第二十二話 ～Dissolution～
もう一つの方に間違えて投稿してしまっていました、すみません
とにかく今は距離を稼ぐため、痛みを訴える脇腹を可能な限り無視して校舎内を駆ける。
「（あのお人形さんを破壊するには今の私では力不足です。何か……何か手段を考えないと……）」
そしてふと、あの二人ならどうするか、そんなことが頭に浮かぶ。
「ふふ、なんでしょうね。私ったら、あの二人に依存してるのかもしれませんね」
そう、少し嬉しそうにつぶやいて考える。あの二人ならこの状況にどんなリアクションをとるか。
（私？ ん～、出来ないことはしないの。できないことはできないんだからしょうがないでしょ？）
脳内のリセはそんなことをさらっと言った。
「（だからあなたはいつも考えなしだと言ってるんです。ほんとに使えない娘）」
自分の脳内のイメージのくせに散々な言いようである。
（俺？ ん～、概ねリセに賛成だな。自分でできなきゃやれるやつにやらせる。足りないなら借りればいい）
「（そう、足りないなら補えばいい。私が今できること、私の力を補えるもの……）」
「！！」
廊下を走っていて気が付いた。勝機はある。後は実行するだけだ。
「一度押してみたかったんですの、ふふ」
いたずらっ子のように、幼いその顔に微笑みを浮かべながら消火栓についている非常ボタンを押した。
ジリリリリリリリリリ!!
けたたましいベルの音が校舎中に響き渡る。
更にセリーは流しにある蛇口をすべて開き水を出す。その水をすくい上げるとマニアの力でそれを撃ち出した。狙いは天井にあるスプリンクラー。マニアで水を操作し校舎中のスプリンクラー無理やり作動させる。これで地の利はできた。
後は勝利を得るために移動するだけ……
びしょ濡れというよりもむしろ水没していると言える廊下をドールは導かれるように進む。既にスプリンクラーは停止している。
先ほどから廊下の水が追いかけるように流れていることには気が付いている。道が分かれるところでは一つを残して水で壁が作られている。明らかに罠だ。もちろんドールもそれに気がついてはいるが、しかし、
「女性のお誘いは断らない主義なんよ、僕は」
そう言って、促されるままに歩を進める。
しばらくすると行き止まりにたどり着いた。
「さて、お誘いに応えたんやから姿くらい見せてくれへん？」
「もちろん、ようこそいらっしゃいました」
セリーが教室から出てきて姿をさらす。
「僕を倒す算段は付いたんかな？」
「ええ、お時間をくださったおかげで何とか」
「それは上々。ほな、さっそく教えてもらいましょか。その方法とやらを」
「まあ、そう焦らないでくださいな。前置きくらいあってもよろしいじゃないですか？」
そう言ってドールと向かい合うような位置取りをする。
「少し確認させていただいても？」
「どうぞ」
「では……あなたは、MJさんの能力によってつくられた人型のクレイドールということでいいのですよね？」
「せやで」
「つぎに、人型であるがその構造体は粘土。普通の人間とは急所や耐久度が異なる……と？」
「そうやね。もちろんマニアのおかげで見た感じ触れた感じは実物と大差ありませんけど粘土やね、この身体は。痛覚もあらへんから多少肉体が欠損したところで稼働に支障ないんよ」
「では最後に……お人形さん、あなたはMJさん本人の指示や命令を受けて動いているのですか？」
「ん～、半分正解っちゅうとこやね。記憶や人格、技能に関したは製造時にコピーされるからその後手を加えられることはない。自立型やね。ただ定期的に状態が本体に伝わるし記憶共有もできる。本体が遠隔操作することもできるで。まあ、流石に一体しか操作出来へんけども。今は……何処にも行っとらんようやね」
「そうですか……それはよかった。それならば私でもあなたを倒せます」
口元を手で隠しながら目を細め、妖しく、誘うように微笑む。幼い顔に色が浮かぶ。
その表情を見てドールもまたその細い目をさらに細くする。
「ええですね、ぞくぞくしますわ」
ニタリ
と、まるで空間を引き裂くように人形は不気味に笑った。
「では、そろそろまいりましょうか」
「ほな、いきましょか！！」
その声とともにドールは駆け出そうとするが、
「またですかい？」
その足をまるで水底に引き込もうとするかのように水が渦を巻きドールの足に巻きつく。
「学習せーへんな。そんなん意味ないで?」
そう、ドールの言う通りそこまで大きな抵抗を感じているようには見えない足取りでセリーに駆け寄ろうとする。その動きは多少は鈍くなってはいるが。
そう、多少は……
「それで十分です」
セリーはその多少の成果だけでよかった。それ以上は望んでいない。
セリーは壁際に駆け寄ると消火栓の扉を開け放ち、中から消火用のホースを取出しドールへと向ける。マニアの力を使い一瞬のうちに長いホースを伸ばしきった。
「（マニアにより形成されたとはいえ所詮は粘土。見た目は確かにそうは見えませんが材質が大きく変化しているわけではない。それならば……）」
ホースの先をドールに向けながらマニアでバルブを開放する。
「溶かしきって差上げますわ！！」
通常ではありえないほどの勢いで放出された激流はそのままドールを押し流し壁に叩き付ける。
「っぐあ！？」
屋内消火栓には2種類の規格が存在する。1号と2号、そのうち神波学園が採用しているのは1号屋内消火栓である。毎分130リットル、0.17～0.7MPaの放水機能を有するが、マニアの補助を受けホースから放出されている水の水圧は数倍にも見える。限界を超えているのだろう、ホースのいたるところから水が飛び出している。
「（う、動けない！？）」
激流に晒され壁に押し付けられたドールはその体を拘束される。
「ぐ、ぐぐがあああああ！！」
何とか抗おうとするもホースの水だけではなく、廊下を埋め尽くしていた水も流れを作って体を押さえつけている。
均衡はすぐに崩れた。激流から身を庇うようにかまえた腕がその材質をただの粘土に戻して溶けだしはじめた。
「（水圧だけやない。加えて周囲の水を循環させることで溶け出すスピードを上げとる！！）」
それに気が付いたところでどうなるわけでもなく、溶けだした端から耐久限界を迎えぼろぼろと崩れていく。徐々に体が欠損していき、とうとう起動限界を迎えたドールは、顔に汗の筋を幾本も作り、必死の形相でこちらを睨みつける少女を見やる。
「（やっぱりええ女ですわこの娘。惜しいなぁ、僕ももうちょっと遅く生まれてたら、何が何でも手に入れようと思ったんやけどなぁ）」
そんな記憶を本体に残して、ただの粘土塊へと還っていった。
「ハァ、ハァ、ハァ……」
廊下に膝をつき肩で息をする。もうすでに立ち上がる気力も体力も残っていない。
ギリギリだった。本当にわずかに天秤が傾いただけ。だがそのわずかな差が、1か0か、勝利か敗北かを決定してしまった。
「？」
ふと顔を上げると黒い筒が自分のもとへと流れて来ていた。
「これのために必死になっていたんでしたね」
筒を手に取るとそのまま仰向けに倒れ込んだ。
その筒を手にした瞬間何とも言えない達成感に包まれる。さっきまでの戦いがととても楽しかったように思えるのが不思議だ。この疲労感と、未だにズキズキと主張してくる脇腹の痛みさえ心地よいものに思える。
「ふふ、やっぱり。私ってマゾだったのね」
浅いプールほどに水のたまった廊下で仰向けにプカプカと浮かびながら自分の性質を発見して満足そうに微笑んだ。
