第十七話 ～二つの世界～
毎度のことながら遅くなりました、第十七話です。どうやったらペース上げられるかな～……自分が頑張ればいいだけですがね。
それでは第十七話お楽しみください。
「僕を殺してもらいます」
その一言で教室の空気は凍りついた。極限の緊張感の中で出された課題は人殺し。ギリギリまで膨らんだ風船は鋭い針の一突きで弾けた。
「な、なんだよそれは！！ 殺してって……俺たちに人殺ししろってかよ！？」
「はぁ！？ あ、頭おかしいんじゃないの！？」
「訳わかんねーよ！！」
生徒たちは一斉に口を開いて非難の声を上げる。ＭＪとナツキは口々に不満を吐き出す生徒たちを眺めていた。何も話そうとせず、ただただ無表情のままで。
その二人の様子に違和感を感じた生徒たちは徐々にその不満のボリュームを下げ、教室に沈黙が訪れる。
生徒たちの視線が自分たちに集まったことを確認したナツキが口を開く。
「あ～なんだ、お前たちが言いたいことは分かる。こいつの言い方も正直悪かった。だがやることはシンプルに言えばこいつを殺すことで間違ってねぇ」
しゃべりながらＭＪの横に立ち、ＭＪにその右腕をかざした。
「こんなふうにな」
次の瞬間、風船が割れるような巨大な破裂音とともに、ＭＪの体が内側から弾けた。
「きゃああああ！！」
教室が悲鳴で包まれた。
「うあああ！！」
「ア、ア、アアア」
教室がパニック状態の中、シンクはＭＪだったもの、はじけ飛んだ肉片を拾い上げていた。
いや、正確には肉片である|はずの＜・・・＞ものを拾い上げた。それは白くて柔らかく、押すと変形する塊だった。
そもそもおかしいのだ。身体が弾け飛んだ時同時に飛び散るはずの血が、その体には存在していなかったのだから。
「シンクさん、これって……」
シンクが手にするものを見つめながら隣の席のセリーが問いかけた。
「ああ。粘土だ」
「御明察や！！」
「！？」
突然教室の後ろから声が聞こえ皆が一斉に振り向く。そこには先ほど弾け飛んだはずのＭＪがニタニタと笑いながら立っていた。
「とまあ、殺すといってもこいつの能力、ヘパイストスの作りだした粘土人形を破壊してもらう。一定以上のダメージを与えればそいつは崩壊する」
教室の後ろに現れたＭＪを見つめている生徒たちの背にナツキは今回の試験の概要を説明する。
「そういうことですわ。で、壊れた人形から出てくるこの筒を持ってきてください。これを持ってくれば合格です」
ＭＪはその手に持った筒を掲げて生徒たちに見せる。
未だに現状について来られていない生徒たちをよそに二人は説明を続ける。
「但し、ソーシャルは戦闘能力が低いものもいる。ソーシャルの生徒は時間まで逃げ切ることが出来たら合格だ。制限時間は11時から17時まで。一人に一体人形が割り当てられてる。先ほども言ったように人形を破壊し、筒を持って校庭隅の時計塔まで来る。ソーシャルは筒を持ってくる、もしくは制限時間まで逃げ続けることで合格となる。今が9時20分、開始時間までは準備でもしてろ」
そういうと二人は教室から出て行った。生徒たちは唖然とした表情のまま二人を見送る。
「付いていけねーよ……」
誰かのその一言が、皆の心境を代弁していた。
「相変わらず演技派やな」
「うるせえ。このくらいがちょうどいいんだよ。学校出ればこの程度のことは日常茶飯事だろうが。能力者社会ってのはそういうもんだ」
ニタニタ笑いをやめないＭＪを見向きもせず無表情のままずんずんと歩を進める。
「俺は試験開始のアナウンスをしなきゃならん。あとで時計塔に行くから先に準備しておいてくれ」
「お優しい先生やなぁ。任せとき！！ 今年の生徒の出来はどうやろな～」
少し言葉を交わし、二人はそれぞれの目的地へと別れて行った。
「ハァ、ハァ、ハァ……」
シンクは教室の扉に背を預けて荒い息を整える。試験が開始してから三時間が経過していた。今のところ一度もクレイドールと対峙していない。それも故意的に。
校舎全体が試験場だと言えども、戦闘するには手狭で、約八十人の人間（とクレイドール）が歩き回っている。そこでシンクは自身の能力を使い、人数が減るまでクレイドールを避け続けてきた。クレイドールはＭＪの能力で動いている。つまりマナの塊のようなものだ。遮蔽物を通すとその色彩は薄くはなるが、シンクの左眼には容易に識別することができた。
シンクはいつものようにスイッチとダイヤルをイメージしてそれを切り替える。
「（ようやく半分ってところか）」
今シンクの左眼は違う世界を見ていた。今、左眼に映るのはマナではなく温度。サーモグラフィーのような世界が見えている。
シンクの左目、鬼眸の能力はマナ以外にもあらゆるものを視覚化する。マナや温度、紫外光、赤外光、音、電磁波。そして感情までも……。
ダイヤルのイメージは見る世界を切り替えるためのもの。古いテレビやラジオを思い出してもらえば分かるだろう。周波数を合わせているのだ。大半のチャンネルはなにを視覚化し、示しているのかわかっていないのだが。
コツコツ
廊下から足音が響く。すぐさま左眼のチャンネルを切り替える。その眼にはっきり映るのはＭＪのクレイドール。
この状況は自ら作ったものだ。時間も半分が経過した今、シンクは仕掛けることにした。一体のクレイドールの目につくように動きこの廊下へと誘導した。そして今、教室の扉に背を預けタイミングを計っている。
近づいてくる足音を聞きながらシンクは中腰の体勢になり模擬用の拳銃を取り出し、安全装置を外す。
コツコツ
そしてシンクが身を隠す教室の扉の前へクレイドールが来た瞬間、シンクは扉に体当たりしドールに叩き付ける。そのまま額、心臓、鳩尾、丹田、両の太腿、脹脛へと計八発の模擬用の銃弾を叩き込んだ。
ただし銃弾は模擬弾。扉を貫通しドールへ致命傷を与えるには心細い……普通の模擬弾ならば。
模擬弾という制約の範囲であれば何を使ってもよい。だからこそシンクは貫通弾を用意した。これならば確実に仕留めたはずである。
そう思い、押し付けていた扉から力を抜こうとしたとき、ドールのマナの流れが変わった。
「！？」
とっさに飛びのき教室の中に後退したシンクの目の前に先ほどの扉が迫った。
「クッ！！」
その場に膝をつき、身を低くして迫りくる扉をかわした。猛烈な勢いで飛ぶ扉はそのまま窓ガラスを破り校庭へと落ちて行った。
「仕留められなかった？」
シンクは自分の疑問を口にする。そんなつぶやくような独り言に返事があった。
「言ったはずやで、一定以上のダメージを与えたらってな。ドールに急所なんてあらへんで」
外れた扉の向こう側、廊下には傷一つないＭＪの姿をしたドールが立っていた。
「しっかしエグイことしてくれますなー。結構効きましたわ……さて、続きをしましょうか？」
ＭＪのドールはそのうすい唇を引き伸ばし、まるで三日月のように笑った。
さて、後書きです。今日もＭＪさんに来ていただきました。
「よろしゅう」
さて、ＭＪさんの能力ヘパイストス。ヘパイストスはオリュンポス十二神の一柱で炎と鍛冶の神ですね。
「そや。もの作りの神やな。大体のもんなら好きなように作ることができるっちゅうことや。材料があって、僕の知ってるもんならいろいろ作れるで」
え！？ まじ？ じゃあ可愛いおんn「だが断る！！」
……では、次回予告です……
「物語は同時進行、シンク君だけが主役やない。次は少女たちの決意と覚悟を確かめさせてもらいます。ほな、この有意義で無価値な世界でまた会いましょな～～」
