Back to the Beginning 〜ふりだし〜
“But reincarnation doesn’t work so conveniently. Age, place, circumstances… in a world this vast, for two separated souls to find each other again is almost a miracle.”
“Almost a miracle… that sounds hopeless…”
“In fact, the two of them were reincarnated over and over again throughout the centuries, and still never managed to meet.”
Emptiness. Despair. Resignation. It felt like all those emotions were crashing down on me at once.
“And even so… they were reborn again?”
“Yes.”
“But maybe this time they can meet. No—they definitely can. They’ve been searching for each other for over a thousand years. This time will be okay.”
Kuni-gami smiled.
“Yes. This time, they found each other.”
“They did? Wait… they met?”
Then why was she crying? Why was she standing there like that?
“Who do you think the other person is?”
The other person…? Soto-chan’s smile appeared in my mind. Her beautiful face lit up with a radiant grin. A hand reaching out to wipe at the corner of her mouth.
That person was—
That handsome guy.
The boy who always walked to school with her.
Soto-chan’s older brother.
“No way…”
I thought I saw Kuni-gami smile again.
“Yes. Exactly that.”
So that means…
The two who had suffered such a cruel fate simply because they were born brother and sister... had been born that way again?
How could that happen…?
That poor girl standing there with trembling shoulders—my eyes stung with tears.
“After sixteen hundred years, only to find yourselves right back at the beginning... yeah, I guess anyone would finally think, give me a break already.”
After saying that, Iyo no Kuni-gami turned and called out, “Hey.”
Standing there behind us was Soto-chan’s older brother, his face lowered.
I stared at him in shock.
The handsome guy who always looked so calm now wore the expression of someone carrying every misery in the world on his shoulders.
I see… he feels the same pain Soto-chan does.
“You two really are unbelievably stubborn about each other’s feelings. Even after I went to the trouble of enshrining you.”
Kuni-gami’s unexpected words caught me off guard.
“I couldn’t suppress those feelings. No matter what, that one refused to give up.”
“So you decided to go along with it? You’re more dutiful than I thought.”
“I bear responsibility. Everything began because I could not restrain my own feelings.”
“Could you not phrase it so suggestively? That sounded way worse than you meant it.”
“Iyo no Kuni-gami… I no longer know what I should do. I am prepared to spend this life beside her, with neither of us taking another partner. But... would that truly satisfy her?”
Prepared? Satisfy her?
The words felt strange to me. When I looked toward Kuni-gami, she gave a small laugh before turning a serious gaze toward the handsome boy.
“I've kept quiet about this until now, but there are those who call souls like yours—souls reborn with lingering attachments—evil. Others call them corruptions. Do you know why?”
“…”
“When two souls enter one human body, they end up stealing life from people close to them. Your current mother passed away, didn’t she? And your grandmother is gone now too.”
The boy, who had been staring at the ground, looked up at Kuni-gami in shock.
“Think back on your previous reincarnations too. The people close to you—the ones who cared about you most—must have disappeared one after another.”
“That can’t be…”
“The people whose lives were taken had lives of their own too. Things they cherished. Dreams they wanted to accomplish. As the god of Iyo, I do not interfere with what humans choose to do. Even if some commit terrible acts, even if they make foolish mistakes, those are human problems.”
Kuni-gami paused for a moment, then spoke firmly.
“But corruptions are different. If lingering feelings from the dead end up affecting the lives of others against their will, then as the god of Iyo, I cannot simply ignore it. That’s why I seek to let those souls rest peacefully.”
「でも、生まれ変わりなんて、都合よくできるものじゃない。年齢、場所、境遇・・・この広い世界で、離れ離れになった二片が巡り会うことなど奇跡に近い」
奇跡に近いなんて、そんな絶望的な。。。
「事実、これまでふたりは幾度も幾度も生まれ変わりを繰り返し、ついに出会うことが叶わなかった」
虚無、絶望、諦め、さまざまな感情が押し寄せてくるような気がした。
「なのに、また生まれ変わってきたの？」
「そう」
「でも、今度は会えるかもしれない。いえ、きっと会える。千年以上も探してきたんだもの。今度は大丈夫だよ」
くに神は微笑んだ。
「そう、今度は会えたの」
「会えたの？ え？ 会えたの？」
なのに、なんで泣いてるの？ あんなところで、あんな格好をして。
「その相手は誰だと思う？」
その相手？
そとちゃんの笑顔が頭に浮かんだ。
とてもきれいなお顔をしたそとちゃんが、弾けるような笑顔を向けている。
指を伸ばして、口もとを拭ってあげている。
その相手は。
あのイケメンさん。
いつも一緒に登校してくる、そとちゃんのお兄さん。
「まさか」
くに神が笑ったように思った。
「そのまさかなの」
ていうことは、なに？
はるか昔、同じ血を分けた兄妹だったために残酷な運命を強いられたふたりが、よりによって、また同じ関係で生まれ落ちたっていうの？
そんなことって、そんなことって。
肩を震わせている哀れな女の子。目頭が熱くなった。
「千六百年も経って、ふりだしに戻ったら、そりゃいい加減にしてってなるよね」
くに神はそう言って「ねえ」と後ろに顔を向けた。
そこには、顔を伏せたそとちゃんのお兄さんの姿があった。
びっくりして見つめてしまう。
いつも穏やかそうなイケメンさんが、あらゆる不幸を一身に背負ったような顔をしていた。
そうか、この人もそとちゃんと同じ思いなんだ。
「あなたたちの思いの強さには、つくづく呆れるわね。せっかく祀ってあげたのに」
思いがけないくに神の言葉に驚いた。
「どうしても諦められない、あれの思いを抑えることができなかった」
「だからお付き合いしてあげたの？ 律儀なものね」
「わたしには責任がある。すべてのことの始まりは、我が思いを抑えきれなかったため」
「あまり生々しいこと言わないでくれる？ 違ったように聞こえる」
「伊予のくに神、わたしには、もうどうしていいかわからない。現世でお互い独り身のまま、あれと生涯を送る覚悟はできている。しかし、それで納得するのか」
覚悟？ 納得？ 違和感を覚え、くに神を見ると、くに神はふふっと笑ってから、真面目な顔をイケメンさんに向けた。
「今まで黙っていたけど、あなたたちのように思いを遺して生まれ変わった者を、邪とかって言う者がいる。どうしてだかわかる？」
「・・・」
「ひとりの人間に魂をふたつ入れるとね、近い者の魂を奪ってしまうの。あなたの今のお母さんはお亡くなりになったわね。お婆さんももういない」
下を向いていた人が、驚いたような顔をくに神に向けた。
「これまでの生まれ変わりも思い出してみて。近しい人が、それも大切にしてくれた人がいなくなっていったはずよ」
「そんな・・・」
「命を奪われた人にも人生はある。大切にしていたものもあれば、成し遂げたいこともあったはず。伊予の神として、人の成すことに干渉はしない。酷いことを成す者がいたとしても、愚かな過ちを犯す者がいたとしても、それは人の問題」
くに神はそこでひと呼吸置くと、強く言った。
「でもね、邪は違う。この世に遺した思いがために、意志に関わりなく他の人の命に関わるなら、それはこの伊予の神として放置できない。だから邪には安らかに眠っていただこうとしているの」
