Their World 〜あのふたり〜
I had a light dinner, then soaked in the bath. While I was washing up, my reflection caught my eye in the mirror—my slender body. …It’s so straight. No curves at all. Thin arms, a flat chest.
And then there’s Sotoko-chan… with her soft, rounded figure.
Ugh, I hate this. All I can see are the things she has that I don’t. All I feel is this stupid inferiority complex.
Every morning, there’s this pair—a boy and a girl—walking to school side by side. A tall, good-looking guy, and next to him, a plain girl with thick black-rimmed glasses.
I don’t even remember the first time I saw them. White shirts, short-sleeved sailor-fuku uniform… I just remember thinking, Wait, that plain girl from my class is dating a guy like him?
High school is amazing, I thought, kind of naively. Maybe I’ll get a boyfriend like that too someday…
After that, I couldn’t help but notice her. But our seats were far apart, and I never really got the chance to talk to her.
They showed up together every single day. And there was no tension between them at all. It didn’t look like they were playing any kind of romantic games, or trying to impress each other. If anything, she showed him sides of herself she never showed in class.
That must be her real self. And he accepted it just as naturally.
Sometimes, other girls from our class would step into their space—girls who were already close to her. It was obvious at least some of them had a thing for him. But even then, she never looked bothered. She had this unshakable trust and confidence in what they had.
And it was the same for him. Even when his friends from the year above barged in, he handled it so casually. Like the two of them were already a unit, facing the world together.
“Hey, hold still. Don’t move, okay?”
I heard a familiar voice while I was changing into my indoor shoes. When I looked over, there she was—crouched beside him, pulling out a needle and thread.
Looks like something on his uniform pants had torn—she was sewing it up while he was still standing. Her gaze was so focused, and he just stood there quietly, looking kind of lost and innocent. At the end, she bit the thread to cut it.
“Okay, done. You’re good now.”
She stood up and left like it was nothing. A moment later, he left too. A few guys nearby were watching with these obviously jealous looks.
—
Even though they always came to school together, she’d leave on her own right after classes. That always felt kind of strange. No club activities, yet she’d rush off somewhere—where to? Cram school? Probably not. I mean, at Ehime High, just keeping up with assignments is already a lot.
They were always together in the morning, but separate after school. And even at school, they were rarely seen together.
Honestly, compared to those typical couples who are glued to each other every chance they get, these two felt way more deeply connected.
—
When I found out they were siblings…
…it made sense. If you'd grown up under the same roof since childhood, that kind of closeness was probably natural.
But still.
Are all siblings that close? I wouldn’t know—I’m an only child.
Some of my friends treat their brothers like total idiots, and some even call them “gross” and can’t stand them. I guess every family’s different.
What really surprised me, though, was that she basically handles all the housework.
“You always head home so early—do you have lessons or something?”
“Nope, I just need to make dinner.”
“Dinner? Wait—you cook?”
“Yeah. We don’t have a mom at home.”
Oh… I see.
“So you make lunchboxes too?”
“Yeah, for two people.”
Two?
“For my brother too.”
So that good-looking guy… gets a homemade lunch from her every single day.
“I pack like two cups of rice in a container.”
“Two cups? Wow, he eats that much?”
“It’s more like he has to. For club.”
“Club? He’s in the swim team, right?”
“Yeah. The coach told us he needs to eat to build his body.”
“The swim team coach?”
“Mm-hmm. I think it was April, two years ago.”
“Two years ago?”
“Yeah, there was a parents’ meeting for the swim team, and that’s when they said it.”
“Wait—you went to a parents’ meeting?”
“Yup.”
“But you were still in middle school, right?”
“Exactly. I was the only kid there—it was so out of place. But my dad was busy, so he asked me to go instead. I mean, it worked out—I got to check out the high school early.”
She laughed lightly as she said that.
お夕飯を軽く済まして、お風呂に浸かった。
体を洗っていると、鏡に映る華奢な身体が目に入った。
なんだか直線的だなあ。肉感のない腕、貧弱な胸。
それに引き換え。衣通子ちゃんのふっくらした曲線的な身体。
もうやだ。
あの子のいいところばかりが目につく。あたしには劣等感しかない。
毎朝、肩を並べて登校してくるひと組の男女。背の高いイケメンさんに寄り添う黒縁メガネをかけた地味な女の子。
初めて見たのはいつだったか。白いカッターと白い半袖のセーラー服。同じクラスの地味な女の子があんなイケメンさんとつきあってるんだと思った。高校ってすごいなあと単純に感心して、あたしにもああいう素敵なカレシができるんだろうかと思ったっけ。
それから、なんとなくあの子のことが気になって、でも席が離れてることもあって、話しかけることもできずにいた。
二人は毎日毎日揃って登校してきた。そこにはなんの緊張感もなかった。恋の駆け引きをしてるようにも、背伸びして自分を良く見せようとしてるようにも見えなかった。どころか、教室の中でも見せない笑顔や、隙だらけの表情を、あの子はイケメンさんに向けていた。あれがあの子の素顔なんだ。それをこれまた素直に受けるイケメンさん。
そんな二人の世界に、同じクラスの女の子が割って入ることがある。普段からあの子と親しいグループの女の子。イケメンさんに気があるのは間違いない。そんなとき、あの子は迷惑そうなかおをしない。揺るがない二人の世界に絶対の信頼と自信を持ってる。
同じことはイケメンさんにも。二年生のお友だちが二人に乱入しても、ごく自然に受け流している。まるで二人が一体となって周囲と対しているかのよう。
「ちょっとそのままにしてて。動かないでよ」
上靴に履き替えているとき、聞き覚えのある声がした。そちらを向くと、あの子がイケメンさんの左隣にしゃがんで、針と糸を取り出していた。制服のズボンのどこかが裂けたのか、立たせたまま縫っている。その真剣な眼差しと、所在無げにじっとしてる男の子の無垢な表情。あの子は最後に糸を歯で切った。
「はい、できた。もういいよ」
あの子は立ち上がると、何事もなかったかのように一人その場を後にした。イケメンさんもまたすぐに立ち去った。そばにいた男子生徒何人かが羨ましそうな表情を見せてたっけ。
登校するのは一緒なのに、下校時には一人でさっさと帰るあの子。それも不思議だった。部活もせず、何を急いでどこに行く？ 塾？ それはない。だって天下の媛高は課題をこなすだけでも半端じゃないから。朝はいつもペアで登校する二人が下校時にはバラバラ。学校でも二人が一緒にいることはほとんどない。暇さえあればベタベタくっついているありふれたカップルよりも、よっぽど深い絆で繋がっているんだと感じていた。
兄妹だったから
と聞いて、納得はした。あんなに自然なのも、小さい頃から毎日毎日寝起きを共にしていれば、当然のことなんだろう。
でも。
兄妹って、みんなあんなに自然で仲がいいのかな。一人っ子のあたしにはよくわからない。
お友だちの中には、「あのバカ」扱いで兄を罵倒する妹はざらにいたし、中には「変態」と毛嫌いする妹もいた。家族や兄妹にもいろいろあるってことなんだろう。
びっくりしたのは、あの子が家事を一手にしてるってこと。
「いつも帰るの早いよね、習い事でもしてるの？」
「ううん、お夕飯の準備あるから」
「お夕飯？ え？ そとちゃんってお夕飯作ってるの？」
「うん、うち、お母さんいないから」
そうなんだ。
「お弁当も作ってるの？」
「うん、二人分」
二人分？
「お兄ちゃんのも、ね」
あのイケメンさん、毎日、この子にお弁当作ってもらってるんだ。
「タッパーに二合ぐらいご飯詰めてるんだよ」
「二合？ すごいね。お兄さん、そんな食べるんだ」
「食べるっていうか、食べさせられてるの、部活で」
「部活？ お兄さんって、水泳部だったっけ？」
「そ、身体作るのに食べさせてくださいって、顧問の先生に言われて」
「水泳部の？」
「うん、一昨年の四月だったかな」
「一昨年？」
「うん、水泳部の保護者会があって、そのとき言われたの」
「保護者会？ そとちゃん、保護者会に出たの？」
「そだよ」
「だって、まだ中学生だったでしょ」
「そうなのよ。わたし一人だけ子どもでね、もう場違いもいいとこ。お父さんが忙しくて、代わりに出てくれって言うもんだから。まあ、高校の下見にはちょうど良かったんだけどね」
あの子はそう言ってころころと笑った。
