The Classmate I Envy 〜きれいなあの子〜
I heard her say this too:
“One time, my brother stayed home alone for about three days. Guess what he was eating during that time?”
“What was he eating? Rice and—”
“No way, he didn’t even cook rice.”
I was honestly shocked. She said he just bought bread from the supermarket and ate it with jam.
“Wait—every meal?”
Yeah. She even said he was eating cup noodles at night.
“Then he wasn’t getting any meat or vegetables, right?”
“Exactly! That’s what I’m saying!”
Just carbs, basically. No protein, no vitamins. I mean, you’d at least want to drink vegetable juice, right?
“It wasn’t just food, either. The laundry had piled up. And when I asked him about it, he said he didn’t even know how to use the washing machine. But somehow, he could use the vacuum cleaner, so at least the room was clean. It was kind of funny.”
“I told him, ‘What would you do without me? You wouldn’t survive.’ And he just said, ‘I’d manage somehow.’ Like that could ever be true.”
When I cooked for him, he just kept going, "This is so good, this is so good," while stuffing his face.
“Of course it tastes better than jam bread. I just kept sighing the whole time.”
As I listened, I could almost picture Soto-chan looking at him with that warm, caring expression. No wonder he's such a nice guy.
Then again, he must be someone special too. Otherwise, she wouldn't care so much about him. She wouldn't go that far for just anyone.
I’m jealous, Soto-chan.
In the end, all I get is more things to envy her for. I just keep sighing.
…Haa. I should sleep.
After my bath, I blasted my hair dry with the hairdryer.
“She really was beautiful…”
The image of Soto-chan at the hotel floated up in my mind. So beautiful, elegant, intelligent-looking, and yet with that gentle, enveloping smile. So many people in the restaurant kept sneaking glances at her.
When they left, she even waved at me—and my mom noticed right away.
“A friend of yours?”
“A classmate.”
“She’s a beautiful girl.”
“She’s usually pretty plain, though.”
Then a memory suddenly came back to me.
“He told me to wear a school swimsuit.”
It had been after school once. The conversation had drifted to her brother’s swim club, and I’d asked if he ever taught her how to swim. She said they used to go to the pool together when she was little, and he taught her everything. So she could do butterfly and backstroke too.
“He’s a good brother, huh.”
Well, yes—but then she mentioned the swimsuit.
“Since we’re going to the pool, I wanted to wear something cute. But he said, ‘You can’t practice in something that looks like underwear.’ I’m not even in the swim team—I’m not there to train.”
At the time, I just laughed it off. But now, after seeing her today, I understood. He probably knew exactly what would happen if she showed up in a cute swimsuit.
“Unbelievable, right? I couldn’t wear the swimsuit I bought anywhere. So one summer vacation, when he was home all day, I just wore it in front of him.”
I had a dream.
Sotoko-chan was there. She was on a boat—a ridiculously small wooden one.
The sea was in a violent storm. The boat was being tossed around mercilessly, waves and rain crashing down.
She was soaked, collapsed on the deck, covered in what looked like vomit from being seasick over and over. Eventually, the sea calmed, but her face was red and she was barely breathing.
The boat reached a harbor. She was carried off and taken into a rough, poor hut. Her cheeks were sunken, her body worn down.
“You can’t go on like this anymore.”
People tried to stop her, but she forced herself up, saying, “I have to go,” and staggered back toward the boat.
Then it became a different sea—this time scorching heat, no water at all. She lay collapsed on the deck, delirious, completely exhausted. She was falling apart.
No… this is wrong. Someone has to help her.
I woke up.
A heavy sigh escaped me.
What kind of dream was that…
I must be so jealous of Sotoko-chan that my own bitterness turned into something like that.
I really am awful. I can’t even accept other people’s happiness.
…?
Outside the window, beyond the curtain, I felt a flicker of light.
What was that?
I got out of bed and gently pulled the curtain aside a little. A strange light was coming from the direction of the shrine.
…?
Something felt off. I looked at my alarm clock. The hands had stopped.
The world had gone silent.
こんなことも言ってた。
「前にね、お兄ちゃん一人で家に三日ほどいたことがあったんだけど、その間、なに食べてたと思う？」
「なに食べてた？ ご飯と・・・」
「ご飯なんて炊かない炊かない」
もう、わたし、びっくりしちゃった。スーパーでパン買ってきて、ジャムつけて食べてたって言うのよ。
「え？ 三食とも？」
そう、夜はカップ麺も食べてたって言ってたけど。
「じゃあ、お肉とか野菜とか足りないよね」
「そう、そうでしよ！」
炭水化物ばっか。たんぱく質もビタミンもあったもんじゃない。せめて野菜ジュースぐらい飲んでよねって思うでしょ？
「食べるほうだけじゃないのよ。洗濯物は溜まっちゃってるし、それも聞いたら、洗濯機の使い方がわからなかったとか言うし。でも、掃除機は使えるからって、部屋はきれいなの。笑っちゃうでしょう」
もう、わたしがいなかったら、あなた、生きていけるのって言ったの。そしたら、なんとかなるだろって。なるわけないじゃないよね、そんなの。
ごはん作って食べさせたら、「うまい、うまい」言って、うはうは食べてるの。
「そりゃ、ジャムパンと比べりゃ、なんだっておいしいわよね。もう、わたし、ため息つきまくりだったんだから」
話を聞きながら、暖かい眼差しを向けているそとちゃんの姿が目に浮かぶようだった。こんなできた妹なら、あのイケメンさんが優しいのも当然だと思った。
でも、あの子を一生懸命にさせるお兄さんは、やっぱりステキな人なんだろう。でなきゃ、あの子だってそこまで力を入れることはないはず。
羨ましいな、そとちゃん。
結局、あの子のいいとこばかり増えるだけで、ため息しか出ない。
はーあ。もう寝よ。
お風呂から上がると、髪をブォーブォー乾かして、パジャマを着た。ミルクをひと口飲んで、部屋に戻ると、そのままベッドにもぐりこんだ。
「ほんと、きれいだったなあ」
ホテルで見たそとちゃんの姿が目に浮かんだ。あんなきれいで、品があって、知性を感じさせるのに、包みこむような笑顔。あのとき、レストランにいた多くの人が、ちらちらとあの子を見ていた。
二人がレストランを後にするとき、そとちゃんがあたしに手を振ったのを、お母さんが目ざとく見ていた。
「お友だち？」
「クラスの子」
「きれいな子ね」
「いつもは地味なんだけど」
ハッとある記憶がよみがえった。
「スクール水着にしろって言うんだよ」
以前、放課後に二人でいたときのことだった。お兄さんの水泳部の話が出た流れで、泳ぎ教えてもらったりするの？ と聞いた。小学生の頃から一緒にプールに行って、ひと通り教えてもらったと、そとちゃんは答えた。だから、バタフライも背泳ぎもできるらしい。
「いいお兄さんだね」
それはいいんだけどね、と言って出てきたのが、スクール水着の話だった。
「せっかくプール行くんだから、かわいい水着くらい着たいじゃない。そしたら、そんな下着みたいな格好で練習なんかできないって言うのよ。わたし水泳部じゃないんだから、練習のためにプールに行くわけじゃないのに」
あのとき、そとちゃんの話を笑って聞き流していた。でも、今日のあの子を見てわかった。お兄さんは妹にそんな格好をさせたら、余計な騒動が起こると思ったんだ。
「信じらんないでしょう？ せっかく買ってきた水着、どこにも着ていけないから、夏休み、お兄ちゃんが一日中ずっと家にいるとき、わたしその水着姿でいてやったんだ」
夢を見た。
衣通子ちゃんが出てきた。船に乗っている。それも恐ろしく小さな木造船。
船は嵐に荒れる海で激しく揺れている。容赦なく叩きつける雨と波。
あの子はずぶ濡れになって、へたり込んでいた。何度ももどしたのか吐瀉物にまみれている。
やがて海は平穏になったが、衣通子ちゃんは真っ赤な顔をして息も絶え絶えになっていた。
船が湊に着いた。衣通子ちゃんが船から降ろされる。
粗末な小屋に担ぎ込まれた。その頬はげっそりとこけ、見るかげもなかった。
「もうこれ以上は無理です」
周囲が制するのに、衣通子ちゃんは「わたしは行かなければならないの」とよろよろ立ち上がった。
そして再び船に乗った。
今度は日照り。じりじり照りつけるのに、水が乏しい。
朦朧となって揺れる船に突っ伏している。
もう、ぼろぼろ。
だめだよ、助けてあげなきゃ。
そこで目が覚めた。
大きなため息が出た。
あたし、なんて夢見てんだろ。
衣通子ちゃんのことが羨ましすぎて、やっかみがこんな夢を見させたのかな。
ああ、あたしって、最低な人間だ。人の幸せな姿を受け容れられないなんて。
？
窓の外、カーテン越しに光が流れたように感じた。
なんだろう。
ベッドから立ち上がって、カーテンをそっと少しずらした。光が見える。神社の方だ。
？
違和感を覚えて、目覚まし時計を見た。針が止まっている。世界から音が消えていた。
