第十六話 ～試験～
レポートしんどい、レポートしんどい……
第十六話どうぞ
教室は静まり返っていた。あるものは神経質にあたりを見回し、あるものは癖なのか爪を噛み、あるものは小刻みに貧乏ゆすりをし、あるものはその貧乏ゆすりを気にして苛立っている様子だ。
そんな中、シンクだけが異様に浮いていた。特に緊張した様子も、気負った様子もないシンクは、ともすれば周りの者から苛立たしく見えたかもしれない。
シンクはそんなクラスメイト達を眺めながら思考にふける。なぜ試験くらいでここまで気負っているのか……と。
静まり返っている教室に廊下の音はよく響く。コツコツと教師が歩いている音が聞こえる。朝の会議が終わったのだろう、複数の足音が自分の担当するクラスへと吸い込まれていく。そんな中、ひとつやけに間延びした足音が聞こえると思うと教室のドアが勢いよく開かれた。
「よう諸君、待ちに待った試験だ！！ せいぜい足掻きやがれ」
いつもの獣臭い笑顔をその顔に張り付けたクラス担任のナツキが開口一番言い放った。
緊張でいっぱいいっぱいの生徒たちはその発言に過剰に反応する。言葉に出したり行動に移すものはいないが露骨にその目で不満を訴える。
「いい反応だ、そうでなけりゃな」
対するナツキはどこか安心したような表情まで見せた。
「そういきり立つなや。さて、とうとうこの時期が来たわけだが……テメェら気張れよ」
教壇に立つナツキはそう発言すると、ふとその顔から表情をけし黒板に向かって文字を書き始めた。
カッカッカッカッカ！！
教室にチョークの音だけが響く。そこに書かれたのは試験に関する注意事項だった。
「試験は来週の水曜日、それまではすべて午前授業だ。未取得単位分の授業は二単位まで免除される。うちのクラスはこの校舎が会場だ。いつも通りこの教室に来ればいい。内容に関しては当日発表。持ち込みを許可されるものは非殺傷性の武器、刃をつぶした刃物、ゴム弾頭の銃火器、能力発動に用いる道具だ」
ナツキは黒板に書かれたものと同じ内容を一気にしゃべり黙った。
クラスをずいっと見まわした後、
「質問は？」
と、クラスに問いかけた。だがクラスの生徒からは反応が返ってこない。それをナツキは質問はないと判断する。
「まあわかってると思うが、試験は年二回、そのうちの一回目だ。人生の岐路といってもいい。覚悟だけはしっかりしておけよ」
そう言ってシンクの方に目を向ける。
「若干一名覚悟とか全く関係なさそうな奴がいるがな……おい！ 世渡！！」
「え！？ 俺ですか？」
突然水を向けられたシンクは面食らう。
「まあ、今まで学外にいたお前にゃわからんとは思うが、この試験は神波の学生にとってはかなり重要なもんだぞ？」
呆れ声でそう言ったナツキは説明を始める。
「今この世界の中で能力者育成の教育機関は四十ある。これはすべて国連から認可されたものだ。そのうちの三十八は高等部までしかない。つまり大学部となるとこの神波学園か中国福建省にある福建能力發展學校のみだ。つまりは、この二校を卒業したものが能力者の中の最高学歴ってことになる。さらに言えば、福建の方はそのほとんどが中国人だ。人口が多いせいもあるが、あそこは全部自国でおったててる。一方神波は一応世界の六十の国と共同で建てたことになってる。そのせいで留学生も多い。世界的にネームプレートが効くって意味じゃやはり神波の大学部ってことだ」
ここでナツキは一息つく。教卓をばっと飛び越え、そのまま教卓に腰を下ろした。
「この試験に受からなきゃ留年か退学だ。いや、まあ卒業ってことになるか？ 神波学園自体は退学だが高等部卒業って扱いにはなるな。まあ一応学力さえあれば学園内にある普通大学部への入学は許可される。そうじゃなきゃ普通に就職だ。そうすると実践経験のない奴を企業は雇うことになる。人財育成ってのは手間なもんだから企業は敬遠するってことだ。分かったか？」
淡々と説明したナツキは、この内容は終了とでもいうように教卓から降りて出席簿を開く。
「出席とるぞ！！ 欠席者は挙手！！ いないな……ッチ、ロベルトは休みか？」
そう言いながらロベルトの今日の日付の欄に欠席の印をうつ。
「アーノルド、後でロベルトに連絡しておけ。以上だ。一週間とちょっと、有意義に過ごせよ」
そう締めくくるとナツキはそそくさと教室を出て行った。
それから一週間と数日、皆試験の準備とコンディションを整えることに専念した。そして迎えた試験当日。
「おはよう！」
ドミトリー・アイランド駅でリニアを待つシンクの背に声がかけられた。振り向くとリセとセリーの二人がシンクの後ろに並んでいた。
「おはようございますシンクさん」
「二人ともおはよう」
そう挨拶を交わした3人の顔には緊張した様子は見られない。
「二人とも大丈夫なのか？」
シンクは聞いていいものかと迷ったが、気を使いすぎるのもよくないと思いストレートに聞くことにした。
「まあ、どうにでもなれって感じかしら。ここまで来たらどうしようもないでしょう？」
「はじめてお父様にパーティーへ連れて行かれた時を思い出します。私結構緊張感を楽しめる性格なんですよ」
「セリー、なんてカミングアウトを……」
試験当日だというのに二人は普段通りの様子だ。会話内容まで普段通り……
そんな二人に呆れ顔のシンクは苦笑いを浮かべる。
「お前ら結構大物なのな……」
「あんたが言うか」
「俺は慣れてるだけだって」
普段と変わらない調子で会話する三人は、いつもより人の少ないリニアに乗って普段とは雰囲気の違う学舎へと向かう。
教室は緊張感で満ち満ちていた。いるだけで肌がピリピリと刺激を受けているような錯覚に陥る。今学校にはＳクラスの生徒以外の生徒はいない。三年生以外は休みとなり、他のクラスは試験会場が別である。
廊下からコツコツと足音が聞こえる。その数は二つ。すぐにドアが開かれいつものように獣じみた笑顔を張り付けたサングラスの男が入ってくる。その後ろには見たことがない男が続く。
「ようガキども、元気か？ 出席とるぞ……ロベルト、ようやく来たか。一週間以上無断欠席するんじゃねえ！！ 全員いるな？」
ナツキは出席簿をぱたんと閉じて教室をぐるりと見回す。
「んじゃ、試験内容を発表すんぞ。ここにいるオランダからわざわざ来てくれた野郎がてめぇらの試験官だ。試験内容はこいつが考えたもので俺も今日聞いた。まあせいぜいがんばれ。ＭＪ、後は頼んだ」
そう言ってナツキは教卓から離れ、そのかわりにもう一人の切れ目の男が前へと出る。20代の若い男だ。
「みなさん初めまして。僕はＭＪいいます。よろしゅうな！」
その外国人という外見から発せられた言葉はとても流暢な日本語、若干近畿地方のイントネーション、であった。目があいているのか疑いたくなるような人懐っこい笑顔で生徒たちへと声をかけていく。
「僕とナツキは同級生でな、試験官やってくれって頼まれたんや。ナツキの頼みなら断るわけにはいかんくてなあ」
ニコニコしながらそんなことを話すＭＪをナツキは睨みつける。
「おお、怖い怖い……それじゃ真面目な話しよか。今回の試験は僕が試験官やります。そんでもって試験内容だけど……」
わざとだろうか、そこまで言って一度クラスを見回す。その切れ目にとらえられた生徒はゾクリと背筋が凍るような感覚に襲われた。十分な溜めを作ったＭＪは試験内容をその口に出した。
「僕を殺してもらいます」
ここまで読んでいただきありがとうございます。本日のゲストはＭＪさんです。
「ども～、よろしゅう」
いきなりかましたねＭＪさん。
「何事もインパクトが大事っちゅうことや」
さて、ＭＪさんの能力は……通称ヘパイ「そこまでや！！」
ビックリした。どうしたの？
「楽しみはとっとくもんやで？ ほらほら次回次回」
お、おう。それでは次話は戦闘は入りまーす
「なんかあったら僕に何でも言ってください。ではこの嘘と虚飾にまみれたこの世界でまたお会いしましょう」
