Poor Girl 〜泣いてる〜
I was standing where the light had fallen.
A tiny shrine by the pond. It was the place where I always took Shiro for walks.
A silent world where time had stopped. A world where only gods could move.
Someone was there.
A girl in pajamas stood there alone, her shoulders trembling.
“Why...?”
It was Kinashi Sotoko.
At this hour? In a place like this? And dressed like that...? What happened to her?
I instinctively tried to run over to her, but right then, someone grabbed my wrist tightly.
“You are…”
When I turned around, standing there was Iyo no Kuni-gami, the God of Iyo.
A white blouse and a crimson skirt. The old-fashioned outfit somehow suited her perfectly.
She placed a finger to her lips and quietly led me behind the shrine.
“Soto-chan is crying. And dressed like that, too. We have to hear her out.”
Kuni-gami made a strange face.
“Yamazumi-san, are you close to Sotoko?”
“Not especially close, perhaps. But she has always been kind to me.”
“That isn’t Sotoko.”
“Huh?”
“The one over there right now is a god wandering this world, carrying regrets from a far distant past.”
“You mean… one of the evil ones?”
“Some people call it that.”
“I heard the god of Ishizuchi mention it. Something about a powerful one appearing today.”
“Yes. It appeared only moments ago.”
“Hey… what’s going to happen to Soto-chan? She’s such a bright and smart girl…”
Kuni-gami smiled softly.
“So Sotoko made herself a good friend after all. Just as the god of the Seto Sea predicted. Very well, Rin Yamazumi. I’ll tell you the story of that pitiful girl over there. The story people have told about her for centuries.”
Sixteen hundred years ago, there lived a princess so beautiful that people could scarcely believe she was real.
The prince—her own older brother—fell in love with her, and eventually the two became lovers. But siblings of the same blood were never meant to be together.
After the former king died, the prince, who was supposed to inherit the throne, lost the support of the people.
When the people tried to make the prince’s younger brother the next king instead, the prince withdrew to a retainer's residence and began preparing for war. But when his younger brother attacked, the retainer betrayed him. The prince was captured. And so he was exiled to Iyo.
But the princess left behind longed for him so desperately that she followed after him.
She somehow managed to reach the prince at last.
But in the end, the two took their own lives together.
I felt like I’d heard the story before. Maybe at some local children’s event when I was little.
“So that princess was reincarnated as Soto-chan?”
“Yes. Some people would call it possession. But the princess’s soul lives within Sotoko. Right now, memories from sixteen hundred years ago are awakening inside her.”
“So she’s remembering all those painful, heartbreaking memories…”
“Not just that.”
“Huh?”
“Do you know why the two of them chose death, Yamazumi-san?”
I couldn’t even imagine.
“They placed their hopes on another life. They wanted to be together someday without anyone condemning them for it.”
“No way…”
I covered my mouth without thinking.
あたしは、光の落ちた場所に立っていた。
池のほとりの小さなお社。いつもシロを散歩に連れてくる場所だ。
時間が止まった音のない世界。神さまだけが動ける世界。
誰かいる。
パジャマ姿の女の子が、ひとり肩を震わしていた。
「どうして？」
木梨衣通子ちゃんだった。
こんな時間に、こんなところで、そんな格好をして、どうしちゃったの？
思わず彼女のもとに駆け寄ろうとしたとしたそのとき、ぐっと手首を掴まれた。
「あなたは」
振り返ると、そこにいたのは、伊予のくに神だった。
白いブラウスに朱色のスカート。
令和っぽくない格好が変に似合っていた。
彼女は口もとに人差し指を当てて、あたしをお社の裏にいざなった。
「そとちゃんが泣いてる。それもあんな格好をして。話を聞いてあげなきゃ」
くに神は変なかおをした。
「山積さん、あなた、衣通子と親しいの？」
「まだ親しいってほどじゃないかもだけど、仲良くしてくれるの」
「あれは衣通子じゃない」
え？
「今、あそこにいるのは、はるか遠い昔、この世に思いを遺して彷徨う神さま」
それって。。。
「よこしま？」
「そう言う者もいるわね」
「それ、いしづちの神が言ってた。今日、大きなのが現れるとかって」
「ええ、ついさっき現れたの」
「ねえ、そとちゃんはどうなっちゃうの？ あんなに明るくてかしこい子が」
くに神は笑顔を見せた。
「衣通子もいいお友達ができたものね。瀬戸のうみ神が選ぶだけのことはある。いいでしょう、山積凛さん。あなたに、あそこにいる哀れな女の子の話をしてあげる。あの子がどう語られてきたのか」
今から千六百年も昔のこと。
それはそれはうつくしいお姫さまがいた。
その姫は、実の兄である王子さまに見初められ、ふたりはとうとう結ばれる。
けれど、同じ血を分けた兄妹が結ばれるなど、許されることではない。
王さまになるはずだった王子は、先王が亡くなると、人々に愛想を尽かされてしまう。
人々が王子の弟君を次の王さまにしようとしたので、慌てた王子は家来の家に逃げこんで戦の準備を始める。
しかし、弟君に攻め込まれると、王子をかくまった家来に裏切られて、王子は捕らえられてしまう。
そして、伊予に流されることとなった。
都から追放される王子に、妹の姫が駆け寄る。
「あまだむ 軽の乙女 いた泣かば 人知りぬるべし 波佐の山の 鳩の下泣きに泣く」
「あまだむ 軽乙女 したたにも 寄り寝て通れ 軽乙女ども」
「天飛ぶ鳥も使いぞ 鶴が音の 聞こえむ時は 我が名 問はさね」
「王を島に放らば 船余り い帰り来むぞ 我が畳ゆめ 言をこそ畳と言わめ 我が妻はゆめ」
王子の歌に、妹姫も歌を返す。
「夏草の あひねの浜の蠣貝に 足踏ますな 明かして通れ」
こうして王子は流されたが、残された姫は王子が恋しくて恋しくてたまらず、後を追う。
なんとか王子のもとにたどりついた姫ではあったが、最期はともに自ら命を絶ってしまう。
聞き覚えのある話だと思った。町内の子ども会かなにかで聞いたのかもしれない。
「そのお姫さまが、そとちゃんに生まれ変わったの？」
「ええ。取り憑いたと表現する者もいるけれど。そのお姫さまの魂が衣通子に宿っている。今、衣通子の中では、千六百年の昔から歩んできた記憶が蘇っている」
「じゃあ、つらくて悲しい記憶を思い出しているのね」
「それだけじゃない」
え？
「ふたりがなぜ自ら命を絶ったのか、山積さん、わかる？」
そんなこと、想像もできない。
「ふたりはね、次のいのちに賭けたの。誰からも後ろ指をさされることなく、結ばれるために」
なんてこと。 思わず、口もとに手を当てた。
