乗りかかった舟 ②
ブリーフィング終了から30分が経過した頃、隼人は管制室でディスプレイと睨み合っていた。両手はキーボードに置かれ、たまに右手がマウスに触れる。
大体いつも通りの光景だ。任務中でも、非番時でも、いつも隼人はディスプレイとにらめっこをしていることが多かった。
隼人は全身を預けるように椅子にもたれ掛かり、ふうっ、と一つ息を吐いた。
「おう、隼人。お疲れのようだな？」
隼人はそのままの体勢で首だけを右に動かし、声の主を視認する。
「ああ、久々に運動をしたからな」
隼人は姿勢を元に戻し、眼鏡のフレームを押し上げた。
「良いじゃねぇか、肥満防止にもなって」
「体型を気にしたことはない。BMIも痩せすぎに近い標準だ」
声の主である命人は隼人に歩み寄り、そのままのスピードですれ違った。
すれ違いざまに命人の右手から何か黒いものが隼人の太もも辺りに落とされる。
……ひんやりと冷たい。
隼人はそれを右手で掴み、栄養ドリンクだと理解した。
「……それじゃ、生活習慣病の防止ってことで」
そう言うと、命人は隼人の左側の椅子にドカッ、と座り込んだ。
「有難い、助かるよ。ちょうど部屋に戻って何かを飲もうと思っていたんだ」
「……それじゃあ、俺は来なかった方が良かったのかもな」
苦笑しながら命人が言った。
「そんなことはない。気を遣ってくれるのはとても嬉しい。身を粉にしているかいがある」
「そりゃよかった。次は骨を粉にして頑張ってくれ」
その言葉に、隼人は目を一筆書きが出来るほどに細くして、無言で訴える。
「……冗談だよ、冗談。ウチはブラックじゃない。……いや、ブラックと言えなくもないけどな」
「確かにそうだな。……命人、労災は下りると思うか？」
「下りねぇな、絶対」
命人はドリンクの蓋を勢い良く捻り、瓶を口に付ける。
「……お前も飲んだらどうだ？味は俺が保障する」
隼人は視線を右手に移した。
茶色の瓶から右手の甲にかけて水が垂れている。瓶が結露していた。握っていれば分かることだが、中の液体が冷えている証拠だ。
隼人は瓶を左手に持ち替え、右手をズボンで拭ってから栓を開け、瓶を口に運んだ。
口内に冷たい液体が流れ込む、そして、その液体が喉を通過する。
栄養ドリンク特有の味がする。喉はピリピリと痺れるような感覚に襲われる。普通ならば不快に思えるような感覚だが、疲労時は何故か快感のようにも思える。錯覚というものはここまで影響を与えるものだと今、身を持って理解した。
「……うむ、悪くない」
隼人は命人にそう告げると、瓶の中身を一気に口へと流し込んだ。
「ご馳走さま」
「乗員室の備え付けだ。まだあるから、疲れたら飲んでくれ」
隼人は「わかった」と言い、再びディスプレイに向かった。
そんな隼人を見て、命人は両手を頭の後ろに当て、「……熱心なことだなぁ」と独り言のように言って退出した。
再び管制室を静寂が包み込む。
作戦の下準備をある程度終わらせた隼人は、息抜きついでにFCSの確認を始めた。
機体の左側に備えられている武装は三つ、120mm迫撃砲と40mm機関砲、そして30mmチェーンガンだ。
全ての兵装の操作の同期、自動装填システム、それぞれのシグナルを確認。
照準システム、カメラも異常無し。
……全て問題ない。オールクリアだ。
これで戦闘部隊のサポートを完璧に行うことが出来る。
隼人は安堵の感情を感じると共に気を緩めた。すると、疲れからか、眠気がどっと押し寄せてきた。
隼人は椅子に全身を預けながら右手の端末を操作し、アラームを一時間後に設定した。
