第十九話 ～ドール～
大変お待たせしました。テストでした、テストだったんだ、テストだったんです許してください。
事前に活動報告で言うべきだったとは思ったんですが余裕がなかったもので……少し時間ができたのでかけるだけ書いていこうと思います。それでは第十九話どうぞ。
「ええまったく、おっしゃる通りですわ」
ドールは少女の表情に違和感を覚える。
ふと、足元に違和感を感じた。カラカラに乾いていたはずのプールサイドが、冷たい水で満たされている。
「しまっ！！」
咄嗟にその場から逃れるために飛びあがろうとするが、
「手遅れです」
いつの間にか距離をあけたセリーがささやく。
飛び上がろうと踏み込んだ左足が地面から離れない。プールサイドを満たしていた水がドールの周りに集まり、渦を巻き、左足を離すまいと巻き込んでいた。
セリーはその手のひらで、まるで何かを包み込むような動作をする。すると、その動きに呼応するように水がドールを包み込み渦を巻き始めた。
「っが！？ ご、ご、ぐぶぁ！！」
その場に出来あがった水牢のなかでドールはもがき苦しむ。四肢をじたばたさせ暴れ狂うが水中で浮かんだ状態では何もできない。
「うっ！！」
セリーの顔に苦悶の表情が浮かぶ。
「（なんていう力なの！？ 抑えきれない）」
水中の中で暴れるドールの力は人のそれとは比較にならないもので、水牢を破られそうになるが必死に抑え込む。セリーの頬を一筋の汗が流れる。
「（リセだって、シンクさんだって、きっとこの試験は確実にパスしてくるはず。だから・・・）」
そっと瞳を閉じる。すぅっと息を深く吸い込む。そして、
「私だけ立ち止まってるわけにはいかないんです！！」
水牢をかたどっていたその手をぐっと握りしめる。
「ぐっ！？ がはっ！！」
セリーが作っていた水牢がぐっと縮まり、ドールへかかる水圧が増し、肺から空気が吐き出される。暫くじたばたと暴れていたが次第に力を失い、そして完全に止まった。
「ハァ、ハァ、ハァ……」
ドールが完全に弛緩した姿を見て、セリーはその手を緩めた。水牢が崩れドールの体が地面に力なく落ちる。
「し、死んだ……？」
その姿をぼーっとした目で見やる。セリーは自分の中でこみ上げるものを感じた。
「うっ！！」
とっさに手で口を押さえ洗い場に駆け寄る。蛇口をひねると同時に、
「うぇっ！！」
その胸に詰まったものを吐き出した。
「うっ……あ、あっ……」
その声は嗚咽なのか、それとも悲鳴なのか。
シンとしたとした屋上で水の流れる音と少女が漏らす声だけが響いている。
「ハァ、ハァ……」
少し落ち着いた少女は蛇口から直接水を口に含みゆすぐ。普段の彼女なら絶対にしない行為だ。今の彼女にはそれだけ余裕がないということだろう。
「んっ……」
少し落ち着いた少女は顔を上げ、洗い場の壁に備え付けられていた鏡を確認する。社交場に出るものとして鏡を頻繁に確認するのは癖のようなものだった。
だからこそ、何となくその鏡に映る自分の顔を見てしまったのだ。自分の泣き顔の左半分張り付いた、ひどく愉しそうな、底冷えするような笑顔を。
「ほら、ほら、ほら、ほら！！」
ドールが懐から取り出した警棒を振り回しそこらじゅうの机を跳ね上げ、狭い教室を逃げ回るシンクに投げつける。
「よく躱すやん。お上手お上手！！」
まるで人を馬鹿にしたような物言いでドールはシンクとの距離を徐々に詰めていく。
身を低くし、まるで滑るかのように机の間を縫って逃げるシンクをドールはさらに追い立てる。
「追い詰めたで」
言葉の通りシンクは教室の隅へと追いつめられた。
「んー、聞いてたほど手ごたえなかったけど……ま、こんなもんかな？」
まるで興ざめだとでも言いたそうな表情でシンクを一瞥して警棒を構える。
「お休み、世渡シンク君！！」
本当に一瞬だった。一歩で３メートル以上あったシンクとの距離を詰めたドールは警棒を脳天から叩き付ける。それをシンクは半身になって躱す。
しかし、
「シッ！！」
まるで避ける方向が分かっていたかのように軌道を変え、躱したシンクに吸い付くように横薙ぎの一撃が放たれた。
ドガッ！！
派手な音を立てて少年の体は宙に舞い、ガラスを突き破ってそのまま落ちていく。
「チッ！ 手ごたえがない。上手く流しよった」
四階の窓からガラスの破片とともに落ちていくシンクは空中で姿勢を立て直し、音もなく着地する。
シンクの頭は今、高速で回っていた。
「（どうする？ 今手持ちの武装であのドールの耐久力を削りきることは……不可能。そう簡単に行くとは思えない。あれの性能がどれほどのものかわからない今、正面切って組み合うのは危険か……くそっ！！ 今はあれを倒し切る手段がない。時間を……時間を稼がなきゃ）」
落下するまでの数秒で考えをまとめ着地と同時に駈け出そうとしたとき、
ザッパーーーン！！
屋上から派手な音が聞こえてきたかと思うと、大量の水がまるで雨のようにシンクに降りかかってきた。
「……」
暫く立ち尽くしていたかと思うと、
「ふざけんな畜生が！！」
と、一言大きく叫んで東校舎の方へと駆けて行った。
思ったよりもこの試験パート長くなりそうな予感がしています。そろそろリセがどうしてるか気になりますか？リセの能力も知りたいところでは？そこら辺を焦らしながら（笑）書いていこうと思ってます。それでは次話でまたお会いしましょう。
