姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

第十一章 天狗、九尾、インビジブル、

－456話 『ドスケベ魔王と真面目勇者～トキメク想いを知りたい編～』

　遥か昔。

　こことは違う宇宙でのお話。

　悪魔の帝王がいた。

　惑星を片っ端から破滅させ、銀河を亡きモノにすべく活動している。

　銀河を破壊なんてベタすぎる悪役ではあるが、本当にそうだったのだから仕方がない。

　その帝王の名は、カルドゥース。

　帝王と言ってもそれは異名であり、別に王様というわけではない。

　他の異名としては『ドスケベ魔王』『淫奔帝王』『わいせつクイーン』『エロス姫』、その他諸々。

　クイーンや姫という呼び名で分かるように、帝王は女性である。

　見た目は地球上の人間に近い。

　地球人女性平均と比べると、少々低めの身長。

　地球人女性平均と比べると、遥かに大きなバスト。

　ただ地球人とは違う所も多々ある。

　見た目で一番違うのは、肌の色だろう。

　彼女の肌は灰色に染まっていた。まるで白黒映像のように。

　そんな女帝カルドゥースは宇宙を旅し、文明が発達している惑星を見つけては、コツコツと滅亡へ追い込んでいる。

　どうしてそのような禍々しい行動を取っているのかというと、特に理由は無い。

　ただ、『そういう存在』として生まれてしまったのだ。

　惑星を破滅させる手段は簡単。

　星の最大権力者達を『自分に惚れさせ』、意のままに操り、争わせるのだ。

　全世界規模の戦争が起き、人々は殺し合い消耗し、最後には荒れ地だけが残る。

　技術レベルによっては、爆弾などで星の大地ごと死んでしまうケースもある。

　――惚れさせる。それがカルドゥースの力だ。

　彼女の体内には、この宇宙で一番巨大なエネルギーが宿っている。

　そのエネルギーを『魅了(チャーム)の魔法』へ変換しているのである。

　大きさが全く違おうとも。姿形が違おうとも。

　そもそも生物でない、ヌイグルミだろうと岩だろうと。

　森羅万象全ての物を、おかまいなしに悩殺するのである。

　ちなみにヌイグルミなどを魅了した場合、無機物は無機物なりにカルドゥースに尽くそうと頑張る。

　頑張った結果、もしその物質に素質があれば超能力を発動し、考えたり動いたり喋ったり出来るようになるのである。

　この『魅了(チャーム)の魔法』は、他人の行動を完全にコントロールする技ではない。

　あくまでも自分に惚れさせるだけ。

　その結果、相手が勝手にカルドゥースの命令を聞いてくれるのだ。

　せっかく宇宙一のエネルギーを持っているというのに、彼女が使える能力は『惚れさせる』ただ一つ。

　強大なエネルギーが、どうしてそんな遠回しな術としてしか発動されないのか。

　それは分からない。宇宙の意思なのか、もしくは意味など無いのか。

　厄災という役割を持って生まれたカルドゥース。

　長い間その務めを果たしていたが、同時に疑問も抱き続けている。

　その疑問から来る、彼女の口癖。

　それは、

「ああ……私も、トキメク恋愛をしてみたいものだ」

　という、ＯＬのような台詞。

　これを毎日呟いていた。

　カルドゥースは、途方もない数の男性から求愛を受けていた。

　一応女性も魅了できるが、それは彼女独自の基準によると「つまらない」ので、専ら男性のみ。

　だからこそ宇宙中の女性の嫉妬を買い、『スケベ』だの『淫乱』だのと陰湿な異名を付けられたのである。

　しかし実際の所カルドゥースは、性に奔放な女性というわけではなかった。

　むしろその逆。

　男を惚れさせるだけ惚れさせておきながら、一度たりとも体を許した事はない。

　そんな余計なサービスをしてやらずとも、魅了(チャーム)の魔法で男達は骨抜きになるのだから。

　そして肉体だけでなく、精神においても同様。

　多くの愛を向けられようとも、彼女自身が誰かを愛した事はない。

　自分に熱い視線を送る男達。

　彼らは恋を楽しんでいる。だが恋に苦しんでもいる。

　ただただ夢中な瞳、声、心で、カルドゥースの言うがままに動き、自らが住む惑星を蝕んでいく。

　カルドゥースは考える。

　自分で仕向けておきながら、こう思うのもおかしな話かもしれないが……恋とは、故郷の星を滅ぼす程に、夢中になれるようなモノなのだろうか。

「トキメク……とは、どんなカンジなのだろう？」

　◇

「貴様(・・)が、勇者だって？」

　突然目の前に現れた男へ、巨大な玉座に腰掛けているカルドゥースがそう聞き返した。

　ここは、カルドゥースの仮居城。

　現在彼女が滅亡させようと活動している惑星にて、魅了(チャーム)をかけた権力者達に建てさせた城だ。

　この大きく広い建物に住むのは、カルドゥースただ一人。

　基本的には誰も寄せ付けない。清掃業者がたまにやって来るくらい。

　彼女に飲食は必要ないため、料理人もいない。

　そんな孤高の住処に、ずけずけとアポイントメントも無しに入り込んで来た無礼な男。

「そうだ、俺はチェルト。皆からは勇者と呼ばれている」

　わざと(・・・)声を低くしているような抑揚の無い口調で、シンプルな自己紹介をした。

　彼は、この星の勇者らしい。

「それでその勇者が、一体私に何の用かな？」

「お前を倒す。淫奔《いんぽん》帝王カルドゥース……！」

「そうか。そのあだ名は、私の趣味に合わないけど……なるほどね。私を退治するために来たんだ」

　カルドゥースは玉座から立ち上がり、勇者の近くへと無防備に近づいた。

　自分より少しだけ背が高いこの男を、上目遣いで見て微笑む。

　この惑星の住民達は、偶然にもカルドゥースと似た見た目、かつ同程度のサイズであった。

　違いは肌の色くらい。

　カルドゥースの肌が灰色なのに対し、ここに住む人々の肌はいわゆる『肌色』。つまり見た目は殆ど地球人である。

「突如巻き起こった、星が滅びる程の戦争。その裏でお前が暗躍していると突き止めた」

「へえ、良く調べたじゃないか。偉い偉い」

　カルドゥースがからかうと、勇者チェルトは、

「お前を討伐し、今こそ戦争を終わらせる……！」

　そう力強く言い放ち、腰の剣を抜いた。

　その勢いの良さにカルドゥースは何だか可笑しくなり、小さく吹き出す。

　堂々たる台詞や勇者という肩書が持つ精悍さに対し、彼の容姿がミスマッチなのだ。

　すらりとした頬。長いまつ毛に、ぱっちりと大きな目。高い鼻。潤った唇。

　その顔を構成するパーツ達のバランスが、まるで……というか、完全に……女性のそれである。

　だが男装の麗人などではない。本物の男だ。

　わざと無骨な物言いをしているのは、おそらくは、この女顔にコンプレックスを持っているせいだろうか。

「消え失せろ、淫奔帝王！」

「ふふっ、慌てちゃ駄目だよ」

　いきり立つ勇者とは対照的に、カルドゥースは落ち着き払っている。

　今までも勇者やら英雄を名乗り挑んでくる者達はいた。だがカルドゥースは、彼らを簡単に退けてきた。

　彼女の力、『魅了(チャーム)』に敵う者はいないのだ。

「どうせ貴様も、私に恋心を抱くのさ」

　カルドゥースは、勇者チェルトに「ふっ」と息を吹きかけた。

　近くに寄ったのは、この行動のためだ。

　息でなくとも良い。手でも足でも髪でも。彼女の『何か』に触れた者は、恋の魔法にかかってしまう。

　そう、この女顔の勇者も……

「喰らえ、俺の剣を！」

「……何だって？」

　勇者は、お構いなしに剣を振り下ろしてきた。

　カルドゥースは驚愕しつつ、ひらりと避ける。

「私の魅了(チャーム)にかかっていない……？」

　息が届かなかったのだろうか。

　再度魔法をかけるため、カルドゥースは再び勇者に近づいた。

　真横に薙ぎ払われた剣を飛んで躱《かわ》し、上空から勇者の頬に軽くタッチ。

　今度は目に見える形で、完璧に触れた。

　……はずなのだが。

「往生際が悪いぞ、魔王め」

　勇者は再びカルドゥースに斬りかかった。

　やはり『効いていない』。

「避けるのが上手いな、淫奔帝王……だが俺もまだ」

「待て勇者。一度落ち着いて私の話を聞いて欲しい」

　カルドゥースは、生まれて初めて焦りを覚えた。

　何故。どうしてこの青年は、私に惚れないのだろうか。

　女顔だから？

　いやそれは関係ない。

　例え本物の女だとしても、魅了(チャーム)の魔法は有効だ。

「何をボケっとしている！　倒される覚悟を決めているのか？」

「待てと言っているだろう？　まったく、せっかちな勇者だね」

　カルドゥースは表面上落ち着いた態度を保ちつつ、考えた。

　どうして魅了(チャーム)が効かないのか気になるが、今は後回しだ。

　まず、どうにかこの場を平静に治めないといけない。

　彼女はこの宇宙で一番強大なエネルギーを持つが、戦闘能力は高くないのである。

　カルドゥースは、「いいかい？」と諭すように勇者へ語りかけた。

「確かに私は、この星の権力者達を唆(そそのか)した。だが戦争を強制したわけではないよ。そもそも直接『争え』なんて言葉は口にしていないんだ。ただ彼らは、私に惚れたのだよ。スケベ心を自制出来ず、私の一挙一動を深読みし、気に入られようと勝手に愚かな行動をとっているのさ」

「……確かに……それは今まで調査する中で、薄々分かっていた」

　勇者は女帝の言い訳を聞き、剣を握る力を少しだけ緩めた。

　カルドゥースは、我が意を得たりと微笑む。

「私に非は無い。悪いのはこの星の権力者。そして、それを止められなかった貴様ら人民だよ」

「…………その理屈は、分からんでも無い。だが」

「そうか、分かるのかい！」

　勇者が返事し終える前に、カルドゥースは両手を広げて大声を出した。

　動きに呼応して胸が弾む。

「今言ったね、この理屈が分かると。だから私は悪くない。そう認めたね？」

「待て、そこまでは言ってな……」

「いや言った。貴様は確かに『分かる』と言ったよ。ならばもう一方的に私を討伐するのは、フェアではない」

「何だと？　おい、お前……」

「それでも、私を倒すというのかい？」

　カルドゥースは、勇者チェルトの瞳を正面からじっと見つめた。

　勇者はその少女のような顔に、困った表情を浮かべている。

　どうやらこのままやり込めそうだ。

　そして女帝は再び思う。

　この男はどうして私に惚れないのか。

　その謎を、やはり知りたい。

「だ、だが俺は……お前を倒すために……」

「ならば勇者よ。こうしたらどうだい？」

　ああ、私は何を言おうとしているのだ？

　カルドゥースは心の中で、己の行動と台詞に驚く。

「貴様もこの城で――」

　待て、言うな私。

　それを言ってどうする気だ。

「――私と一緒に住もう」

　言ってしまった。

「……どうして、そうなるんだ？」

「私の生活を知れ。私の人となりを、じっくりと観察したまえ」

　どうして私は、こんな事を言うのだ？

　私はこの『私に惚れない男』に、一体何を期待している？

「そうすれば貴様も、納得いく判断を下せるだろう」