暗黒騎士だけど勇者目指してます！

狼少年編

怪物最後の抵抗

　最早これまでだろう。魔物は状況を分析し結論付けた。

　何が悪かったといえば、村人が集団行動を始めたことだ。そんなルール違反じみたことをされてしまえば、こちらの負けは避けられない。

　――ああ、こちらの負けだ。だから最後の仕事(・・)をしよう。

　主より任されたのは勇者調査。

　彼女(・・)は味方として配置した魔物姉妹を破壊してしまったので減点。だが僅か2日目で追い詰めたのは評価に値する。

　後は、この最後の夜でいかに犠牲を抑えられるかだ。

　狙うはばらけた3人。魔物を疑われている哀れな羊たちだ。

　2人の冒険者が監視しているらしいが、問題はない。1人は白魔導士で、もう1人は魔力量こそ高いが、明らかに素人だ。

　獲物の位置は教えられていないが、少し鼻を鳴らせば分かることだ。

　だがその前に――

「運ノ悪イ奴ダ。当タリヲ引イテシマウトハ」

「当たりなら良いだろ。ていうか、運じゃないし」

　冒険者、自称勇者の素人を嘲笑った。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　およそ人ではありえない牙を、むき出しにして笑う男へと話しかける。

「名前はバロウズのままで良かったか？」

「アア、ソウトモ。ジュリエットノ兄、バロウズダヨ」

「あっそ。じゃあな、バロウズ、ライト！」

　光球の魔法を相手に向けて――ではなく、空へと放つ。

「仲間ヘノ合図カ！」

　魔物は吼え、その体を変質させる。

　筋肉が膨張し、服がはじけ飛んだ。むき出しになる筈の皮膚は見えず、黒い体毛が全身を覆う。爪は伸び、白く濁る程の厚みを帯びていた。その爪を、俺へと突き立てんと奴は突進した。

　焦りは見えない。誰かが来る前に、俺を殺せると判断したのだろう。

　俺には相手の力量を測る力なんてないが、きっとそうなのだろう。己の非力さを痛感した俺は、自らの力を最小に評価する。

「ガッ――――！」

　爪どころか腕が腹を貫通する。なんて素早い攻撃だろう。身じろぎ1つできなかった。

　ああ、俺は弱いな。でもそんなことは分かっていた。分かっていたから、

　――俺が、1人でこの場に立つ訳がないだろう。

　魔物の勝ち誇った顔を見て、こちらの勝ちを確信する。

「オラァ――！」

　気合の込もった一閃が、魔物の背後から頭蓋を砕く。

　これにて事件は終息した。魔物の死をもって。

「もう少し、早めでも良かったんじゃないか？」

「いいや、慎重な奴だったぜ。お前がぶち抜かれるまで油断してなかった」

　ピトルは血の付いた斧を振るい、肩に担ぐ。

　あまりにも素早く適切な対応だ。

　なぜなら彼は光球を見て急行した訳じゃない。最初から、この場に居たのだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　バロウズが魔物だと当たりを付けていた。

　バロウズとジュリエット、あの兄妹のうち、どちらかが嘘を付いていた。

　雑貨屋にジュリエットが来たのは、2人が証言しているから間違いない。

　ならばジュリエットが嘘を付いたのか。普通に考えればそうなるが、魔物は変身能力を持つという前提がある。だからバロウズが嘘つきの可能性もある。

　どちらにせよ、雑貨屋へ行ったのは魔物だ。

　そもそも何故魔物は雑貨屋へ行ったのか。

　理由は1つ。殺すためだ。それ以外あるだろうか。

　だがそれも中断せざるを得ない。ディーンが見ていたからだ。ジュリエット本人でも、変装したバロウズでもそれは面白くないだろう。

　故に適当な物を買い、その場を後にした。

　そしてその面白くない事実を嘘で隠したのだ。

　だが、もしジュリエット本人が魔物だったら、隠しただろうか。なんせすぐにばれることだ。一晩経って落ち着いた頭は、疑われるような嘘を許容するだろうか。

　そんなことはない。だからバロウズが魔物だ。

　……穴だらけの推理である。なにせ証拠がない。推論ばかりだ。

　だからあの場では言わなかったのだ。

「もし違ったら、大変だしな」

「だから俺に言った。村人がどうなっても良いと考えてる俺にな」

　ピトルは否定はしなかった。ただただ、俺に協力してくれたのだ。

「ジュン様ぁ！」

　アルバータが走ってくるのが見えた。

　ほっとする。2日連続で死ぬのは避けられそうだ。

「だ、大丈夫ですか！？」

「まだなんとか」

「今更だが、生きてんのが不思議なくらいだな。これが勇者の力かよ」

　本当に不思議なものだが、それ以上に驚いたのが回復魔法だろう。流石に空いた穴が塞がってはいないが、血はもう噴き出しては来なかった。

「ていうか何でピトルも回復魔法使えるの？　キャラじゃないだろ」

　ていうか使えるならもっと早く使ってほしかった。

「神職クラスになったからな。回復魔法も使えるっての」

「え、何時？」

「昼間ですよ。ジュン様も一緒に居たじゃないですか」

「なんで君が答えたの？」

　昼間何かしていただろうか。記憶にない。

「俺もその神職になれたりしないかな」

「効かなかったじゃないですか。勇気の加護は強力でしたね」

「あ――――？」

　もしかして洗脳のことか。洗脳とクラスの関係は不明だが、それは流石に遠慮したい。

「――よし、そろそろ大丈夫だ。後処理をしよう」

「まだ向こう側が見えてますけど」

「勇者パネェな」

　立ち上がって、体の調子を整える。まだ足が覚束ないが、十分歩けるだろう。

「言ったは良いけど、この後どーすれば良いんだ？」

「村のみんなに知らせましょう。ジュリエットさんには、私から個別に説明します」

「……ああ、そうだな。頼む」

　本物のバロウズは生きていないだろう。彼女は1人で生きていくことになるのだ。

「死体は焼きましょう。というか、真っ先にそうするべきでしたね」

　魔物の中には殺しても死なないようなのもいるから、死体を燃やすか銀の杭を心臓に突き刺しておくらしい。

　うっかり、と彼女は胸元から拳銃を取り出した。

「とはいえ死体がないのはそれはそれで困りますね。ここは銀の弾丸で時間を稼ぎましょう」

「杭の代わりに……ってちょっと待って。銃って何だよ。世界観が分からなくなってきた」

「はい？　ああ、この国では違法でしたね。でも私は治外法権なので大丈夫です」

「大丈夫な要素はどこ？　ちょっと待った本当に混乱してきた」

　銃の歴史はそれなりに古いが、アルバータのそれは明らかにオートマチック式のハンドガンだった。中世ファンタジー的な世界にはそぐわない。

　俺の混乱をよそに、ピトルが感心したように言った。

「そりゃあ発掘品(アンティーク)。しかもデザートイーグルじゃねえか。神職は羽振りが良くていいねぇ」

「ふふ、再現品(レプリカ)とは物が違いますよ。自然派じゃなくて良かったと心から思います」

「自然派はそれ以前の問題じゃねえか」

　あははと楽し気な2人。混乱する俺。

「……銃はどこで買えるんだ？」

　結局確信には触れず、当たり障りのない質問をする。自分だけが知らないというのは恥ずかしいものだ。聞くは一時の恥とは言うが。

　アルバータはえー、とさも意外だとばかりに驚いた。内心で冷や汗を漏らす。

「この国では無理ですけど、普通に武器屋で売っているじゃないですか。まあ、この子はないでしょうけど、再現品(レプリカ)だって良いものですよ。むしろ発掘品(アンティーク)はメンテが大変ですからね」

　聞いてもいないことまで答えられた。

「そういえば、ジュン様はこの国出身ですよね。ということは、国外に出られたことがないのですね。納得です」

「おいおい、人生の8割は損してるな」

「勝手に納得しないで……、え、8割も？」

　そうなのか、俺はそんなに損をしていたのか。

「じゃあ脱ネイチャラントしちゃいましょうよ。ガンナーデビューです。良いの選んであげますよ」

「えー、でも亡命は犯罪だしぃ」

「へへへ、構うこたぁねえよ。みんなやってるぜ？」

「そうなのぉ？　じゃあ、ちょっとだけ」

「流石です！　勇者候補様は決断力がおありだ！」

「やっぱちげえなあ。そうだ、せっかくだからここで一発やってみねえか」

「いいですね！　ではこの死体に向かって撃ってみましょう！」

　あれよあれよと言う間に銃を手渡された。ずっしりとした重さのそれをまじまじと見つめる。

　側面には見覚えのある社名が刻印されていた。

「……」

　偶然、だとは思えなかった。

『アンティーク』についてはきちんと調べるべきだろう。

「ジュン様？　見とれるのは構いませんが、銃は撃ってなんぼですよ」

　そう言ってアルバータは俺の手を取り、銃を握らせる。

「そうそう、握りはそんな感じです。後は足を開いて、腕を――――よし、後はトリガーを引くだけです。結構衝撃がきますから、気を付けてくださいね」

「あ、ああ」

　本物の銃を握るなんて初めての経験である。知的な思考は隅に追いやられ、緊張が脳髄を支配する。

「よ、よし。撃つぞ。良いんだよな？」

「勿論です。ドカンと一発やっちゃってください」

「ははは、反動に気を付けろよお」

　指に力を入れ――――――――――瞬間、額に深刻なダメージが発生した。

「――――あ、―――――え？」

　自分の声が聞こえない。金切声が響き渡っている。なんだ、何があった？

　しかも腹が痛いと思ったが――――そういえば、穴が開いたままだったのを忘れていた。今ので傷が開いたに違いない。

「――――ですか」

　アルバータが何やら言っている。声が徐々に聞こえてきた。

「――――大丈夫ですか、ジュン様！」

「あ、ああ。何があったの？」

　ピトルの爆笑がようやく耳に入った。非常にむかつく。

「反動でおもいっきり額に。すみません、怪我人に使わせるものではありませんでした」

　俺の体は魔力で強化されているはずである。常人でも耐えられる反動を抑えられないとは思えなかったが。

「……」

　常人じゃなかった。腹に穴が空いているのは普通ではない。

「俺、銃はいいや」

「そんな弱気なこと言わないでください！　次はちゃちいの選びますから！　ジュン様！？　勇者候補様！？　ジュ～ンちゃ…………死んでる」