俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜

2年生・冬「遠いはずだったのに」

138食目 ネイビーの万年筆

　昼過ぎの空は、冬らしく高く澄んでいた。

　玄関の扉を開けた瞬間、冷たい空気が頬を撫でる。

「……思ったより寒いわね」

　コートの襟元を押さえながら椿が小さく肩をすくめると、隣で靴を履き終えた蓮が外を見た。

「夜はもっと冷えるだろうな」

「そうね。帰りはイルミネーションも見るだろうし、長く外にいるかもしれないわ」

　そこまで言って、椿は少しだけ言葉を止めた。

　“イルミネーションも見る”。

　あまりにも自然に口にしたが、クリスマスらしい予定を自分から織り込んでいることに、少しだけ頬が熱くなる。

　蓮は特に気にした様子もなく、短く頷いた。

「じゃあ、行くか」

「ええ」

　二人並んで家を出る。

　駅へ向かう道は、普段より人通りが多かった。

　家族連れ、友人同士、恋人たち。

　街全体が少しだけ浮き立っている。

「……みんな楽しそうね」

「クリスマスだからな」

「蓮くんは、こういうの意識するの？」

「まぁ、多少は？

　向こうでもマーケットが盛り上がってたからな」

　椿が思わず目を丸くする。

「意外だったわ。興味ないと思ってた」

「……俺だって高校生だぞ？

　そういう椿はどうなんだ」

「……多少は」

「パクリか」

「違うわよ」

　そのやり取りだけで、自然と口元が緩む。

　こうして並んで歩いていること自体が、もう十分特別なのに。

　プラネタリウムの館内は静かだった。

　席へ座ると、照明がゆっくり落ちていく。

「こういう場所、初めて？」

　椿が小声で聞くと、蓮は頭上を見上げたまま答える。

「小さい頃に一回くらいはあるかもしれないが、覚えてないな」

「じゃあ、ほぼ初めてね」

「そうなるな」

　次の瞬間、天井いっぱいに星空が広がった。

「……すごい」

　思わず漏れた椿の声に、蓮もわずかに目を細める。

「思ってたより綺麗だな」

「思ってたよりって失礼よ」

「いや、想像以上だったって意味だ」

　珍しく素直な感想に、椿は少しだけ嬉しくなる。

　解説のアナウンスが静かに流れる。

『それでは次に、視線を東の空へ向けてみましょう』

　その声に合わせて、星空の焦点がゆっくり移る。

　椿はふっと小さく笑った。

「……蓮くんみたいね」

「俺？」

「ええ」

　暗闇の中、椿は星を見上げたまま続ける。

「試合の時、次にどこを見るか、どこに出すか、自然にみんなの視線を動かしてるでしょう」

　蓮が少しだけ沈黙する。

「……そうかもな」

「今のアナウンスにすごく似てるわね」

「そんなふうに見えてるのか」

「ええ。すごく自然に、次の景色を見せてくれる感じが」

　蓮はそれ以上言葉を返さなかった。

　ただ、少しだけ口元が緩んだのが暗闇の中でも分かった。

　しばらく二人で星空を見上げる。

　言葉は少ないのに、不思議と沈黙が心地よかった。

　館内を出ると、外はすっかり日が落ちていた。

「もう夜ね」

「結構長くいたな」

　駅前広場へ出た瞬間、椿が思わず足を止める。

「……綺麗」

　イルミネーションが街路樹を埋め尽くしていた。

　白と青の光が通りを染め、中央のツリーがひときわ強く輝いている。

「やっぱり人、多いわね」

「クリスマスだからな」

　人混みの流れに、自然と肩が近づく。

　椿の腕が蓮の腕に触れた。

　一瞬だけ視線が合うと、そのまま椿はそっと腕を組んだ。

　蓮も何も言わず、歩幅を合わせる。

「……何も言わないの」

「嫌じゃないからな」

　その返しに、椿の胸が少しだけ跳ねた。

　その短さが蓮らしくて、椿には嬉しかった。

「……そういうところ、ずるいわ」

「何がだ」

「そうやって平然としてるところ」

　言葉と裏腹に、掴む手に力が入る。

「こうして歩くの、初めてね」

「そうだな」

「なんだか、普通の恋人みたい」

「普通じゃないのか？」

「……かなり特殊なんじゃない？私たち」

「そうか？」

「そうよ」

　思わず笑い合う。

　冬の空気は冷たいのに、腕を通して伝わる体温だけが温かかった。

「今日は、楽しかったわ」

「そうか」

「そうか、じゃないわよ」

　そう苦笑を浮かべながら、椿が小さな紙袋を差し出す。

「はい、クリスマスプレゼント」

　蓮が目を瞬かせる。

「……俺に？」

「ええ。他に誰がいるのよ」

　蓮が袋を開け、中を取り出す。

「手袋か」

「最近、練習の時に手が冷えてるでしょう」

「気づいてたのか」

「当たり前でしょう」

　少しだけ呆れたように返す。

「指先の感覚って、あなたにとってかなり重要だもの」

　蓮は手袋を見つめ、それから静かに頷いた。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　蓮も、コートのポケットへ手を入れる。

「俺からも」

「え？」

　差し出された小箱を受け取る。

　開けた瞬間、椿の呼吸が止まった。

「……万年筆」

「ああ」

　落ち着いたネイビーの軸。

　シンプルで、でも上質な一本。

「最近、ずっと進路の資料見てただろ」

　椿の視線が上がる。

「書くことも増えると思ったから」

　その言葉に、胸の奥が熱くなる。

　悩んでいることも、資料を広げていることも、未来を考えていることも。

　彼は、見てくれていた。

「……ありがとう」

　椿は箱を胸元で抱える。

「すごく嬉しい」

「ならよかった」

　イルミネーションの光が万年筆の金具に反射して、小さく光る。

「大事に使うわ」

「そうしてくれ」

　少しだけ沈黙が流れる。

　けれど、今度はその静けさも温かい。

「……寒くなってきたわね」

「もう少し歩いて帰るか」

「ええ」

　二人は再び立ち上がる。

　冬の光の中、並んで歩き出す。

　選手権を前にした束の間の休息。

　けれど、この夜の温度は、きっとこの先も残り続ける。

　冬は、まだ始まったばかりだった。

---

ここまでお読みいただきありがとうございます！

「おもしろい」「続きが気になる」と思っていただけたら、ぜひ下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援をお願いします！