俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜

1年生・春 「はじまり」

9食目 見つめる先

　マンションに戻ると、椿は四〇一号室のキッチンへまっすぐ向かった。

　蓮が玄関の鍵を閉める間に、椿は買ってきた食材を作業台に並べ、冷蔵庫から使うものを取り出していく。豚肉、レバー、パプリカ、小松菜、きのこ、味噌。スーパーでは重さにしか感じられなかったものが、キッチンに置かれると、少しずつ夕食の形を取り始めていた。

「突っ立ってないで、先に着替えてきて」

「手伝わなくていいのか？」

「今のあなたの仕事は、余計に動かずに身体を休めること。練習後なんだから、まず心拍数を落として。こっちは十五分くらいで形にするから」

「分かった」

「あと、水。さっき飲んだけど、もう少し。少しずつでいいから」

「ああ」

　蓮はペットボトルを手に取り、ひと口飲んでから寝室へ向かった。

　汗を吸った練習着を脱ぎ、部屋着に着替える。身体は重い。けれど、昨日までのように空腹で意識が引っ張られる感じはない。疲労はあるが、底が抜けるような感覚ではなかった。

　リビングへ戻ると、キッチンから包丁の音が聞こえていた。

　トントントン、と一定のリズムで野菜が切られていく。火にかけた鍋から湯気が立ち、味噌の匂いが部屋に広がり始めている。

　蓮は空いたスペースにヨガマットを敷いた。

　今日の練習で気になったのは、右サイドで受け直す時の身体の向きだった。相手の寄せを外す一歩目に、ほんの少しだけ遊びがある。体幹の固定が遅れたのか、疲労で踏み込みが甘くなったのか、まだ分からない。

　分からないなら、確認するしかない。

　蓮はマットの上で姿勢を作り、ゆっくりとプランクに入った。

　肘をつき、爪先を立てる。

　首から背中、腰、踵までを一直線に保つ。

　呼吸を細くし、腹の奥へ力を入れる。

　十秒。

　二十秒。

　三十秒。

　キッチンの包丁の音が止まった。

「ちょっと」

　椿の声が飛んできた。

「何してるの？」

「体幹の確認」

「確認？」

「今日、切り返しの時に少しズレた。原因を見てる」

「それ、今やる必要ある？」

「今の方が、疲労が残っている状態で確認できる」

「はぁ......」

　椿は菜箸を持ったまま、カウンター越しに蓮を見た。

「やるなら先に言いなさいよ。今の献立、練習後は休む前提で組んでたの。追加で負荷をかけるなら、夕食の組み方を少し変えないといけないでしょう」

「そうなのか」

「そうなのか、じゃないわよ。あなたのやることに合わせるんだから次からは言ってちょうだい。やるなとは言わないから」

「すまん」

　蓮は姿勢を崩さずに謝った。

　椿は一度深く息を吐き、冷蔵庫を開けた。

「で、何分やるの？」

「あと二セット」

「時間は？」

「合計で五分くらい」

「わかったわ。......なら、卵を足そうかしら。あとパプリカも少し残しておくつもりだったけど使おう」

　椿は手を止めず、小さく修正案を呟いていた。

　卵を取り出し、パプリカを切り、鍋の火加減を変える。さっきまでの手順を崩さず、追加された蓮の行動に合わせて中身を組み替えていく。

　蓮はマットの上で二セット目に入った。

　腹の奥の筋肉が熱を持つ。

　肩が少し震える。

　疲労が残った状態で姿勢を保つと、右側の支えがわずかに遅れるのが分かった。

　たぶん、そこだ。

　そう思ったところで、椿の声がもう一度飛んできた。

「終わったらすぐ食べられるようにして。終わってからだらだらしない」

「分かった」

　十五分ほどで、食卓には夕食が並んだ。

　豚肉と野菜を使った主菜。

　レバーを少し加えた小鉢。

　小松菜ときのこの味噌汁。

　少し多めによそわれたご飯。

　豪華ではない。けれど、練習後の身体に入れるためのものとして、ひとつずつ役割があるのは分かった。

「今日の分は、さっきの追加分も込みで調整したつもり。足りなかったら言って。無理に残すのも、無理に詰め込むのもなし」

「ああ」

「あと、レバーは少しだけ。今更だけど好き嫌いは無いわよね？アレルギーは前聞いたけど」

「好き嫌いもない」

「そう。いいことね」

　蓮は箸を取った。

　味噌汁を口に運ぶと、温かさが喉を通って落ちていく。豚肉は重すぎず、野菜の甘みと一緒に食べると、練習後の空腹にちょうどよく収まった。レバーは少し癖があったが、量が多くないので食べにくくはない。

「どう？」

「美味い。あと、身体が落ち着く感じがする」

「落ち着く？」

「空腹で急かされる感じがない」

「それなら、今のところは狙い通りね」

　椿はノートを開き、短く何かを書き込んだ。

　蓮は黙って食べ進める。

　昨日までの食事は、食べたら終わりだった。

　今は違う。

　練習で何を使ったか。

　その後に何をしたか。

　どれだけ食べ、どんな感覚が残ったか。

　その全部が、次の食事の材料になる。

　食事そのものが、練習の一部になっているようだった。

　食後、蓮が食器を洗っている間、椿はリビングのテーブルでノートを広げていた。

　部活の際に取っていた記録に加えて、追加で行った体幹の確認を付け加える。

　そして、夕食の内容や蓮の感想が、ページの隅まで埋まっていく。

「サッカーを見てもいいか？」

　食器を片付け終えた蓮が、リモコンを手に取って言った。

「ここ、あなたの部屋でしょう。好きにすればいいわ」

「うるさかったら言ってくれ」

「その時は帰るわよ」

「確かにな」

　蓮はテレビの電源を入れた。

　画面に映ったのは、欧州リーグの試合映像だった。

　ただ、蓮はソファに深く座って眺めるわけではなかった。画面の正面に座り、戦術ノートを膝の上に置く。ペンを持ち、再生位置を少し戻してから、じっと画面を見る。

　ボールを追っているようで、そうではない。

　ボールの周りにいる選手。

　少し離れた位置で身体の向きを変える選手。

　ディフェンスラインの上げ下げ。

　中盤の一人が首を振るタイミング。

　画面の中の細かい動きを拾いながら、蓮は時折、ノートに線を引いた。

「……左が食いついた。ここで三人目が裏」

　小さく呟き、映像を数秒戻す。

　同じ場面をもう一度見る。

　ペンが紙を走る音が、テレビの実況に混ざった。

　椿はノートに書いていた手を止め、少しだけ顔を上げた。

　蓮はテレビを見ている。

　けれど、休んでいるようには見えなかった。

　食事を終え、部屋着に着替え、リビングにいるのに、意識だけはまだピッチの中にある。画面の中の選手を見ながら、次に自分ならどこへ立つか、どこへ出すか、どこを使うかを考えている。

　サッカーのことは分からない。

　でも、蓮がただ眺めているわけではないことは分かる。

　これは娯楽ではなく、確認なのだ。

　椿はもう一度ノートに視線を落とした。

「……脳の疲労も、もう少し考えた方がいいのかしら」

　小さく呟く。

　身体だけではない。

　走る、止まる、踏ん張る、回復する。

　それだけを見ていればいいわけではない。

　蓮は練習が終わっても、頭の中でまだサッカーを続けている。なら、その集中も消耗として扱わないといけない。

　椿は明日の朝食欄に、いくつか食材名を書き足した。

　隣では、蓮がまた映像を止めていた。

「……今の戻し方、遅い」

　呟きながら、ノートに線を引く。

　蓮が見ているものと、椿が見ているものは違う。

　蓮はピッチの中を見る。

　椿は、そのピッチに立つ身体を見る。

　同じ画面を前にしていても、二人が拾っているものはまったく違っていた。

　それでも、どちらも明日のための確認だった。

　テレビの音と、ペンの音と、ページをめくる音が、夜の四〇一号室に静かに重なっていた。

---

ここまでお読みいただきありがとうございます！

「おもしろい」「続きが気になる」と思っていただけたら、ぜひ下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援をお願いします！