Two Hearts, One Memory 〜ふたりの思い〜
I could no longer hide what I felt as I looked at him—at the one to whom I had entrusted my whole self so long ago.
“You were… the one after all.”
After a while, the person before me spoke.
I didn’t know how to respond. All I could do was stare straight at him, barely holding back what was welling up inside me.
He looked at me.
It was the same expression he had shown me so many times sixteen hundred years ago—the look with which he saw me not as his sister, but as a woman.
Seeing that look again, I could no longer hold back my feelings.
"You..."
I collapsed into his arms.
He held me gently, yet firmly, as if enclosing me within himself. Feeling his warmth, my emotions spilled out as sobs.
What kind of fate had brought us into existence like this?
Feelings from sixteen hundred years ago—
wild, raw, and yet unbearably pure—
surged up from deep within me.
“I wanted to see you… I wanted to see you for so long.”
“I remember it clearly… the moment you came to me in this land.”
“I remember it too… I remember it all.”
“You finally came to me, after all that effort.”
“Because I had already decided… I would follow you anywhere.”
“Crossing endless waves and storms…”
“Because I knew… you were here.”
We stayed embraced, letting time pass in silence.
How long had it been?
After what felt like a long while, he spoke softly.
“There is something I need to tell you.”
“Something you need to tell me?”
I lifted my face.
I looked at you.
Your eyes were cast downward, shadowed with sorrow.
After a moment, you said:
“Please forgive me.”
“Eh…?”
“I have something I must apologize to you for.”
Apologize…? For what?
“For the fact that I once dragged you into political conflict.”
That… that wasn’t your fault.
“You were an extraordinarily beautiful girl. No man could meet you without turning to look again. There were many who sought your hand—far more than just one or two. Even the Emperor himself had gone to great lengths to find you a worthy husband.”
Many men had appeared before me. All of them were from powerful families.
“But among them, there were those who approached you only out of ambition. As your older brother, I believed it was my duty to protect you. To keep away those with impure intentions, I chose to keep you close to me.”
Yes… back then, I was exhausted by those persistent, calculating people. Being by your side was the only place where I could finally breathe.
“The Emperor had already decided that I would be his successor. Women vied desperately for my favor. Not only women—their families, their brothers and fathers, all came forward, trying to draw me in. I could not afford to let my guard down. There was no one I could open my heart to.”
But you… you never once complained. You always smiled so gently.
“You were my only refuge. Your beautiful smile, your soft voice, your thoughtful care, your clever words… before I knew it, the time I spent with you became the only time I felt at peace.”
That was the same for me. I began to long for the moments I could spend with you.
“The more time I spent with you, the less I spent with others. Naturally, complaints began to rise. And the more that happened, the more I withdrew. Eventually... I found myself wishing you had not been my sister. But that thought… is what brought misfortune upon you.”
Misfortune…?
“I was weak. It is only natural that once one becomes Emperor, many people with different ambitions will approach you. I hid behind your kindness. And in doing so, I gave those who wished to overturn my position the perfect opportunity. I dragged not only myself, but you as well, into it. Please forgive me. At that time… I should have let you go. If I had truly cared for your happiness...”
“How can you say that...?”
It felt like my chest was being torn open.
Why… why do you have to apologize for something like that?
Why are you saying this now?
熱い思いを隠さず、見つめつづけていた。はるか昔に身も心も委ねた人を。
「やっぱり、おまえだったんたな」
しばらくして、目の前の人がそう言った。
なんと答えていいのかわからない。まっすぐに見つめたまま、込み上げてくるものを抑えるだけで精一杯だった。
あの人がわたしを見つめる。
それは千六百年の昔に幾度となく見せた表情。
妹としてではなく、ひとりの女として、わたしを見る表情。
その表情が滲んでくる。もうこらえることができなかった。
「あなた」
もたれるように抱きつく。
あなたは優しく、そして力強く、包み込んでくれる。
その温もりを感じながら、思いが嗚咽となって漏れてゆく。
なんという前世をもってわたしたちは生まれてきたのだろう。
はるか千六百年も昔の、荒々しくも生々しい、そしてあまりにピュアな思いが込み上げてくる。
「会いたかった。ずっとずっと会いたかった」
「あのとき、おまえがこの地にやって来たときの姿を、はっきりと覚えている」
「わたしも、はっきり覚えている」
「やっとの思いで、わたしの許にやってきた」
「どこへでもついて行くって、わたし、決めていたから」
「はるばる波濤を越えて」
「あなたがここにいらっしゃることがわかってたから」
抱き合ったまま、しばし時を過ごした。
どれほど経ったろう。
あなたは静かに言った。
「おまえに言っておかねばならないことがある」
言っておかねばならないこと？
顔を上げた。
あなたの顔を見た。
憂いを帯びた目が下を向いている。
しばらくして、あなたは言った。
「許してほしい」
え？
「わたしは、おまえに詫びなければならない」
詫びる？ なにを？
「あのとき、おまえを政争に巻き込んでしまった」
そんなこと、あなたのせいじゃない。
「おまえは、並外れてうつくしい娘だった。振り返らぬ男など、一人としていなかった。おまえに求婚する者たちもひとりやふたりではなかった。帝もよき相手を見つけようとそれはそれは力を入れておられた」
多くの男がわたしの前に現れた。いずれも力のある家の者たちだった。
「しかし、その中には、野心だけで近づく者もいた。わたしは兄としておまえを守る義務があると思った。邪な考えを持つ者を遠ざけるため、おまえをそばに置くようにした」
そう、あの頃、しつこい人たちに疲れたわたしには、あなたのそばは唯一の気が休まる場所だった。
「帝は、わたしを次の帝にすると決めておられた。女たちが懸命にそんなわたしの気を惹こうとする。女たちだけではない。その後ろにいる親や兄弟も女を連れて近寄ってくる。気を許せるはずもなく、心を開くことのできる女など一人としていなかった」
でも、あなたは愚痴のひとつもこぼさず、いつもさわやかな笑顔を見せていた。
「疲れたわたしに、おまえは救いだった。うつくしい笑顔、やわらかな声、こまごました気遣い、そして機知に富んだ話。いつしか誰よりもおまえといるときが心安らぐようになっていた」
それはわたしも同じこと。あなたと過ごすひと時を心待ちするようになっていった。
「おまえと過ごすときが長くなれば、他の者たちに費やすときが減るのは自明のこと。不平不満があちこちから出るようになった。するとますます疎ましくなる。いつしかわたしは、なんでおまえが血をわけた妹なのかと思うようになった。しかし、それがおまえを不幸にした」
不幸？
「わたしは、弱かった。帝となれば、さまざまな者たちがそれぞれの思惑を持って近寄ってくるなど当然のこと。わたしは、おまえの優しさに逃げたのだ。それが地位を覆したい者たちに格好の材料を与えてしまった。わたし自身だけでなく、おまえまで巻き込んでしまった。許してほしい。わたしはあのとき、おまえを忘れるべきだった。おまえのことを本当に思っていたのなら・・・」
あなたはなにを言っているの？
胸をかきむしられる思いだった。
なぜ、そんなことで、あなたが謝る必要があるの？
なぜ、今更そんなことを言うの？
