A Flood of Memories 〜押しよせる記憶〜
“I lost… in a struggle. I was captured, and exiled to this land.”
“Lost…? Captured? Exiled…?”
“And there was someone who came all this way after me.”
“…Came after you?”
“Sotoko, you said before that you came here by boat.”
“…Yeah.”
I did come by boat.
“From where?”
“From where…?”
Where?
Where did I come from?
I couldn’t really remember. But somehow… I knew it was from that harbor in my dream, glowing beneath the golden evening sun.
“Then why did you come here by boat?”
“Why…?”
Why did I…?
“Beyond that sea, where the sun sets… that person is waiting.”
To see him.
That’s right.
I boarded that boat to see him.
“To see someone. Yeah… there was someone I absolutely had to see.”
My brother watched me silently for a while. Then, quietly, he asked:
“Then who was it… that you wanted to see badly enough to cross the sea?”
“…Who?”
Who was it?
“I… don’t know…”
“What was he called?”
“What was… he called…?”
And before I knew it, the words slipped out of my mouth.
“Prince Karu.”
“…Huh?”
What did I just say?
“Prince Karu…”
My brother gave a lonely little smile.
“Prince Karu… Karu no Taishi… Long ago, in a past life, there was a time when I was called by that name.”
Thump.
“Prince Karu… Karu no Taishi…”
Repeating the name under my breath, I stared at the lonely expression on the face of the person sitting before me.
Thump!
“Ah… ah… ah…”
I clapped both hands over my mouth.
Those gentle eyes. That dignified, graceful face.
That’s right.
He had been called Prince Karu. Karu no Taishi.
And just now… what had he said?
That in a faraway past life, he had once borne that name?
“Back then… you were called this.”
In a quiet voice, he spoke two names.
“Karu no…” “Sotoori…”
…
At the sound of them, the sealed doors of my memories began to open.
One after another. One after another.
Thoughts, faces, voices, sensations came rushing back in a swirling flood. Along with them, the landscapes that had colored those distant moments.
Memories from a time long, long before I was ever born as Kinashi Sotoko.
Who this person once was.
Who I once was.
That’s right… you were—
And I was—
A flood of feeling rose from deep within my chest.
Was it excitement?
No.
It was something far deeper.
Something that had waited through ages.
Something that had never faded.
…
I wanted to see you.
For so, so long… I wanted to see you.
You.
And now...
At last...
I've found you again.
「わたしは、争いに敗れて、捕らえられた。そして、この地に流された」
争いに、敗れて？ 捕らえられた？ 流された？
「そのわたしを、はるばる追いかけて来た者がいた」
追いかけて、きた？
「衣通子、おまえは船に乗ってやってきたことがあったと言った」
そう、わたしは船に乗って来た。
「どこから？」
どこから？
どこから、どこから
よくわからない。
でも、きっとさっき見た夢に出てきた、金の夕陽に照らされた、あの湊から。
「じゃあ、なんのためにおまえは船に乗って来た？」
なんのため？
なんのため、なんのため
「あの海の向こう、陽の沈むところにあの方はいらっしゃいます」
あの人に会うため。
そうだ、
あの人に会うためにわたしは船に乗ったんだ。
「人に会うため。そう、どうしても会いたい人がいたの」
兄はしばらくわたしを見ていた。やがて、口を開いた。
「じゃあ、おまえが船に乗ってまでして、会いたかったのは、誰？」
誰？ 誰？
誰だろう。
「なんと呼ばれる人だった？」
なんと呼ばれる？
なんと？
「軽皇子」
声が勝手に出ていた。
え？ わたし、今、なんて言った？
「かるのみこ」
兄は寂しく笑った。
「かるのみこ、・・・かるのたいし、・・・はるか前世において、わたしはそう呼ばれていたことがある」
どくん。
心臓が大きく鳴った。
軽皇子、軽太子・・・
その名を反芻しながら、目の前に座る人の寂しい顔を見つめた。
どくん！
「あ、あ、あ、あ」
両手で口を覆ってしまう。
優しいまなざし、気品に満ちた凛々しい表情。
そうだ、あの人は軽皇子とも、軽太子とも呼ばれていた。
そして、今、この人はなんと言った？
はるか前世において、そう呼ばれていたことがある？
「その頃、おまえはこう呼ばれていたな」
静かな口調で告げたふたつの呼び名。
「かるの・・・」
「そとお・・・」
・・・
その響きに、閉ざされた記憶の扉が開かれてゆく。次々と、次々に。
渦を巻くように蘇ってくる数々の思い、面影、声色、感触。そしてそのときどきを彩る景色。
それは、わたしが木梨衣通子として生まれ落ちるずっとずっと以前の記憶。
この人が誰だったのか、わたしが誰だったのか。
そうだ、あなたは。そして、わたしは。
胸の奥から思いがせり上がってくる。
ときめき？
いいえ、そんなもんじゃない。もっともっと深い、一途な思い。
・・・
会いたかった。
ずっと、ずっと、会いたかった。
あなたに。
やっと、会えたのね。
