第十五話 ～始まり、そして覚悟～
大変長らくお待たせしました。学校のレポートで一日の半分ほどを減らしながらコツコツと書いてようやく投稿です。ペース遅いですが完結はさせるので見ててください。
さて、シンクは友人にも恵まれ、だいぶ学園の生活にも慣れてきました。平和な生活というものに慣れ始めたシンクたちに試練が訪れます。彼らはどのようにこの壁に立ち向かっていくのでしょうか？
大変お待たせいたしました、Eyes第十五話～始まり、そして覚悟～お楽しみください。
「ふあぁぁぁ～～～～～」
学生たちが最も嫌う曜日で、恐らくナンバーワンであろうと思われる月曜日の朝。
ドミトリー・アイランドにあるリニアの駅へぞろぞろと学生たちが向かう。その中にいつもの三人組がいた。一人はだらしなくその口をあけ、大きな欠伸をかいている。
「リセ！！ あなただって女の端くれなんだから少しは恥じらいを持ったらどうなのよ」
「端くれとは失礼ね。私はれっきとした女です～」
朝から憎まれ口が尽きない二人をよそにシンクはすたすたと自分のペースで歩いていく。
「置いてくぞ～」
二人の方を一切振り向こうともせずどんどん先に進んでいくシンクの背を二人はあわてて追いかける。
「ちょっと待ってください。ところでシンクさん、今日の授業はどうなってます？」
「俺？ 俺は二限の体育と三限の材料形成プロセス工学だけかな？」
「あんた、そんなもん受けてんの？ もうこれ以上単位いらないんでしょ？」
リセはあり得ないものでも見るようにシンクを見る。「ないわ～、ひくわ～」とか呟いてまでいる。
「興味あるからやるだけだよ。そういうお前はどうなんだよ？」
なんだかすごく貶された気分になったシンクは不機嫌そうに問い返す。
「私？ 二限の体育だけよ……」
問いかけられたリセはおどけたように返すが、その目が泳いでいる。
「嘘おっしゃい！ あなた、去年落とした憲法Ⅳの講義が四限にあるでしょうに。もう後がないんじゃないの？」
「うっ、うっさいわね！！ 取れるわよあんなの。余裕よ、余裕！」
まるで悪いことがばれて逆切れを始める官僚のような尊大な態度で喚くリセを、シンクは冷たい目で見つめる。
「な、なによ……」
その目に少し気圧されながらもリセは気丈に返すが、
「ッフ……」
そんなリセをシンクは鼻先で軽く嘲笑った。
「いや～～だ～～～、もう嫌だ！！ こいつ嫌い！！ ねえ、セリー！ 今こいつ鼻で笑った！！ 私のこと鼻で’ッフ’って！！ いやだ～～！！」
相当ショックだったのだろう、幼児退行を始めてしまったようだ。
「よし、よし～、悲しかったね～。でも自業自得なのよ～」
「セリーまで……ひどい！！」
甘えた胸は悪魔の胸か、そのサイズ、包容力と慈悲深さは反比例するようで、しっかりととどめを刺されたリセは急に静かになり、とぼとぼと二人の後をついていく。
三人は改札をくぐりそのまま車両へと乗り込んだ。運よく席が空いていたのでそこに座り込む。若干一名はへたり込んでいたが。
「ところでセリーの今日の時間割はどうなってるんだ？」
「ようやく聞いてくださいましたね。途中から空気だったので完全に忘れられているのかと思いました。
私も今日は二限だけですので、午後に一緒に出掛けませんか？」
そうセリーが口に出したとき、リセのへたり込んだ頭のへたり込んでいるツインテールがぴくっと反応した……ようにみえた。
「シンクさんもこの学園に来て一月ほど経ちましたが、正直まだ慣れていない部分が多いのでは？」
「まあ、確かにそうだけど……」
セリーに問われてシンクはこの一月の生活を思い出してみる。学校に行く分にはさすがに毎日通うので問題はない。
しかし、普段の生活では多々困ったことがあったように思われる。こまごまとした日用雑貨や衣料品、戦闘で使用する武器、各種装備品のパーツや手入れするための道具。
思い返せばその時々で非常に困った思いをしたのを思い出した。
「そうだな、結構慣れてきたけど、やっぱり専門店とかはよく知らないから知っておいた方がいいよな」
「そうですよね！ 色々と役立ちそうなお店紹介しますわ」
セリーはなんだか楽しそうにシンクに提案する。
「俺が三限終わってからでいいか？」
「もちろん！！ 待ち合わせは……」
「ちょーっと待ったーー！！」
うなだれたまま話を聞いていたリセはがばっと体を起こし、ものすごい形相でセリーに詰め寄る。
「ねぇ、私は今日四限まであるってさっきまで言ってたわよね？」
「ええ、聞いてましたよ」
「じゃあな～んで、私そっちのけで話し進んでんのかしらねぇ？」
「え！？ あなたも来るの？」
まるで予想だにしていなかったとでもいうような反応を見せるセリー。唇の端が少し上がって見えるのはきっと気のせいだろう。
「行くわよ！！ なんでわたしだけ除け者なのよ！！」
「だって、あなた待ってると遅くなるもの」
ギャーギャー言い合っている二人をよそにシンクは流れていく景色を眺める。太陽の陽射しが射す街に夏の気配を感じた。
数分も待たずに車両は目的の駅で停車した。3人は吐き出されるように車両から出ていく学生の中に混ざって降りていく。
「なんで今日なのよ。別に土曜日でもいいんじゃないの？」
「別にいつでもいいでしょう。私が決めるんだもの」
「まだやってたのか……」
流れに沿って歩きながらもまだ言い合っている二人に呆れたシンクは鞄から小説を取り出して読み始めた。タイトルは ’日本をCHANGE!!' ……どんな内容だろうか？
セリーはシンクの注意が自分たちから逸れたのに気付くとニヤリと笑いリセの耳元に唇を寄せる。
『それとも、私とシンクさんがふ・た・り・き・り、で出かけるのが面白くないのかしら？』
「にゃ！？」
セリーの言葉にリセは猛烈に反応した。体はビクッとはね、彼女のツインテールも当社比でいつもより高い位置にあるように見える。
「な、な、何言ってんのよ！！ そんなの関係ないってばよ！」
顔を真っ赤にしてセリーに抗議する。目はきょどきょどし、語尾が若干おかしくなっているようだ。
「あら、リセさんったら。そんな大声出してしまって、はしたないですわよ」
いつの間に取り出したのか豪華な飾りのついた扇で口元を隠しながらニヤニヤとリセに指摘する。
「あ、あんたね！！」
リセもそろそろ限界だったのかセリーに詰め寄ろうとしたとき、
「なあ……」
シンクが二人に声をかけた。いつの間にか校門の前まで来ていたようで、目の前には日々を過ごす学び舎が見えていた。
「な、何よ……」
突然声を掛けられたセリーはシンクの様子を窺いながらシンクの方を向き直る。シンクは学校の方を向いたまま聞く、
「今日何かあるのか？」
そう言って昇降口横の掲示板を指さす。そこには人だかりができていた。さらに言えば、その人だかりは異常なまでに緊張した表情で、空気が張り詰めていた。掲示板前だけじゃなく、学校全体がまるで空気が物理的な刺激を持っているかのようなピリピリとした雰囲気に包まれている。
「とうとう来たんですね……」
セリーがそっと呟く。その表情は硬い。その横に並ぶリセもまた硬い表情で昇降口横の掲示板を睨みつけていた。
「来たって何が「卒業試験」！？」
シンクの質問を遮るようにリセはその言葉をつぶやいた。
「ああ、学園長が言ってた……」
シンクはつい先日のアキツキとの喫茶店での出来事を思い出していた。
「シンクさん、予定は変更です。学校も試験に向けた準備で時間割が大幅に変更されますから」
そう言ってセリーはずんずんと昇降口横の掲示板へと足を進めていった。リセもそのあとに続き、シンクはあわてて二人を追いかける。
掲示板には一枚の紙が貼られていた。今まであった他の掲示はすべて剥されている。
－卒業試験実施における連絡－
来週6月○日より卒業試験を実施します。例年通り時間割変更があるので各自確認を怠らないようにしてください。
年に二度ある試験ですが、どちらも不合格となった際は留年、または退学措置が取られますことを念頭に置き、各自準備を怠らず、万全の状態で試験に挑んでください。
詳細につきましては各クラス担任から説明があります。
神波学園総合事務課
後書きコーナ～～～どんどんパフパフ。
本日のゲストはこの方、恐らくヒロイン各務 リセさんです！！
「お、恐らくって……私のポジションって結局どこなのよ。能力もいまだに出てないわ、最初はものすごく思わせぶりな展開にしておいて結局何にもないまま時間だけ過ぎていくわ、セリーにいじられるバカキャラみたいになってるじゃないの！！」
いや～、最近セリーが俺の中でかわいくてかわいくて。まだまだ先だけどセリーの活躍シーンだけいくつか書いちゃったりとかしててさ～、ははは。
「ねえ、私ヒロインよね？ 信じていいわよね？ 途中で空気になって最後だけちょこっとでてくるなんてことないわよね？」
ん～、それはこれからの君次第かな～。まあ、俺的には可愛ければ出番が増えるわけだし。
「ど、どうしろって言うのよ！？」
作中でかわいいこと言って読者や俺をキュンキュンさせればおｋ！！あとはシンクと絡み続けろ。
「それは私じゃなくてあんた次第でしょうが！！」
お、おう、そうであったか。まあ、リセの活躍はもうちょっと後なんでしばしまたれい。
さてさて、ようやく物語が一つ上の段階に進みます。これからどうなっていくのでしょうか。
「今日はここまで読んでくれてありがと。寒くなってきたからみんな体調には気をつけて。
ご意見ご感想貰えるとこの作者大喜びして小躍りしながらパソコンに向かいだすから気がむいたら書いてください。
卒業試験は私たち学園都市の生徒にとってものすごく重要な意味を持つもの。正直不安だらけだけど負けてられないから私頑張るね！！ 応援よろしく！！
それではまた、この暖かくて冷たい、優しくて残酷な矛盾だらけ世界でお会いしましょう」
