俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜

1年生・春 「はじまり」

8食目 背中越しの診断

　放課後のグラウンドに、練習終了を告げるホイッスルが響いた。

　人工芝の上に、部員たちの荒い呼吸と、スパイクの音が残る。蓮はユニフォームの裾で額の汗を拭い、大きく息を吐いた。

　フェンスの外では、椿がノートを閉じていた。

　さっきまでペンを走らせていた手が止まり、彼女は蓮が何かを言うより先に、くるりと背を向ける。

「……一言もなしか」

　蓮は小さく呟いたが、声はかけなかった。

　周囲には、まだダウンを続ける部員たちがいる。グラウンドの外にも、見学していた生徒が何人か残っている。昨日、取引を結んだばかりの相手と、練習後にフェンス越しで話し込む必要はない。

　椿は一度も振り返らず、校門の方へ向かっていく。

　ただ、去り際に自分のバッグを一度だけ、軽く叩いた。

　それだけで、蓮には意味が分かった。

　買い物に行く。

　夕飯の材料を買う。

　たぶん、そういうことだ。

　蓮は左膝に氷を当て、言われていた通りにケアを済ませた。昨日なら少し急いでいたかもしれない。けれど、今日の夕飯は、今の練習を見た椿が考える。

　それなら、こちらが勝手に雑なことをする理由はない。

　部室へ戻る途中、同じ一年の部員が声をかけてきた。

「天根、今日キレてたな」

「そうか？」

「後半も落ちなかったじゃん。すげえな」

　蓮は少し考えてから答えた。

「最近、食事を変えた」

「ああ、昼の弁当。あれ、すごかったな」

「そうだな」

　蓮は頷いた。

　弁当は、確かに違った。

　味だけではない。練習に入った時の身体の重さがなく、途中で妙な空腹に引っ張られることもなかった。

　それがすべて食事の影響だとは言わない。

　けれど、少なくとも無関係ではないことは確かだった。

　十五分後、蓮は駅前のスーパーにいた。

　夕飯時が近い店内は、買い物かごを持った客で混み合っている。青果コーナーの照明の下を進むと、奥の方でパプリカを手に取り、角度を変えながら見比べている椿がいた。

　蓮はその隣に立ち、近くの棚に並んでいた野菜へ視線を向ける。

「早かったわね」

　椿はパプリカを見たまま言った。

「ケアはした」

「左膝？」

「ああ。アイシングもした」

「ならいいわ」

　椿はパプリカを一つかごに入れ、次に小松菜へ手を伸ばした。

「練習の後半、右足の踏み込みが少し甘くなってた」

　蓮は思わず椿を見る。

「よく見てるな。サッカーは詳しくないんだろ」

「詳しくはないわよ。誰がどこへ走るべきかまでは分からない。でも、足の出方と止まり方くらいは見える」

　椿は小松菜の葉先を確認し、状態の良いものを選んでかごに入れた。

「今日は気温も少し高かったし、汗の量も多かった。後半、ふくらはぎの張り方が変わってたから、水分とミネラルの戻し方は考えた方がいいわね」

「そこまで分かるのか」

「分かることだけ見てるの。サッカーの中身まで見ようとしたら、たぶん間違えるから」

　椿はそう言って、精肉コーナーへ歩き出した。

　蓮は少し後ろからついていく。

　椿の手は迷わない。豚肉のパックを確認し、レバーの並んだ棚で一度止まり、表示を見てから一つをかごに入れる。次にきのこ、果物、味噌の棚へ移る。

　どれも、蓮が一人なら選ばなかったものばかりだった。

「今日はカリウムとマグネシウム。あと、汗をかいた分の塩分と水分を戻す。タンパク質はいつも通り必要だけど、それだけ見ても駄目」

「タンパク質だけじゃないんだな」

「当たり前でしょう。筋肉だけでサッカーしてるわけじゃないもの」

　椿は買い物かごを蓮の方へ押し出した。

「はい。持って」

「あ、そうだな。悪い」

　蓮はかごを受け取った。

　思っていたより重い。

　豚肉、レバー、野菜、果物、味噌。さっきまで自分が流した汗を戻すためのものが、かごの中に詰められている。

　昨日までの蓮なら、ここにあるものの大半を選ばなかった。

　必要だと聞けば、必要な栄養素の名前だけを拾っていたと思う。けれど今は、食材の種類にも、量にも、組み合わせにも理由があることだけは分かる。

「......ありがと。目立つから、さっさと会計しましょう」

「ああ」

　椿は周囲を軽く見てから、レジへ向かった。

　蓮は少し後ろを歩く。

　近すぎず、離れすぎず。

　学校で必要以上に話す理由はない。スーパーでも、同じ高校の生徒に見られれば余計な話になるかもしれない。

　ただ、今の二人にあるのは、そういう話ではなかった。

　練習を見て、消耗を確認する。

　必要なものを買い、作り、食べる。

　それだけだった。

　レジを通り、自動ドアを抜けると、駅前通りには夕方の光が残っていた。

　椿は前を歩きながら、袋の中身を確認する。

「帰ったらすぐ作るわよ。練習後の回復は、後回しにしない方がいいから」

「分かった」

「その前に水分。帰るまでに少し飲んで」

「ああ」

　蓮はレジ袋を持ち直し、もう片方の手でペットボトルを取り出した。

　中に入っているのは、ただの食材ではない。

　今の自分の身体に必要なもの。

　今日の練習で減ったもの。

　明日も走るために戻すもの。

　そう考えると、レジ袋の重さは昨日までとは違って感じられた。

「……ありがとう」

　蓮は短く言った。

　椿は前を向いたまま、少しだけ肩をすくめる。

「まだ食べてないでしょう。お礼は、ちゃんと食べてからにして」

「ああ」

　蓮は水を一口飲み、重いレジ袋を提げ直して、その少し後ろを歩いた。

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