第二十一話 ～イグニション～
大分お待たせ……誰も待ってないですよね、ハイ。言い訳しません。かけるような状況じゃありませんでした。それでも書き続けていきますので……
それでは21話どうぞ
「ふふ……ふふふ……」
漏れ出る笑い声は本当に自分の口から出ているものなのか？
セリーは自分が分からなくなった。私はなにがおかしくて笑っているのだろうか、何が悲しくて泣いているのだろうか……
呆然と鏡の中の自分を眺めていた少女は突然わき腹に強い衝撃を覚える。
気が付いたときには屋上のフェンスに体をめり込ませていた。
「グッ！！ ハッ……アッ……」
空気が強制的に吐き出された肺の痛みで声が漏れ出る。
「（い、一体何が?）」
「ええですなぁ、お嬢さん。さっきはとてもええ顔してましたよ」
そう言いながら近づいてきたのは先ほど殺したはずのドールだった。
「このお嬢さん……になりうるか。な……かええも……るな。……しやすそうやし……」
ドールが何かつぶやいているが、自分の肺が空気を必死に求めるヒュ―ヒューという音でかき消され聞き取ることができない。
「惜しいなぁ、ほんとに惜しいわお嬢ちゃん。けど今回はここでゲームオーバー」
「（もう終わりなのね……）」
酸素が足りていない脳は諦めることを選択した。身体ももう限界だと告げてくる。
頑張った。必死だった。その結果なのだ。悔いはない……と。そう頭は語るのに……
心がまだ、諦めていない
「ふふっ（私はもう少し利口だと思っていたのに……）」
「!?」
水の音にドールが振り返ると再びあの水柱が上がり倒れ込んで来ようとしていた。
「諦め悪いでっ！！」
悪態をつきながら大きく飛び、その有効範囲から逃れる。
激流はそのまま少女を飲み込みながら屋上から流れ落ちて行く。
「まだあんなに動けたんか」
ドールはぶら下がるように大きく倒れたフェンス越しに校舎へと駆けこんでいく少女を見やる。
水をクッション代わりに着地したセリーは脇腹を押さえながら校舎へと駆け込んでいった。
「ひっさしぶりに女のケツ追い回したくなりましたわ」
無表情のままそういうと、ドールは足早に屋上を後にした。
「（イヤダ……）！？」
彼女が世界を拒絶した時、神域が生まれた。
「（で、できた……。私、ちゃんとマニアが発動してる！！）」
彼女のマニア……あらゆるものを拒絶するその能力は神域。あらゆるものからの干渉を拒む絶対の領域。
但し彼女はその力を扱いきれてはいない。いつもは意識してもなかなか成功しないマニアの発動が、この極限状態が後押ししたのかすんなりと成功した。
ロッカーの隙間から覗いてみるとドールはあちこち探しまわっている。そしてふと、ロッカーの方に顔を向けた。目があった気がした。
「（来ないで、気が付かないで……）」
目をぎゅっとつむり、祈るようにその手を握る。だが、
「ベタすぎやろ」
そう言ってドールはロッカーの前へと歩を進める。
「鬼ごっこもここまでや！！」
その声と同時に思いっきり開け放たれるロッカー。リセの目の前にはドールがまさに獲物を狩らんとする目でこちらを見ている。しかし、
「あ、あれ？」
そう言ってドールは周囲を見渡す。ドールの目には目の前にいるはずのリセは見えていない。リセは息を殺しじっとこらえる。目と鼻の先、吐いた息が届きそうなほど近づいてなお、ドールはその存在に気が付かない。
実際には1分も経っていない。だが、リセにとっては永遠のように感じた時間が過ぎ去ったのち、ドールはその部屋から出て行った。暫くして、息苦しいと思ったリセはようやく自分が呼吸を止めていたことを思い出し大きく息を吸い込む。
「ハァ、ハァ、ハァ……」
一人だけの部屋にその荒い呼吸の音が響く、
「（もう大丈夫、もう……）」
そう思ったところでリセの意識は途絶えた。安心したのだろう、極度の緊張から解放されたことで張りつめていた糸が切れてしまったようだ。
マニアは能力者が意識しなければ発動しない。中には常時発動型のものもあるがリセのマニアはそれではない。そのため気絶すればマニアは効力を失う……はずなのだが、リセが作り出した神域は未だ消えない。
「まったく、この子は未だに気が付かぬのか」
リセしかいない教室に声が響く。その声が発せられたのは’リセ’の口だ。もちろん、ここにはリセしかいないのだから。’リセ’はそのまますっと立ち上がり、ゆっくりと目を開く。その双眸は金色。人ならざる、まるですべてを見透かすような瞳だった。
「ようやく’葬者’と巡り合えたというに、この子がこれではどうにもならんの」
リセの口から零れるその声音は美しく、世界を震わす。
「暫くは様子見かのう。まあ、これも所詮は戯れよの。悠久の時の中のほんのひと時、見守るのも一興か……」
ソファに体を投げ出しゆっくりと目を閉じる。教室全体を神域化したのち、’リセ’は眠りについた。
スプリンクラーはもう止まっている。びしょ濡れの校舎の中でシンクはドールと対峙していた。
「そろそろ年貢を納める気になったんかな？」
「……」
ドールのその問いかけにシンクは沈黙と構えをとることで返す。
「ええやろ、そっちがその気なら話は早い。行くで！！」
恐ろしいほどの加速だった。爆発的な加速は床を砕く。その手にもつ警棒を振りかざしシンクに躍り掛かる。それに対するようにシンクはナイフを振りかぶった。
