Where Love Led Us 〜尽きせぬ思い〜
“I had nothing else I wished for. If only I could live my life in peace with you… if only I could spend my days watching your beautiful smile.”
That was exactly how I felt too. From the moment I accepted your feelings, there was nothing else I wanted in this world.
“But I took your life from you. Because I lacked judgment… because I was weak. Please forgive me. Sixteen hundred years… I made your soul wander for sixteen hundred years.”
No. No, that’s not true.
We were simply honest with our feelings.
You and I always shared our hearts with each other. We cherished that bond. And we simply entrusted that feeling to our next lives. That is all. That is why it became sixteen hundred years.
“I was reborn many times. And each time, I could not find you. At first, I thought that if we simply met again, everything would be resolved. But…”
“But…?”
“But through countless lives and rebirths, I came to understand how much my actions had hurt you.”
“Your actions…?”
“The mornings we spent together were the most precious moments of my life. When I woke up, you were there beside me. You would smile at me with those gentle eyes.”
A languid sweetness settled over those mornings.
If only I could be the place where your weary heart found rest…
If I could loosen every tension in you…
If I could accept all of you, all the way to the end…
“But then there were those who began to condemn those mornings we shared. Even the Emperor spoke to me about it.”
People looked at me with cold eyes in the morning.
Whispers spread.
They questioned us.
They laughed at us with crude smiles.
And some… turned away from me as if I was something unclean.
Memories I had tried to forget began to surface again, dragging that unpleasant feeling with them.
“But the more I was told it was wrong… the more I wanted it.”
Yes. You began coming to me almost every night. And I was happy… but still.
“You started crying at some point. When I asked you why, you always said, ‘No… it’s nothing.’”
Back then, people around us began disappearing one by one.
“Now I can understand it clearly. Even I, as the crown prince, was being criticized. So of course you must have been blamed far more than I was.”
“At first, it was still mild… I can see that now. What I was hearing was still concern. But after a year… two years… three…It turned into ridicule. Into hostility. And I can now imagine how they must have looked at you.”
It didn’t matter.
It didn’t matter to me.
What mattered was that you were being hurt because of me. That was unbearable.
You would eventually take a wife anyway. And when that happened, I would step away.
You would no longer be blamed. I would lose you… but I told myself I could endure that.
“There were many marriage proposals. But no matter who I saw… I always thought of you. I would think: if only it were you…When I became Emperor… I thought I would finally make you my official wife.”
The Emperor… Father… was not young. But he ruled long.
By the time he passed away, both of us had already grown older.
You never took a wife. And you kept me by your side until the end.
Even Father allowed it… until his last days.
“But after the Emperor’s death… I was betrayed. Instead of becoming Emperor, I was exiled here—to Iyo. Now I understand. It was only natural. I lacked judgment. I lacked foresight. Because of that, people’s hearts became divided… and chaos followed. Even my brothers turned on each other. And it all began with my failure. And I dragged you into it… and caused you nothing but suffering.”
“It’s in the past now. Please don’t keep repeating it.”
“When you came here… when you finally arrived in this land… I thought—Is this really you? And I trembled at the weight of what I had done. The one person I should have protected more than anyone… I could not make happy. I had no right to be called Emperor. A woman crossed the waves alone to come here. I thought—had you lost everyone you could rely on? I had taken everything from you… even the light that once surrounded you.”
“Please… stop going back over it.”
“I wanted to make up for it in the next life. So I was reborn. But I could not find you. Again and again, we missed each other. And finally… finally today, we met. But even now… we are born as siblings again. How much more am I supposed to confuse you…?”
Brother… stop. Please, enough.
…You loving me… me loving you… that’s enough.
Isn’t that why we chose to be reborn at all? So that someday, we could be together? That was the promise… sixteen hundred years ago. We’ve been separated over and over.
But we kept believing. That someday we would meet again… without being judged… and finally be together. That was everything.
What do status and birth matter? If this life fails us, then we shall meet again in the next.
As long as our feelings reach each other… that should be enough. That should be everything.
No matter how many thousands of years pass… My heart has never ceased to belong to you.
“So tell me.”
“What do you feel about me?”
“Answer me.”
“If you love me, then say it.”
“Just say it—and I—”
Tears wouldn’t stop.
If we hadn’t been born as siblings… none of this pain would exist.
Why… even after sixteen hundred years… do we have to suffer the same fate again?
Who… is doing this to us?
「もう他に望むものなどなにもなかった。おまえと平穏に生涯を送ることができるのなら。おまえのそのうつくしい笑顔を見ながら日々過ごすことができるのなら」
それは、わたしだって。あなたの思いを受けたときから、望むことなんて他にない。
「だが、わたしはおまえの人生を奪ってしまった。分別をわきまえず、わたしが弱かったばかりに。許してほしい。千六百年だ。千六百年もおまえの魂を彷徨わせてしまった」
それは、それは違う。
わたしたちは自分の思いに素直だっただけ。あなたとわたしは、いつも心を通わせていた。その思いを大切にしていた。そして、その思いを、つぎの命に託しただけ。それが千六百年になっただけのこと。
「これまで幾度も生まれ変わった。おまえとは出会うことができなかった。生まれ変わった当初は出会うことさえできれば、すべてが解決するんだと思っていた。だが」
だが？
「何度か生まれ変わりを繰り返すうち、いろいろな人生を送るうちに、わたしの振る舞いがおまえをどれだけ苦しめたのかを知った」
あなたの振る舞い？
「おまえと迎える朝は、なによりすばらしいひとときだった。目覚めると、おまえがそばにいる。優しい瞳でうつくしい微笑みを向けてくれる」
気だるいような甘いひととき。血族さえ信じられぬ世の癒やしになれるなら。あなたのどんなこわばりでも緩めてあげる。最後のひと雫まで受け止めてあげる。
「しかし、そうやって迎える朝を責める者が現れるようになった。帝からもお言葉をいただいた」
朝、蔑むような目で見る人がいた。噂話を立てる人がいた。しつこく追及する人がいた。下卑た笑みを浮かべる人がいた。わたしから逃げるように立ち去る人がいた。忘れようとした記憶が蘇ってくる。まとわりつくような嫌な感触とともに。
「けれど、いけないと言われれば言われるほど、思いは募るばかり」
そう。あなたは毎晩のように訪ねてくるようになった。それは嬉しかったけれど。
「おまえはいつしか涙を見せるようになったな。どうしたのだと聞いても、いいえ、なにもありませんと繰り返すばかり」
あの頃、まわりから人がどんどんいなくなっていった。
「今なら容易に想像できる。皇太子だったわたしにさえ責める者が現れた。皇女のおまえはもっと責められただろう。それでもはじめのうちはまだよかった。わたしに向けられた言葉も、今思えば諫言であった。それが一年、二年、三年と過ぎてゆくと、非難と嘲笑に変わっていった。周囲の者たちのおまえに対する態度がどう変わっていったのか、今なら容易に想像できる」
わたしのことはいい。わたしのために、あなたが責められる。わたしという存在があなたを苦しめる。それが辛かった。あなたはいずれお妃をもらう。そうなれば、あなたのもとから離れることができる。あなたが責められることもなくなる。あなたを失う。でも、それはわたしが我慢すればいいだけのこと。
「結婚の話はいくつもあった。どの女を見ても、おまえと比べてしまう。おまえだったらと思ってしまう。帝になれば、正式におまえを妻として迎えよう。いつしかそう考えるようになった」
帝は、お父様は、決して若くなかった。けれど、その世は長く、お隠れになられたときには、あなたもわたしも相応の齢になっていた。あなたはお妃をもらうこともないまま、わたしをずっとそばに置いてくださった。お父様もお隠れになるまで、わたしたちをずっと許してくだされた。
「しかし、帝がお隠れになると、わたしは裏切りにあった。帝になるどころか、この伊予の地に流されることとなった。今思えば、当然の報いだ。わたしはあまりに分別をわきまえていなかった。思慮はもっとなかった。ために人心は乱れ、後々まで混乱を生んでしまった。弟たちが互いに殺しあったのも、もとはわたしに分別がなかったからだ。そこに大切な大切なおまえを巻き込んで、大変な苦しみを与えてしまった」
過ぎたことはもういい。過ぎたことは返らない。
「わたしを追って、おまえがこの地にやってきたとき、やっとの思いでこの地に現れたとき、これがあのおまえなのかと思った。その姿に己れの犯した罪の大きさに慄いた。最も身近で、最も大切だったおまえさえ幸せにしてやることができない。わたしには、帝の器などなかったのだ」
そんなこと、どうでもいい。あなたが不器用なのは、はじめからわかっていたこと。
「女がひとり、波濤を越えてきた。おまえが頼れる者は誰もいなくなったのかと思った。あれほど輝いていたおまえの全てを、愚かなわたしが奪ってしまった」
お願い、過ぎた話をもう繰り返さないで。
「次のいのちでおまえに償いたかった。生まれ変わった。けれど、おまえに会うことができない。何度も何度もすれ違いを繰り返した。やっと、やっと、今日会うことができた。しかし、またも同じ血をわけた存在として生まれ落ちた。いったいどれだけおまえを惑わせば」
お兄ちゃん、もうやめて！ もうたくさん。
あなたがわたしを思ってくれる。わたしがあなたを思う。それで十分じゃない。
こうしてふたりが生まれ変わる道を選んだのはなんのため？ いつの日か、結ばれるためでしょう。千六百年の昔、そう約束をしたはず。
これまで何度生まれ変わっても、ずっとずっとすれ違ってきた。でも、いつか巡り会える日が来ることを信じて、誰からも咎められることなく結ばれる日が来ることを信じて、繰り返し繰り返し生まれ変わってきたのでしょう。
立場なんてどうでもいい。
今度も駄目だったら、また次に賭ければいい。ふたりの気持ちが通じていれば、それでいい。それが全てのはず。何千年経っても、わたしは、わたしは、あなたを思う。だから、だから、あのとき。
ねえ、 あなたはわたしのことをどう思っているの。答えて。好きなら好きと言って。そう言ってさえくれたら、わたしは。。。
涙が止まらない。
あなたと同じ血をわけた関係でさえなければ、なにも悩むことのない話。
なぜ千六百年の星霜を越えてなお、あのときと同じ苦しみを繰り返さなければならないの。
誰がこんな酷い仕打ちをするの。
