俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜

2年生・夏「変わったけど、変わらない」

114食目 夏支度

　朝の部屋は、試合のない静けさに包まれていた。

　カーテンの隙間から差し込む夏の陽射しが、床に細い線を落としている。目は覚めていた。だが、身体が起き上がる理由を見失ったまま、蓮はベッドの上でぼんやりと天井を見上げていた。

　全国優勝から一夜。

　昨日まで身体の芯に張り詰めていた熱だけがまだ残っている。

　だが、今日は練習もない。走る理由も、ボールを蹴る時間もない。

　その静けさを破るように、寝室のドアがノックされる。

　続いて、聞き慣れた声が聞こえてくる。

「蓮くん、起きてるの？」

　返事をする前に扉が開いた。

「オフだからってだらだらしないの。ほら、朝ごはんできたから顔洗ってきなさい」

　そう言って部屋へ入ってきた椿を見て、蓮は一瞬だけ目を止めた。

　いつものパーカーじゃない。

　淡い色のブラウスに、膝下までの軽いスカート。髪もいつもより少し丁寧に整えられていて、夏の朝の光を受けて柔らかく見える。

「……分かった」

　短く返して身体を起こす。

　食卓につくと、いつもの朝の温度がそこにあった。

　焼き鮭。

　だし巻き卵。

　冷やしたトマト。

　味噌汁。

　炊き立ての白米。

　湯気の向こうで、椿が向かいに座る。

　箸を手に取ったところで、蓮はふと口を開いた。

「今日、おしゃれだな」

　椿の動きが止まる。

　蓮は気づかず、そのまま続けた。

「やっぱり、そういうのも似合ってるな」

　数秒、部屋の空気が止まった。

　椿の箸先がわずかに震える。

「…………」

　耳の先が熱を持つ。

「……き、今日、陽菜と出かけるから」

　ようやく絞り出した声は、少しだけ硬かった。

「そうか」

　蓮は味噌汁を一口飲んでから、何でもないように続ける。

「じゃあ、駅まで送るよ」

「っ――」

　今度こそ、椿が完全に固まった。

　危うく箸を落としそうになって、慌てて持ち直す。

「な、なんでそうなるのよ……」

「駅だろ？待ち合わせ」

「そ、そうだけど……」

　優しさに悪意がない。

　だから余計に困る。

　誤魔化すように、椿は視線を逸らした。

「……蓮くんは、出かけたりしないの？」

　問い返すように言う。

　蓮は少しだけ考えるように視線を上げた。

「ああ、そういえば」

　スマホの通知を思い出したように言う。

「明後日、サッカー部でプール行くって誘われてたな」

　椿の箸先が止まる。

「……プール？」

「ああ。オフだし、みんなで遊ぶらしい」

　一拍置いて、蓮が自然に続けた。

「椿も来るか？」

　その言葉に、胸の奥が一瞬だけ跳ねた。

　けれど、それより先に理性が口を開く。

「……え。でも」

　視線が揺れる。

「男だけでしょう？　私が行ったら邪魔じゃない？」

　サッカー部のオフ。

　しかもプール。

　自分がそこに混ざる絵が、一瞬うまく想像できない。

　だが蓮は首を傾げただけだった。

「いや、マネージャーたちも来るって言ってた」

「……は？」

　思わず素の声が漏れた。

　マネージャーも来る。

　つまり女子もいる。

　胸の奥が、さっきとは別の意味でざわついた。

（……なんでそんな大事なことを省いてんのよ！）

　一瞬で頭の中に浮かんだ光景を、慌てて振り払う。

「……行く」

「ん？」

　小さく零した声に、蓮が聞き返す。

「だから！」

　思わず声が大きくなる。

「行くって言ってるの！」

　一拍遅れて、蓮が頷いた。

「そ、そうか……じゃあ、そう伝えとくな」

　何でもないように返されて、椿はますます落ち着かなくなった。

　昼前の駅前は、夏休みらしい人の多さで賑わっていた。

　陽菜は椿の顔を見るなり、にやりと口元を上げた。

「あれぇ？」

「なによ」

「なーんか今日、機嫌いいじゃん」

「別に」

　即答だった。

　だが、その返しの速さ自体がもう怪しい。

　陽菜は笑いを噛み殺しながら椿の隣を歩く。

「何から買いに行く？」

　椿は一瞬だけ言葉を選んだ。

「……水着」

「え？」

　今度は陽菜が素で止まった。

「プールかどっか行くの？」

「ええ……明後日ね」

　陽菜が笑みを深めて聞いてくる。

「へぇ〜？誰と？」

「蓮くんと……あと、サッカー部の人たちと」

「へぇぇぇぇ？」

　声音が一段上がる。

　椿は耳まで赤くしながら前を向いた。

「マネージャーも来るって言ってたから！」

「不安なんだ？？」

　陽菜が笑いを堪えきれない。

「っ！違うから！その、誘われたからよ」

「うんうん、なるほどねぇ」

　陽菜の目が完全に面白がっている。

　その後、水着売り場で散々からかわれた後、二人は雑貨店へ入った。

　椿の足が、ある棚の前で止まる。

　並んだマグカップ。

　色違いの、シンプルな二つ。

　白と紺。

　指先が、自然とその二つを手に取っていた。

「それ、買うの？」

　陽菜が横から覗き込む。

　椿は少しだけ視線を落として頷く。

「……ええ。蓮くんの、優勝のお祝いに」

「いいじゃん、お揃い」

「……うん」

　恋人になってから、形に残るものを渡すのは初めてだった。

　紙袋の中に入った水着と、小さな箱。

　その重みが、椿の夏の始まりを静かに告げていた。

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