第十四話 ～神波学園都市の非日常的日常 その三～
ようやく書きあがりました、第一次日常パート。セリーの能力もようやくかけたことだしちょっと安心（前回はひどい目にあった……）。さあ、ほのぼのとした日常はそう長くは続かないものです。これからどのような展開が彼らを待っているのか、私しか知りません！！ドヤ！（笑）
戦士たちの束の間の休息、その一幕、第十四話、どうぞお楽しみください。
「あとは……」
買い物カゴを引きながらシンクは’スーパー神波’の店内を回る。カゴにはもちろんブロ伯爵のカイゼル髭が……
アキツキと話をしたせいか混雑する時間帯は過ぎたようで、思ったよりもゆっくりと店内を回ることができた。
「これで一週間はもつかな」
カゴの中身を確かめたのちレジへと向かう。
レジの前にカゴを置きポケットから財布を取り出す。
「いらっしゃいませ！！」
レジ打ちの元気な挨拶が聞こえた。丁寧に下げられた頭が上がった時、
「「っあ！」」
二人は顔を見合わせてしばらくの間見つめ合う。レジのカウンターの向かい側にいたのはリセだった。
「リセ、お前ってここでバイトしてるの？」
「え？ あ、ああ、うん。そんなとこ」
再起動を果たしたリセは手際よく商品をカゴからカゴへと移していく。
リセは学生服の上にエプロンをかけ、頭には緑色の三角巾をかぶっていた。もちろんエプロンにはブロ伯爵の立派なカイ……
「ねぇ、シンクって自炊するの？」
「ん？ ああ、基本的にはね。昼はだいたい学食だけど」
「へぇ、意外だな。私てっきりシンクは外食派だと思ってた。結構お金あるんでしょ？」
「お前もかよ……そういう話じゃないって。傭兵やってた頃からの習慣。オヤジがいつも言ってたんだよ、
『傭兵は体が商品だ。最高のコンディションで任務にあたることこそ義務である。それに自分が生き残る可能性も高くなるだろ？』
ってね。」
リセは感心したようにへぇ～、と声を漏らす。
「じゃあ一通り料理とかできちゃうわけ？ ……これで最後！ 合計４６５３円になります」
リセは話をしているうちにレジ打ちを終らせた。
「はい」
シンクは財布からカードを取出し差し出す。
「ブラックカードとかえぐいんですけど……
カードでお支払いですね。ではお預かりいたします。
ピロリン！
はい、カードをお返しします。こちらレシートになります。ありがとうございました！！」
精算を終えたシンクにリセは再びきれいなお辞儀をする。
「ねぇ、シンク」
「ん？」
「この後時間ある？」
「暇っちゃ暇だが」
「私もうすぐ上がるからちょっとだけ待ってて」
「おう」
そんなこんなでシンクはリセを待つことになった。
「お待たせ！！」
バイトが終わり着替えを済ませたリセが店の前で待っていたシンクに駆け寄る。
「それで、どっか行くのか？」
「あんたもう帰るだけでしょ？ 私はクリーニング受け取って帰るだけだからちょっと付き合って」
「オーケー。ならさっさと行こう」
二人はクリーニング屋へ向けて歩き始めた。
「しかしバイトしてるなんてな。奨学金は貰ってるんじゃないのか？」
「まあね。ただ奨学金って言ったて生活費と学費だけだから。私だってまだ学生だもん、遊びたいわよ。
私両親いないからさ。仕送りなんてないし。だからせめて遊び代ぐらいは自分で稼ごうと思って」
「すまん。なんか悪いこと聞いちゃったな……」
シンクはまずいことを聞いてしまったといたたまれない気分になりリセに謝罪する。
そんなシンクに対してリセはむしろやってしまったという表情をしてあわてて返す。
「そんな！ ごめん、そんな深刻な話じゃないってば。私は全然気にしてないし、そもそも両親の顔なんて覚えてないから。お願いだからそんな深刻にとらないでちょうだい」
最後の方はむしろ懇願といった感じで、そんな表情がコロコロ変わるリセがおかしくてシンクは笑みを浮かべる。
「そっか……しかし偉いなリセも。自分が使う分は自分で稼ぐ。学生の身分じゃなかなか難しいだろ」
「まあ、奨学金が多いから普段の生活で困ってないしね。ただの贅沢だって。それにあんただって自分で稼いだお金で生活してるんでしょ？」
「まあそうなんだがな」
そんな会話をしている二人の前に一つの集団が現れた。高級時計の置いてある店の前だ。
一人の学生を数人の黒服（もちろんサングラス装備）の男たちが四人ほどで取り囲んでいた。そのうち二人は両手いっぱいに荷物を抱え疲弊しきっている。
「それで、お支払いの方は……」
店主なのだろう、学生に対してえらく低姿勢で丁寧な接客をしている。
「小切手で構わなくて？」
「はい、もちろんです」
そう言って学生……少女は小切手とインクの瓶を取り出す。
黒服がとっさに歩み寄り瓶を受け取り蓋を開け少女の前に差し出した。
少女は小切手を片手に指先をインクの瓶へと向ける。
すると……
「ほぉ……」
シンクが感嘆の声を上げる。
彼女が指差した先、インクの瓶から真っ黒なインクが雫になって浮かび上がってきたのだ。
少女はまるでその雫を操っているかのように……いや、実際に操って小切手の上へと持っていく。
インクはまるで意志を持っているかのように小切手の上で広がっていき文字を描く。
空中で描かれたインクの文字はそのまま下へと降りていき小切手へとしみこんでいった。
「これでよろしくて？」
「はい、確かにいただきました。誠にありがとうございます。またお越しくださいませ」
小切手を受け取った店主は恭しく頭を下げた。
シンクたちはそんな光景を眺めていたのだが、
「ハァ……かたや豪遊されているオカネモチさんもいるわけで」
と、うんざりした声を上げる。
その声に気が付いたのか少女が振り返る。
「あら、リセ？ それにシンクさんも……デートかしら？」
ニンマリとした笑顔を向けられたリセは眉間のしわをさらに寄せ頭を抱える。
「違うわよ、私はあんたと違って尊き労働が終わったところでたまたまシンクと一緒になっただけ」
「なんだ、セリーだったのか」
「あんた、今気が付いたの？」
黒服を従えた少女はセリーだった。
「あ、皆さんは先に荷物を届けてくださいな。私は友人たちと帰りますので」
そう黒服に告げるが、
「しかし、それでは私たちの護衛の仕事が……」
「大丈夫です。こちらにいる方々は私の学友で学園長からも一目置かれる方々です。こちらのシンクさんに至っては長い間傭兵として戦場を潜り抜けておいでです。心配はいりませんよ」
「そうですか……それでは、何かあったらすぐにご連絡ください」
リーダ格の黒服がほかに黒服たちに指示を出すと素早く姿を消していった。
そのリーダー格はシンクの前に来ると、
「お嬢様をよろしくお願いします。こちら、私どもの連絡先です。何かありましたらこちらの方までご連絡ください」
そういって名刺を渡した黒服の男も瞬く間に姿を消した。
「マジなお嬢様なんだな、セリーって……」
「あ～、やだ。こちっとら必死でバイトしてお金稼いでるってのに……」
黒服が消えるとすぐにリセが愚痴る。
「それを言われると私としては耳が痛いところですけども……」
リセの愚痴を聞くセリーは困り顔だ。
「リセ、早く受け取りに行った方がいいんじゃないのか？」
「あ、そうだった。セリー、私クリーニング寄ってから帰るけどどうする？」
「私も帰るだけですからお付き合いします」
そうして二人から三人に増えた集団は街中を進んでいく。
「ところでセリー、さっき小切手書いてたのはお前のマニアか？」
「あら、見ていたの？ ええ、あっれは私のマニアです。私の能力は液体操作。液体物をある程度自由に操ることができます」
「液体なら何でもってことか？」
「ええ、そうですね。ただあんまり比重が重かったりするものは難しいです。今の私の力だと水銀や溶融金属は操作できません」
「珍しいな。液体全般を操作できて、その制限が比重なんだな。大抵は一種類なのに」
「そうですね。何故かは知りませんがマニアというのはかなり限定的なものが多いですから、産んでくださった母に感謝です。それに私のマニアは鍛えることができますから、もっと操作できるものを増やしていきます」
ぐっと、その白くて小さい両手で握り拳を作り、その大きな、あえてもう一度言おう、その大きな胸の前で構える。その目はとても真剣なものだがそのさまは実に可愛らしい。
「はいはい、頑張りましょうね～」
「リセはもう少し友に対する愛情表現の仕方を工夫したほうがいいと思うんだけど」
とてもあっさりと流されたセリーはリセにジト目で文句を言うが完全に無視。
そうこうしている間にクリーニング店お前についてしまった。
「ちょっと待っててね」
そう言ってリセは店内へと駆けて行った。
「走らなくてもいいでしょうに、リセったら……」
セリーはリセの後姿を苦笑いで見送る。
「元気でいいじゃないか。俺がいたとこはあんな娘なかなかいなかったからさ、結構新鮮だよ」
「そうですね。私もなかなかああいう知り合いはいませんから。ああやって分け隔てなく接してくれる友人には感謝しています」
そう言ってセリーは普段見せないような微笑みを見せた。
「もうすぐ卒業試験が来ますから。大学部に進んでも友人でいれたらいいなって思ってます」
そう少しさみしそうにつぶやく。
「グループに分かれるんだったっけ？」
「ええ、必ずしも同じところに入れるとは限りませんから……」
寂しげな表情のセリーをシンクはしばらく見つめていたが、
「なるようになるさ。それにあいつならグループが分かれても今までと変わんないって」
セリーがシンクの方へふりかえろうとしたとき、
「おっまたせ！！」
店からリセが駆け出してきた。いきなり飛び出してきたリセにセリーは目をぱちくりさせていたが、ふっと息を吐くと、
「確かに、この能天気娘は変わりそうにないかも……」
「ん？ 何の話？」
「なんでもないわよ」
「え？ なによ」
「なんでもないよ。ほら、終わったんならさっさと帰ろうぜ」
そう告げ、言い合いをしている二人を背にシンクは駅へ向けて足を踏み出した。
シンクには二人の姿が少しまぶしかった。
深夜二時、丑三つ時の無人の学校は人に対して恐怖を与える空間になる。
メイン・アイランドには数多くの学校があるが、夜間はかなり厳重な警備が敷かれるために侵入はほぼ不可能である。教員でさえも面倒な手続きののち、許可を得なければ入ることはできない。
そんなメイン・アイランドにある学校のうち、中心に立ち、最も大きな学舎を持つ神波学園大学部。まるで見せつけるかのように島のちょうど真ん中に建てられた図書館と併設してつくられた巨大な時計塔。
この時間帯は真下から見上げるとてっぺんの方は夜空へと溶けるように消えていて、まるで黒柱を彷彿とさせる。
その時計塔の最高階に位置する一室に数人の人間が集まっていた。今日は誰も許可を取っていない。つまり警備員以外には誰も校舎内に入っているはずがない。
そう、はずがないのだ。
全体的に落ち着いた色調のシックな部屋にはところどころに椅子が置かれている。壁面は本棚に覆われているため読書用の椅子だろう。その椅子のいくつかはもうすでに埋まっていた。そのうちの一つに座っていた男がふと立ち上がり窓際へと歩みを進める。
「お集まりいただきありがとうございます」
薄暗闇の中、白いスーツを着た男が声を発した。
「なんでわざわざこんなとこですんだよ？ 別に居酒屋でいいじゃねぇか」
アロハシャツを着た男が「私は不機嫌です！！」と、公言しているかのようにスーツの男へと言葉を返す。
「私としても気になりますね、わざわざ侵入してまでここでする必要はなかったでしょうに」
メガネをかけた冷たい雰囲気を持つ女性が鋭く言い放つ。
「理由ですか……理由ならありますよ。それは……」
スーツ姿の男は手を後ろに組み、窓際で他の者たちへ背を向ける。
「それは？」
発言を途中でやめた男にメガネの女性は先を促す。
「それは……雰囲気です」
まるでそれこそ重要なことであるとでもいうように、深刻に、重々しく、荘厳にそう告げた。
「ふざけんな、この詐欺師が！！」
「学園長、いい加減にしていただけますか？」
アロハ男、ナツキはついに切れた。メガネの女、コヨミが場の凍るような冷たい声で学園長、アキツキを非難する。
「いやいや、お二人さん。分かって無いな～、そこ重要でしょ、うん」
その二人をよそに万年ジャージ教諭山本は、うんうんとしきりに首を振っている。
「てめぇのジャージが一番雰囲気壊してんだろがクソが！！」
どうやらナツキはとにかく噛みつかなければやっていられない心境のようだ。
「まあ、盗聴を避けるには一番いいところですから。さて、本題に入りましょう」
その言葉とともに人の気配が増える。その数は全員で七名。ここに居合わせているのは全員神波学園の教師だ。全員ではなくごく一部ではあるが。
アキツキはまるで今までのやり取りがなかったかのようにつづけた。
「さて、卒業試験が目前に近づいてきました。去年は不正があり、前もって課題を知っているという状況がありましたので、こんな場所での話し合いになってしまいました、ご容赦ください」
「はじめからそう言えってんだよ」
ナツキが悪態をつく。
「今回は完全に皆さんに課題をお任せするというとになりましたが、全員手配の方は済ませてありますか？」
アキツキのその問いに全員が肯定の意を返す。
「そうですか。それでは皆さん、これからしばし忙しい期間が続きますがよろしくお願いします」
アキツキがそう告げると気配の大半はすっと消えてしまった。
この部屋には数人の教員だけが残っている。
「今年も来たな、この時期が」
ナツキは窓の外を眺めながらぼそりと呟く。
「ああ、能力者とはなんたるか。その一歩を知るときだ」
コヨミもまた椅子に腰を掛け外を見つめる。
その二人の間をぬけ、アキツキは階段の方へと向かう。
「さあ、教育者としての義務を果たしましょうか。私たちで彼らに教えなければなりません……」
階段の目の前で振り返る。そしていつもの笑顔で告げた。
「能力者という残酷な使命を」
そう告げた瞬間、アキツキの姿は消えた。どこかに隠れたとか、階段から飛び降りたとか、そんな次元の話ではなく本当に掻き消えてしまった。そしてアキツキの最後の一言を聞いていた残りの三人もまた夜の暗さにまぎれて消えていった。
その日の警備日誌には侵入者ゼロ、異常の欄には水道の蛇口の締め忘れ一か所が記録されていた。
最後まで読んでくださりありがとうございます。
本日はこのコーナーに、なんと！！作者自身もびっくり伊崎 暦先生が来てくれました～～～～！！（どうしてこうなった！？）
「皆さんこんにちは。伊崎暦です」
いや～、ある友人からの意見でヒールで踏まれたくなるようなキャラがほしいと言われたのでできたのがこのコヨミ先生ですが、どうでしょう？踏まれたいやつ挙手！！
「手を挙げても踏まんぞ」
俺はそういう趣味ないからいいです。
「そういえば私の出番がほとんどなかったな。よろしい、ならば特別に蹴ってやろう」
ちょ！？っま！？そういう展開にしかならないのこのコーナ！？
あ、あああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……キラーーーーーーン！！
「ここまで読んでくれたこと感謝する。まだ私の出番は少ないが、恐らくこれから（この時を境に）増えていくと思うからまた会える日を楽しみにしている」
「彼らはこれからどんな試練に立ち向かっていくのか、私は教師として見届けていこうと思う。みんなも見守ってやってくれるとうれしい。
ご意見や感想があったらぜひ書き込んで行ってくれ。
それではまた、この残酷な世界でお会いしましょう」
