84話 『兄と九尾のトキメク出会い』
テルミと莉羅は、神様の末裔である。
……という誤った情報を聞いた九尾のキューちゃんは、「ひょえっ？」と大妖怪らしからぬ声を出した。
「神？ というと、女媧様やブラフマーどすか」
「ここは唐土や天竺じゃあねえんだ！ 日の本の神に決まってんだろ！」
ちなみに女媧とは中国の神、ブラフマーとはインドの神である。
「ああ、そっか…………あっ……ふ、ふーん！ 言われなくとも、わらわは知っとったもん！ そうか、イザナギの子孫どすか」
もちろん子孫では無いのだが、テルミ達は以下略。
目の前の少年少女が神の縁者だと聞き、九尾は少しだけ躊躇したが、
「で、でもわらわは、イザナギが生まれて死ぬよりもずっとずっと昔から存在している、九尾狐狸精どす！ それにぶっちゃけ、ブラフマーもイザナギもただ仙術得意なだけの普通のニンゲン。って、女媧様が言わはっとったもん！ 女媧様自身は……どうやろ。ノーコメント。とにかく、わらわの方が年上！ 力も上！ それに先祖が誰であろうとも、肝心のその二人自身は結局ただのお子様どすやろ！ ふふーん！」
そう長々と、天狗やテルミ達を脅すというよりは、自分自身を納得させるために言った。
そして九尾のキューちゃんが操作しているヌイグルミは、当たったら怪我をしそうな程の速さで、テルミと莉羅に接近。
その近くにいる妖怪達は、「うわっ！？」と驚きの声を上げる。
「どんくさいニンゲン共を連れて来たところで、わらわには無意味どす！」
そう言いながら特攻して来るヌイグルミに対し、テルミは腕を構え身を守ろうとした。
モフモフしている狐が、顔を目がけて全力で突進……
するはずだったのだが、
「……ありぇ～っ？」
ヌイグルミは、テルミの顔をすぐ近くで見た瞬間に素っ頓狂な声を上げ、宙に浮かんだまま静止した。
「…………？」
テルミが警戒しつつ様子を伺っていると、
「わっ、わっ、わっ、わああっ！」
と、狐が焦り出した。
「ど、どうなさいました？」
「わー！ わー！ わー！」
テルミが質問すると、何故だか九尾はますます焦る。
そしてヌイグルミは上昇し、天井に張り付いた後、
「わっ、わらわがこんなんで怯むとでも思うとるんどすか！ どうという事もあらへんもん！ ほ、ほんまどすえ！ ふーん！ ふーん！ ふーん！」
と強がってみせ、
「ほな、さいなら！」
と言うと同時に、地面に落ちた。
好奇心旺盛な妖怪達がツンツンと突いて確かめているが、もはやただのヌイグルミに戻っている。
どうやら九尾の狐は、帰ってしまったらしい。
「なんだあ、一体どうしたってんだ！？」
大将天狗はそう言ってヌイグルミを拾い上げ、力任せに引き千切った。
中に詰まっていた綿が、辺りに飛び散る。
「出陣前からあのババアの声を聞いて、どうにも胸糞が悪いぜ！ ジジイにも見られてるようだしよお！ おい莉羅、テルミ。五日後にまたよろしく頼むぜい！」
そう言い残し、天狗は部屋から出て行ってしまった。
一方、九尾の唐突な言動に唖然としているテルミへ、鬼華達が話しかける。
「お狐様は、テルミの顔を見て随分と狼狽してたようだねえ。顔見知りなのかい？」
「莉羅たんのお兄たんは、女みたいな顔だけどプレイボーイなのれすね」
「いえ、初対面だと思うのですが……」
とは言え、声しか聞こえなかったのだし、もしかすると知り合いである可能性もある。
それに相手は妖怪。姿や声さえも変幻自在かもしれない。
ただ現状だけで判断するならば、テルミに身に覚えはまったく無い。
首を捻るテルミ。
そんな悩める少年の姿を眺めながら、妖怪ぬらりひょんが、
「ああ……なるほどのう。確かにこの兄さんの顔は……くくっ」
とほくそ笑む。
ちなみに彼はいつの間にか大岩の隣に戻り、テルミが最初見た時と同様、両手を枕にして寝転がっている。
そんな中、莉羅が小学校の授業で発言する時のように、そっと右腕を上げた。
「あの、ね……キューちゃん、の……魅了の、魔法……」
「ちゃぁむ？ ああ、あの妖怪や人間を操る術の事かい」
「あの術は、レンたんはおろか、くなど大将やぬらりひょん大将の力でも及ばない、もの凄い妖力を使っている術なのれす。あれで昔の中国やインドを滅ぼしちゃったとか。怖いのれす。まあ直接攻撃に使う術れはないのれすけろ」
舌っ足らずなレンの説明に、テルミは「なるほど……」と唸る。
「先程ぬらりひょんさんも言われていましたが、そこまで強い術なのですね」
「その、術……の、事だけど……ね」
莉羅は疲れたので、右腕を下げた。
「術……というか……膨大な妖力の、正体……りらは、分かった……よ」
「ええっ！？」
ポツリと言った莉羅に、妖怪達の視線が集まった。
大岩の陰で寝ていたぬらりひょんも、片目を開け、興味深そうに莉羅を見る。
「……キューちゃんは、ね……遠い宇宙に、存在していた……『力』を、受け継いでいる……の」
その言葉を聞き、テルミは頷いた。
他の妖怪とは次元が違う力、と聞いた時点でなんとなく予想していた。
桜が大魔王の力に目覚めて以降、最近よくあるパターンである。
「宇宙？ 力？ なんだか急にＳＦチックれすね」
「うん……その力の、元の持ち主……の、異名は……『ドスケベ魔王』……」
「ど、ドスケベ？」
「そりゃまた、人間のエッチなお店みたいな名前じゃね」
木綿さんがそう言って、鬼華に殴られた。ひらひらな布の体なので効いていないようであったが。
莉羅は気にせず説明を続ける。
「別の名は、『淫奔帝王』……『わいせつクイーン』……『エロス姫』……『卑猥淫魔』」
「随分と酷いあだ名で呼ばれていたのですね」
と、テルミは少々呆れた。
桜に宿る大魔王も『外道』だの『病原性大腸菌』だの『死ねバーカ』だのと呼ばれていたが、それとはまた別種の異名……というか、悪口である。
「そして……本人が、名乗っていたのは……『魅惑女帝カルドゥース』」
◇
「わわわわわわわー！」
「ど、どうしたのですか九尾様！？」
ヌイグルミの操作をやめた後も、混乱気味に奇声を上げ続けていた九尾のキューちゃん。
その声を聞きつけ、手下の妖怪達が集まって来た。
「何でもあらへん！ わらわはニンゲンなんか、どうでもええんやもん！」
「は、はぁ……？ えっと、はい、分かりました」
「とにかく放っておいておくれやす！」
九尾は手下達を自室から追い出し、金箔が貼られている豪華な椅子に腰かけた。
金のティーポットから金のカップに茶を注ぎ、一口飲む。
キューちゃんは今、二十歳前後の女性に化けている。
雪のように白い肌。光輝く金の髪。
全体的に色素が薄いのは、『白面金毛九尾の狐』という呼び名への期待に応えるべく、白面で金毛な姿にわざわざ変化しているためである。
そして桜に負けず劣らず豊満なバスト、細いウエスト、丸みを帯びたヒップ。
「あのニンゲン……ぐううう……」
そんな絶世の美女であるキューちゃんは、千里眼越しに見たテルミの姿を思い出している。
そうだ、あの少年……あの顔は……
「……トキメク」
そう小さく呟いた後、自分の口から出た言葉に気付き、ハッとした。
「なんやの、もう！ もうもうもう！ なんやのなんやのなんやの！ もう！ なんやのー！」
狐は再び冷静ではなくなった。
椅子から転げ落ち、床で悶え、大きな胸を揺らしながら転げまわる。
「あんなお子様、わらわは……わらわは……わらわはー！」
と大声で叫んだ後に、ピタリと身体の動きを止めた。
しばらくの間、天井をじっと見つめ……
「…………わらわ、寝る！」
そしてキューちゃんは、金の柱と赤いカーテンに囲まれた中華風ベッドへと潜り込み、すぐに寝息を立て始めたのであった。
