第十一話 ～ゴリラじゃなくて猫だそうです～
皆様お久しぶりです。第十一はお待たせしました。最近大学の準備とか、合宿の準備とかで投稿するまでに時間がかかってしまいました。遅筆ですが書き続けるのでどうか見てやってください。
それでは第十一話お楽しみください。
鞭の先端速度は音速を超える。ただしそれは操作に慣れたものが上手く振ればという前提がある。ただ振っただけで音速まで達しはしない。
しかし、ロベルトが放ったものは瞬時に音速を超えシンクの眼前へと迫ってくる。
薙ぐのではなく突くように放たれたそれは線ではなく点。
反射的にシンクは横にかなり大きく飛び退いた。
首筋に悪寒が走る。その予感に従い着地と同時に地面へと転がると、頭上を何かが通過する音が聞こえた。
地面に四つん這いの状態でロベルトの方を睨みつける。鞭だと思っていたそれは、およそ鞭とは思えない軌道を見せた。
シンクが横に大きく飛びのいたとき、それは確かに伸び切っていたはずであった。ならば一度引き戻さなければならないはずなのに、それはシンクに追撃を掛けた。
多少の範囲なら扱いによっては避けたところへ追撃を仕掛けられるだろう。それも計算に入れて大きく回避したのだ。だが、それでもロベルトの能力はシンクを追いかけた。
「（しまった……あれは鞭じゃない。マニアなんだ。同じカテゴリーに入れて考えていたらやられる）」
シンクの失敗はあの左眼に映った三筋の光を鞭と断じてしまったこと。実際、光は空間上をうねっていたのだ。それはつまり、
「（筋肉、またはそれに付随する機能が存在している）」
ということになる。
「ヨク避けたナ。正直オドロイた」
「際どかったけどな。それがお前のマニアか……」
シンクの視線……右眼の視線の先には、ロベルトの腰のあたりから毛におおわれた鞭状のものがあった。
「……っえ！？ 尻尾！？」
そう、それはどう見ても動物の尻尾だった。まるで意志を持つようにうねうねとロベルトの周囲で波打っている。もちろん実際に具現化していない二本も同様に。
「ゴリラじゃなくてサルかよ……霊長類の頂点だなお前」
「残念だが、コノ尾は生物学的にはネコだソウダ」
「はぁ！？ ネコ！？ いや待て、お前ゴリラだろ？ 霊長類だろ？ なんで尻尾がネコ科なんだよ！？」
「キサマ、黙って聞いてイレバ……」
シンクは驚きのあまり遠慮というものを一時的にどこかに捨て去ってしまったらしく、思うことをそのまま口に出してしまっていた。その物言いはロベルトの癇に障ったらしく額に青筋を立てている。
観客席にいるリセとセリーも呆れ顔だ。
「いえ、わかりますよ。シンクさんの意見には全くもって賛成ですけど、あそこまでストレートに言いますか？」
「シンクもバカねぇ、なに挑発してるんだか……」
近くに座っているナツキはというと、
「はっはっはっはっは……いや～よく言った、うんうん。お前の言う通りだ！！ ゴリラにい限りなく近いサルだな！！」
変なツボに入ったらしく笑い転げていた。時折「霊長類の頂点……っぷ！」とお腹を抱えながらつぶやいている。
「（最後の仕事から2ヶ月たってるからな。少し気が抜けていたか……）」
自分の失敗を頭の中でひとしきり反省した後、シンクは気持ちを切り替える。シンクにとっては容易なことだ。徐々に仕事をこなしていた時の感覚へと自分を持っていく。
神経が張り詰めていく。
周囲の空気が急激に鋭く感じる。
頬を撫でる微風がはっきりと感じられる。
あらゆるものが敏感に感じられる。その感覚が心地よい。
「叩きツブシテやる!!」
再びはじけるように飛び出したロベルトは体ごと突っ込んでくる。
それに対しシンクは右ひざを曲げ、重心の移動を利用しワンモーションで回避に入る。これは古武術の歩法を利用したものである。
「フンッ！！」
避けられたのと同時にロベルトが気合いとともに体を無理やり捻じ曲げ尻尾を放つ。
ビュッ！！
と風切り音がするが、シンクには届かない。回避してすぐに走り出したシンクはまるで地を這うような低姿勢でロベルトとの距離をとっていた。そして立ち止まった位置はロベルトの間合いの外。
シンクは躱す動作さえ見せずただ過ぎていくロベルトの尾を見送った。
「イツノ間に！？」
「遅い……タックルを仕掛けるときに相手から目を離すな。カウンターを受けたらどうする？ それに回避された場合のことも考えろ。体は止まるがせっかくその尾があるんだ、勘だけなら当たるものも当らないぞ」
完全に教える側、上の目線からの物言いを放つシンク。その目はひどく冷たい。
「（いいかんじだ、もどってきたかな？）」
自分のその声を聴いて己が常態に満足感を覚えるシンク。自分の感覚がどんどん研ぎ澄まされていくのを感じる。
その物言いと冷たい目線を浴びせられた本人はその身に感じる屈辱で怒り狂っていた。
ギシギシと歯を鳴らすその表情はまさに鬼の形相である。
「Kill you!!!!!」
喉を引き裂いてしまいそうなほどの大声で叫ぶと、未だ使っていなかった残りの２本の尾も具現化してシンクに襲い掛かる。
今度はいきなり体当たりするのではなく、一定距離を置いて尻尾のみで攻撃する。初撃の突きを再びワンモーションで躱したシンクは地を這うように走り出す。
「ウオオォォォォォォォォォォォ！！！！」
獣のような雄叫びとともに3本の尾が無数の矢のごとくシンクに降り注ぐ。とめどなく降り注ぐ刺突を、その間を縫って滑る蛇のように低い体勢のまま走り抜ける。一撃たりともかすりもしない。
「チョコマカトッ！！」
当たらないと判断したのだろう。ロベルトは一度攻撃の手を止め仁王立ちしシンクを睨みつける。
激昂している
はらわたが煮えくり返るようだ
怒りが収まらない
だがどこか冷静だ。そんな自分をロベルトはおかしく思う。相手はプロだ。生半可なことでは今まで学生として生活してきたものでは対抗できない。
しばらく考え込んだのち、一つの方策を思いつく。いや、方策などというのにはおこがましい。だが、もっとも自分が自信を持つ手段で挑むまで。そう決意したとき、次の一歩は相手から踏み出された。
矢のように降り注ぐ攻撃がやみ、シンクは一息つく。相手は仁王立ちして何やら思案している様子なので今のうちに呼吸を整える。
「（当たらないと判断したか……そうなると選択肢は一つだろうな）」
息を整えるとシンクは自ら歩をロベルトの方へと進める。
「（奴の選択、それは……）」
手を伸ばせば届く位置まで近付いたシンクはロベルトの方を見上げる。
「これがお望みか？」
「ワザワザ済まんナ、後悔させてヤロウ」
ロベルトの選択、それは近接戦闘。それ以外に一撃を当てられる方法が思いつかなかった。
既に時間もない。ロベルトははじめと同じように拳で猛ラッシュを仕掛ける。
それでは同じ結果になる。だがここに両手足のほかに攻撃手段が加われば？ 四本に加え三本の計七本。
手数は先ほどの約倍、さらに死角もつける。ロベルトは自分の勝利を確信していた。
「そこまでだ！！」
ナツキの鋭い声がグラウンドに響く。
結果から言えば勝利したのはシンクだった。ロベルトの攻撃は一度もかすりもしていない。
「ハァ、ハァ、ハァ……」
ロベルトは体中から汗を滴らせながら蹲っている。
「まだまだってことだな、ロベルト。テメェは確かに強いが、まだまだ外を知らねぇとな。たかだか数十人と戦って無敗だってのは驕りが過ぎるだろうが。まぁ、あと三、四年はあるんだ。しっかり鍛えなおすんだな。」
ロベルトにそう声をかけたナツキはシンクに向き直る。
「本当に全部避けやがって、可愛げねぇなお前」
「それが頑張った生徒に対する言葉か！！」
キレるシンクを無視してナツキは生徒たちの方へ向き直ると、
「今日の授業はここまでだ。どうだテメェら、いいもん見れたろ？ テメェらはまだまだ井の中の蛙だ、もっと広い視野を持て。俺からは以上だ。おいジャージ！ テメェはなんかあるか？」
少し離れたところに立っていた山本に声をかけるが山本は手を横に振り何もないことを伝える。
「じゃ、解散！！ 明日は日曜日だ、学生らしく青春しろよ～」
そう言ってナツキはそそくさとグラウンドを後にする。山本は残って観戦していた生徒たちに片付けの指示を出していた。
「おい世渡！！ お前は先に更衣室に戻ってシャワー浴びていけ！！」
「え？ 片付けは？」
「他の奴らに任せておけばいい。お疲れ」
「お疲れ様です、お先に失礼します」
山本に先に帰る許可を得たシンクは、ナツキが出て行った通路とは逆の通路、更衣室へつながる通路へと歩を進めた。
その後ろ姿を一人の男が刺すような目つきで睨みつけていた。
ギシギシ！ と周囲に聞こえるような音で歯を鳴らし、その拳を己が血で濡らしながら……
「後書きコ～ナ～！！」
ということで今回からは後書きに登場キャラだしてネタにしていこうという試みをしていきたいと思います！！
シンク「まあぶっちゃけネタがなくなったんだよな？」
ＹＥＳ！！ ってことで初回にはわが小説の主人公シンク君に来てもらいました。
シンク「よろしくども～」
ところで君はシリアスキャラなの？ コメディキャラなの？
シンク「能力発動時にシリアスだと思ってもらえればいいかな？」
なるほど（メモメモ）……ところでロベルト君はどうだった？
シンク「彼はほんとに強いよ。俺のせいでなんかそんなでもない感じにになっちゃってるけど」
なに？ それは自分チートです宣言？
シンク「世界はまだまだ広いんだＺＥ☆」
そ、そうかい……
では次回、日常パート入ります。そろそろキャラ設定とか用語説明とか作った方がいいかな？
シンク「ここまで読んでくださってどうもありがとう。この作品に対する評価、感想、要望なんかあったら感想のとこに書き込んで行ってもらえるとうれしい。俺たちに対する個人的な質問も歓迎。この作者、モブキャラとかにもやたら細かい設定つけてるから……あのレストランの給仕は二児の父で出稼ぎに神波に来てるらしい……」
はっはっは！！ 細かいとこにもこだわらねばあとで使いまわせんだろう！！（え？）
シンク「はいはい……それでは次話、またお会いしましょう」
