第十三話 ～神波学園都市の非日常的日常 その二～
お久しぶりです。学業の合間を縫いながら何とか書きました。クオリティは低いです。ごめんなさい。ちょっと盛り上がりのないパートが続いてますが……もうちょっとなんです！！もうすぐ来るんです！！
ってことで第十三話、お楽しみください。
日課を終えたシンクは一度寮に戻り、制服に着替え再び玄関を出た。今度はいつも通学に使うリニアの駅へと向かいメイン・アイランドへと出かけて行った。
ガヤガヤ……
街中は既に人であふれていた。ほとんどがこの都市に住む学生だが私服の一般人の姿も見える。学生たちはメイン・アイランド内では制服を着用することが義務づけられている。それはもちろん学生と一般の労働者、研究者、またはその家族などを区別するためというのもあるが……
「そういえば制服の種類多いよな……」
見てみると制服姿の学生だらけではあるが、その身にまとう制服は三、四種類どころではない。以前から気になっていたのだが未だに解決していない謎だ。
あたりを見回しながら歩いていると、ふと雑踏から頭一つ飛び出した背の高い男性を発見する。その頭髪は日の光をまぶしく反射させる白だ。
そのまま歩いていると、その人物はシンクの目の前に姿を現した。
「おや？ シンク君ではありませんか、こんにちは。お買い物ですか？」
「学園長でしたか、こんにちは。まあ、いろいろと買いだめておこうと思いまして」
その人物は学園長であるアキツキであった。
街中にいること自体は不思議ではない。職員だってこの都市で生活しているので鉢合わせること自体そう珍しいことでもない。
問題はそこではなく、今のアキツキの状態であった。
「あ、あの……大丈夫ですか？」
シンクがそう心配そうに声をかけるのもアキツキの両手には、今にもはちきれんばかりに荷物が詰め込まれたビニール袋が握られているからだ。
しかもそれは一つ、二つどころではなく両手に四個ずつ持っている。どこからどう見てもバランスが悪い。
さらに、着ている服は白のスーツ。持っているビニール袋に書かれたロゴは ”スーパー神波”。この都市に住むものならみな使うスーパーマーケット。デフォルメされたブロッコリーのキャラクー、ブロ伯爵の立派なカイゼル髭がとてもいいインパクトを出している。
「ええ、大丈夫ですよ」
そう言って両手のビニール袋を軽々と持ち上げてにっこり笑い、平気であることをアピールする。その細腕のどこにそんな力があるのだろうか？
「しかし買い込みましたねぇ……」
ビニール袋に目を向けながら呆れがちに呟く。
「いやぁ、妻が寝込みまして。看病もしなければならないので」
「それは大変ですね」
「ええ、いつもは妻に任せきりでしたので恩返しも兼ねてたまにはいいでしょう」
いつもの笑顔でシンクに応える。
「そういえば、聞きたいことがあるんですが」
「はい、なんでしょう？」
シンクはあたりを見回しながら問いかけた。
「この学園って制服の種類多いですよね。そんなに学校があるんですか？」
「おや？ それについては説明していませんでしたか？」
そう言ってアキツキは通りを見回すと何か見つけたようで、その顔の笑顔をさらに輝かしいものにしてシンクに向き直る。
「あそこに喫茶店があります。少し話しませんか？ もちろん私の方で出しますから」
「それじゃあ遠慮なく」
そうしてビニール袋を抱えた白のスーツの男と制服の学生は喫茶店へと入っていった。
「この学園は初等部、中等部、高等部、そして最後に大学部が存在します」
それぞれアイスコーヒーを注文し、アキツキが語り始める。
「初等部と中等部は二つずつ学校が存在します。普通コースと特進コースですね。そして高等部は普通コース、特進コース、商業コース、医療コースに分かれます。あなたがいるのは特進コースですね。大学課程の授業まで終わらせてしまうコースです。あなたは既に飛び級でアメリカの大学を卒業していましたよね？」
「はい。だから授業が選択で俺はほとんどでなくてもいいんですね」
「そうなりますね」
「そうして高等部の過程を終了すると大学部に入学することになります。ただし医療コースは通常の高等課程と違い五年間学習します。そこで医師免許、看護師免許などを取ってしまいます。もちろん特例ですがね」
「へぇ～」
「そして大学部ですが……実際のところ学校とは呼べませんね」
「は？」
「というのも、高等部で卒業試験を受け、受かったものはすぐ大学部へ入学してグループに所属します。
グループというのは一種の会社のようなもので、外部から受けた依頼などをこなし報酬をもらう。一種の職業訓練の場になります。卒業すればたいていの方はチームで仕事をこなすことになりますからその練習みたいなものですね。
あとは自分で自由に授業をとっていただいてもかまいませんし、基本的には自由です。細かいことはおいおいわかるでしょう。
そして大学部に二年間以上在籍し、教員の九割以上から認定を受けたものは晴れて卒業することができます」
「そんなシステムだったんですか……」
呆気にとられているシンクを見てアキツキは苦笑いを浮かべる。
「すみません、どうやら説明不足だったようですね。なにぶん急だったこともありますから、許してください。もうしばらくすると卒業試験が開始されますから、またその時に説明があるでしょう」
そう言ってアキツキは自分のグラスに残っていたコーヒーを音もなく飲み干す。
「長々と話してしましましたね。引き留めてしまい申し訳ない」
「いえ、こちらこそ。先に教えてもらって助かりました。突然言われても困るだけですから」
そう言葉を交わしどちらからともなく席を立つ。
カランカラン！！
「ありがとうございましたー！」
店員の元気な声を背に再び通りへと出る。
「それではこれで」
「御馳走様でした」
そうしてアキツキは人ごみへと姿を消した。その両手にパンパンに膨らんだビニール袋を手にして……
「さて、俺も買いに行かなきゃ……」
そうしてシンクもまた街中に消えて行った。
「ちょっといいかしら？」
はいなんでしょうかセリーさん？
「私の能力はこの話で出てくる予定だったのではなくて？」
はい、その予定でした……
「では出番さえないというのはどういうことでしょうか？」
いえ、あの、システムというかね、この世界のバックボーンを説明しときたいな～って思ったら適任がアキツキだったからちょこ～っとセリーさんには退席願った次第で……
「つまり私では不適切であったと？」
いえいえそんなことは！？
「問答無用です！！」
ぎゃ！？ ギャー―――－ッス！！！！
「ふう……ここまで読んでくださってありがとうございました。次回は私も登場するので是非読んでくださいね。感想、質問、ご意見ご要望などは随時募集しておりますねで是非。
それではみなさんごきげんよう。またこの不思議な世界でお会いしましょう」
