Saijō Haruka was the one who made us brother and sister?!
I lifted my head.
And looked at Saijō Haruka—
no, the god of Ishizuchi.
He looked down at me with a fearless grin.
My mind was in chaos.
After sixteen hundred years… we were finally given another chance at life.
And the person I loved most had returned to this world too.
And yet—
that mountain god was the one who made us brother and sister all over again?
Did he want us to suffer even more?
I couldn’t forgive him.
Never.
Why would a mountain god force such a cruel fate onto us?
I glared at Ishizuchi with burning anger.
But infuriatingly enough, he still wore a faint smile on his lips.
Without taking my eyes off him, I stood up.
“That’s one hell of a scary look you’ve got there.”
“You were the one who grabbed my hand and pushed me away back then, weren’t you?”
“Yep.”
“Why would you do something like that?!”
Ishizuchi laughed.
“Why? What, you want me to say it was fate or something?”
“Don’t mess with me!”
The words burst out of me before I could stop them.
What could you possibly know?
About what we’ve gone through for sixteen hundred years?
How could you do something so cruel to us?
Frustration overwhelmed me, and tears spilled from my eyes.
時が止まって、音のない世界に、東から光が向かってきた。
それは竜の形をして、目の前の池に飛び込んできた。柔らかな光の中から現れたのは。
西条はるか、だった。
「愛媛さん、呼んだ？」
「ええ、ご苦労様」
愛媛さん？
くに神が微笑んだ。
「この人もあたしと同じなの」
同じ？
「生まれながらに、神が宿っている」
神さまが？
「そう、山の神さまだけどね」
山の神さま？
「そう。石鎚山の神」
西条はるかはわたしに顔を向けた。すらりとした長身。媛高の詰襟姿。ぞんざいな言い方をした。
「しけたツラしてんだな、せっかく生まれ変わってきたってのに」
いきなりなんなの？
「軽のお姫さま。おまえが今の体に取り憑いたときのことを覚えているか？」
取り憑いた？ なんて言い方。
「おまえは、決して宿ってはならぬところに宿ろうとした」
なにを言ってる？
「覚えているか？」
そう言われて、ある光景がぼんやりと頭に浮かんだ。
生まれる前、お母さんになる人を探していたときのこと。
ある人を見つけて、その人のところに行こうとしたんだった。でも、別の人に宿ってしまった。
「お母さん、お母さん！」
女の人が遠ざかってゆく。
そうだ、わたしはあの人に宿ろうとしたんだった。
？
いしづちは今、何と言った？
決して宿ってはならぬところに宿ろうとした？
宿ってはならぬところとは、あの人のこと？
「だから、阻止した」
「阻止？」
！
思い出した！
あのとき、手を引っ張られたんだ。そして、そのまま押された。
だから、わたしは見つけた人とは別の人に宿った。
あれが本当なら、わたしがその人の子どもにならなかったのは、そのため。
あの人の妹として生を受けたのも、そのため。
「お母さん、お母さん！」
女の人は去っていった。
そのとき、見たのだった。
誰かがいた。にっと笑っていたっけ。
その顔は。
西条はるか！
え？
え？
えー！
じゃ
じゃ
じゃあ！
あのとき、わたしの手を引っ張って、そのまま押したのは、西条はるか？
ってことは。
西条はるかが、わたしを兄と同腹に宿らせたというの？
顔を上げた。
西条はるか、いえ、いしづちの神を見た。
不敵な表情でわたしを見下ろしている。
頭が混乱していた。
千六百年の時空を越えて、再び蘇るチャンスを得たというのに、そしてここには愛しいあの人が蘇っているというのに。
あの山の神が、わたしたちをまた兄妹という関係にしたというの？
苦しみを重ねろというの？
許せない。
絶対に、許せない！
山の神がなぜそんな酷い運命をわたしたちに背負わせようとする？
いしづちに怒りの目を向けた。
山の神は、憎々しくも口もとに微笑さえたたえている。
目を見据えたまま、わたしは立ち上がった。
「ずいぶん怖い顔してるんだな」
「あのとき、わたしの手を引っ張って押したのは、あなたなの？」
「そうだ」
「なぜそんなことをした！」
いしづちは笑った。
「なぜ？ それが運命だから、とでも言ってほしいのか」
「ふざけないで！」
思わず叫んでいた。
あなたになにがわかる？ 千六百年もの間、望みかなわないまま耐え続けたこの思いを。
なんてことしてくれたの。
悔しくって、涙が溢れた。
