強行突破 ⑥
「着いたぞ、皆。羽田だ」
命人はエンジンを止め、車から降りながら言った。
他の者も車から降り、隼人のもとへ歩いた。
ここは羽田空港。そして、第1ターミナルにもっとも近い駐車場の二階だ。隼人曰く、二つの滑走路に一番近いからここを選んだという。
先程、別動隊に羽田到着の合図を出した。あと15分程で着陸するらしい。
「よし、全員聞いてくれ。作戦の説明をする」
全員が隼人に向き直る。それを確認して、隼人は言葉を紡ぐ。
「あと9分で別動隊が羽田に着く。幸運なことに丁度滑走路が空いているタイミングだ。我々はそれに搭乗する。よって、このブリーフィングが終了次第、出発する」
全員が無言で説明を聞いている。正直、移動中にブリーフィングをすればいいのに、と思った蓮だったが、先に説明をして余計な緊張をしないように、という隼人なりの心遣いだったと理解して、何も言わなかった。
「まず、ガンシップはB滑走路に着陸、そして、進路をA滑走路にとる」
隼人はここで一つ息を吸い、続ける。
「BからAに変わる、このタイミングで我々が後部ハッチから無理やり乗り込む。乗り込むには空港の車両を使う。ベストはフォローミーカーだな。危害を加えず、強奪しろ」
（フォローミーカー……黄色い先導車だな）
蓮は周りを見る。何となくだが、明以外も全員理解しているようだ。
「……全員、わかったな？行くぞッ！」
命人が号令をかけ、走り出す。それに呼応するように、全員も走り出した。
まずは一階に降り、駐車場を出る。そして、しばらく走り、空港のフェンスを乗り越える。
こちらの方が、正面から滑走路に向かうより、圧倒的に安全で早いのだ。
ここまでに要した時間は3分程、ブリーフィングで1分使ったので、あと4分以内に車両を確保する必要がある。
命人は先行し、ターミナル側の車両を確認。蓮はB滑走路側を確認した。
「あー……クソッ！黄色の車両が見当たらない……貨物車ばかりだ……。蓮、そっちは？」
「……遥か遠くにある。でも、絶対に間に合わない」
「ーーフラッシュ！」
不意に後ろから声が聞こえ、その言葉に反射的に全員一斉に目を閉じた。
すると、まもなく大きな音と閃光が頭上で発生した。
「ーー今のフラッシュは誰がやった？」
命人が振り返りながら言うと、すぐに手が挙がった。
「俺です。こうすれば向こうから来てくれるかと思ってーー」
「ーー明、いいか？まず車両じゃなく、警備隊が来ると俺は思うんだが」
「…………失念してました」
「……明よ、しっかり頼むぞ……？」
「気を付けます」
蓮は苦笑しつつ、ふとターミナル側を見た。すると、武装した警備員が数人、こちらに向かってきていた。
「早速出て来たぞ！……どうすんだ？俺と命人と隼人は丸腰だぞ？」
蓮がそういうと、明と輝が顔を見合わせ、輝が口を開いた。
「自分達のバックパックに一発だけ、催涙弾のグレネードランチャーが入ってます。使いますか？」
蓮達は3人で顔をアイコンタクトを取り、頷いた。
「……それを使おう。奴らを出来るだけ近付けてから、明が撃て。さっきの罰として、撃つタイミングは自分で判断するんだ」
「随分スパルタですね……先輩」
「新米は実戦で鍛えるのが一番だ」
「……俺ってまだ新米なんですか？」
明が微妙な表情をしながら聞くと、命人は口元に笑みを浮かべながら言った。
「初陣を生き残るまでは新米だよ。……わかったか？」
「仕方ないじゃないですか、俺達の代はまだ出撃がないんですから」
「んじゃ、まだ新米だ」
「ーーお前らっ！いいから早く準備しろバカッ！」
蓮にキレながら言われ、ターミナル側を見てみると警備隊がすぐそこまで迫って来ていた。
駆け寄ってきた5人の警備員がサブマシンガンを構え、問いかけてくる。
「ーーここで何をしている！先程の閃光はなんだ!?」
警備員の問いかけに対し、蓮と命人は両手を挙げて近付いて行った。
「ーー寄るなッ！」
警備員は、後ずさりしながら言った。
「……そういうのは下がりながら言わない方が良いぜ？弱そうに見えるから」
「そうだ。尋問は気迫負けした方が負けだ……そうなれば、いくら相手が銃を持ってようと、もう怖くない」
「…………取り押さえろッ！」
警備員がまず二人を取り押さえようと近づいてきた。
蓮と命人は両手を挙げながら片足を引き、半身になる。
……このタイミングで、警備隊から明達は丸見えとなった。だが、それは明達からしても同じである。まるでこの機を逃さぬように、蓮と命人の後方からポンッーーと音がした。明が催涙弾を発射したのだ。
「先輩ッ！受け取って下さい！」
警備員の苦しみの声と同時に、輝が二人にガスマスクを投げる。
二人はガスマスクを受け取ると、すぐに着用。二人が着けている間に麻酔銃に持ちかえた明が一人を無力化した。
蓮は一番近くの警備員に右の下段蹴りを放ち、体勢を崩した相手に対し、左に振り切った右足を右へ戻すように蹴り、仰向けに倒した。
蓮が一人を転倒させた頃、命人は既に二人目の腕を掴み、投げていた。
随分早いな、と蓮は思ったが、理由はすぐにわかった。
「……お前、右フックは駄目だろ。お前の右フックは絶対後遺症が残るって……」
命人が無力化した一人目は、既に見事なまでに左の頬が腫れ上がり、口と鼻から大量の血を流して倒れていた。
「ま、死にゃしないさ。大丈夫だろ」
「駄目だ、俺だってわざわざ弱めたんだ。……気絶はしなかったから輝にやってもらったけど」
そう言うと、輝は麻酔銃の弾を込めながら片手で「どういたしまして」のサインを作った。
「……全員、ちょっと聞いてくれ」
隼人だ。耳のインカムに手を当てながら、手招きをして全員を呼び寄せていた。
「車両の確保に失敗した、と別動隊に伝えたら、我々を拾うために滑走路上で一度止まる、と返してきた。B滑走路からA滑走路に変わる際に、必ず曲がらなければならない。A滑走路に曲がりきったタイミングで止まってくれるそうだ」
「じゃあ、AとBのつなぎの近くにいれば良いってことか？」
命人が問う。
「そうだが、到着まであと2分近くある。……それまで耐えられるか？」
隼人のその問いかけに全員は一度、目を丸くした。
蓮が隼人以外の全員に警備隊のサブマシンガンを投げて渡す。
受け取ったサブマシンガンを全員がチェックする。この間、全て無言である。
「……なあ、隼人よ」
命人が口を開く。
「俺達を信用してないのか？」
「ーーそんな訳無いだろう。何年一緒にいると思っている？俺が一番信用しているのはお前達だ」
探るような命人の言葉に、隼人は珍しく焦って話していた。
「……俺達だってそうさ」
命人は銃を肩に当てながら、さらに口を開く。
「この人生、信用できたのはこの部隊の奴ら……そして、極少数の他人だけだ」
「ま、俺は別に信用できる人がいたけどな？」
「……蓮……自分で傷を掘り返すな」
命人は苦笑しつつそう言う。
「つまり、命人が言いたいのはこうだ」
蓮が警備員を二人引きずりながら、隼人に言った。
「俺達がこの場を耐えられない訳無いだろ……ってこと」
蓮の言葉に、全員が顔を見合わせ、頷いた。
「……安心しろ、というのはわかった。……だがどうして警備員を連れてきているんだ？蓮」
「んぁ？……ああ、これは時間稼ぎだよ」
蓮の説明に、隼人以外の全員は理解した表情をした。
「……？」
「……まあ、すぐにわかる」
蓮は警備員を近くのコンテナの裏側に運び込んだ。
それを合図にするように、全員がコンテナの裏側に隠れた。
「別動隊到着まで、およそ一分だ。空港側もガンシップを確認出来ているかもしれない。その場合は撃ってくるだろう。……だが、お互いに死者を出すなよ」
「……わかってるよ、前線指揮官殿」
隼人の警告に、命人が茶化しながら答える。命人以外の全員は笑みで答えた。
命人がコンテナの影から頭を出し、敵を確認する。
「おいでなすったぞ？ちゃんとカバーしとけよ？」
「「「「ーー了解！」」」」
全員が答える。
それとほぼ同時に数発の弾丸がコンテナに直撃する。
コンテナがけたたましい金属音を立てて銃弾を弾く。蓮、命人、隼人はこの音を聴き、心強く、弾丸を通さないと安堵した。しかし、明と輝は実際の弾丸が飛び交う戦場は初めて。つまり初陣であり、二人とも少なからず緊張していた。
「ビビるな！サブマシンガンじゃ、このコンテナは貫通出来ない！」
「「ーー了解ッ！」」
二人は命人に答える。しかし、まだ緊張している。表情ですぐにわかった。
「……あいつらは殺す気で撃ってない。そろそろ警告してくる」
数秒後、銃撃がピタリと止んだ。
蓮は少し頭を出し確認すると、前列をバリスティックシールドで固めた部隊が見えた。
「ーー抵抗は無駄だ！両手を挙げて早く出てくるんだ！」
部隊の隊長らしき男がメガホンを手に持ち、警告してきた。
「ーー射殺許可は降りている！投降しなければ、我々は貴様達を射殺する！先の銃撃が証拠だ！容赦はしない！」
蓮が頭を引っ込めると、命人が疑うように言う。
「……なあ、空港警備隊って、あんなに血気盛んだったっけか？」
その言葉に、渋そうな表情で答える。
「…………ありゃ、空港警備隊じゃない。……特殊部隊だ」
「……何故そう思う？」
「見りゃわかる」
ため息混じりの蓮の声に、命人はコンテナから頭を出す。
「あー……これは特殊部隊だな」
苦笑しつつ、命人はそう言った。
「だろ？……………あーあ、大変だ」
「ーーちょっと、先輩！なんでわかるんですか？」
輝は左手を振りながら聞いた。
「あー？……だってーー」
明と輝が耳を傾ける。
「ーー空港警備隊が陸自の特殊作戦群御用達のカービンライフル持ってる訳無いだろ？」
耳を傾けていた二人が、同時に耳を疑った。
「……楠木先輩！特殊作戦群って……あの変態部隊ですか！？」
「明……座学でやったろ？」
「ーーどうするんですか！？」
蓮と命人は目をまるで横棒のようにした。隼人は無表情のままだった。
蓮がため息を吐きながら言う。
「…………あのなぁ、どうするもこうするもねえよ。な？命人」
「ああ、することは変わらない。とにかく時間を稼ぐ、それだけだ」
蓮と命人が、連れてきていた警備員の首根っこを掴む。
「わかりました。とりあえず殺さないように戦えばいいんですね？」
「そゆこと」
二人は警備員を、それぞれコンテナの両端まで引きずっていった。
「結局どうするんだ、その二人」
素直に聞いてくる隼人に蓮と命人は、行動で答えることにした。
二人は警備員をコンテナの影から放り出し、横たわった警備員の頭にサブマシンガンを向けた。
二人の行いに、隼人は驚いた。
この行いは当然、敵側からも見えている。この行動が一体何を示すのか……答えは一つ。
「ーーつまりは盾にするわけだ」
隼人が目を線のようにして、ボソッと言った。
「隼人ぉ、それじゃあ人聞きが悪いぜ？」
蓮はコンテナから銃を出しながら言う。
「ああ、正直これが一番敵味方両方のためになってる」
命人はコンテナから頭を出しながら言った。
「……いや、まあ……これから世界救う奴らの行動に見えないことは十分理解してるけどな？」
「……なら良かった」
敵を確認している命人が、少し深刻な表情をしつつ言う。
「……さあ、撃ってくるか？……このまま撃たずに終わるか？」
命人が敵の方向をじっと見つめ、敵の動向を見張る。
「命人、撃ってくる気配は？」
蓮が命人の顔を見て聞く。
「ピクリともしない。……静かすぎーー」
命人が途中まで言葉を発したその瞬間、蓮が視界上のターミナルの屋上に「何か」を見つけた。
……そう、あくまでも「何か」なのだ。暗くてハッキリとはわからない。だが、勘というか必然というか、蓮にはそれが何なのかわかった。
そして、それが命人を狙っていることも。
「ーーーー命人ッ！十時にスナイパー！！」
「ーーやはりスナイパーかッ！」
命人は舌打ちしながらそう言うと、すぐにその場を飛び退いた。
すると、コンマ数秒前まで命人がいた場所を鉄の塊が通り抜けていった。
命人が前転しながらスナイパーの死角となる位置まで移動する。
全員がコンテナに貼り付くようにカバーポジションを取る。正直、すごく狭い。
「借りが出来たな、蓮」
「お返しなら命以外でしろよ？」
「了解だ」
命人はわざわざサブマシンガンから右手を離し、敬礼しながら言った。
「先輩！敵が突っ込んで来ました！」
コンテナから頭を出して確認すると、バリスティックシールド持ちを前衛として敵が迫ってきていた。
「いいな！ガンシップはもう見えてる！」
蓮が空に指を指す。
「んで、敵の前衛はシールドだ。シールドをぶっ壊すつもりで撃って良し！……ただ、マジで頼むから、生身に当てるなよ？」
「「「ーー了解ッ！！」」」
そう言うと、蓮は三本の指を立てた。その指を一秒に一本ずつ、倒していく。
そして、全ての指が倒れた。その瞬間。
隼人以外の全員がコンテナから半身を出し、相手のシールドめがけて一斉射撃を開始。敵の足が少し遅くなる。
「そろそろ狙撃来るぞッ！避けろ！」
命人の忠告通り全員がコンテナを盾にすると、一際大きい銃声が鳴り、次の瞬間には足下の地面が抉られていた。
「警備員お構い無しか！流石だ、特殊作戦群……っ！」
「全員聞け！！」
隼人が叫ぶ。まだ春ではあるが、恐らく今年一番の大声だ。
「ガンシップが着陸した！繰り返す！ガンシップが着陸した！！」
四人が後ろに振り返ると、ガンシップの車輪が轟音を立てながら着陸、こちらに向かって来ている。
隼人以外の全員でアイコンタクト。役割はすぐに決まった。
命人が殿。決定事項はそれだけ。
「ーー後退っ！」
命人が明と輝からグレネードランチャーを含めた装備を受け取り、催涙弾を正面の敵に向けて発射。同時に全員が走りだし、あたふたしている正面の敵にサブマシンガンを何度か3点射を繰り返す。無論、当てないようにだ。
「スモークッ！」
A滑走路とB滑走路の交点の手前に到達したとき、明がスモークグレネードを足下に叩きつけた。そして、全員が白煙の中で伏せた。
複数の風切り音。頭上を銃弾が通り過ぎているのだ。
（来いッ！早く来いッ！）
蓮は心の中で叫ぶ。一刻も早くガンシップが停止するのを熱望していた。
十秒程だろうか、命人を除く四人は伏せ続けていたが、煙も段々と薄くなっていき、隠蔽効果が限界を迎える。
その時、背後で金属音。先程聞いた金属音に近い、けたたましい音だ。
元々物音に敏感な蓮は、この音にいち早く反応した。
「ーー輝ッ！スモークだ！」
「了解！」
最後のスモークグレネードを使用。再び煙幕が発生した。
だが、まだ全員伏せている。
「命人ッ！やれッ！！」
「了解」
蓮の視界は煙幕によって塞がれているが、命人の行動は手に取るようにわかる。
何故なら、戦闘では蓮と命人が取る行動は大体一致するからだ。
実際、蓮ならばこうする、という場面では命人が同じ行動を取り、命人ならばこうする、という場面では蓮が同じ行動を取ることが多かった。
瞬間、何かが爆発するような音がした。フラッシュグレネードの音だ。先程も聞いているので、全員が理解しただろう。
そして、敵が怯んだのか、ピタリと銃撃の雨が止んだ。
「よし、ガンシップに乗れ！かなり近くにいるはずだ！」
蓮が立ち上がり、全員に指示をすると、明と輝は隼人を連れてガンシップへ、命人は敵を牽制しつつ後退を始めた。
蓮も敵に向けて射撃。その全てが鈍い音を立ててシールドにせき止められ、弾体が地面へ落下する。
「命人ッ！急げ！」
「今急いでるだろッ！」
命人は弾が切れたのか、サブマシンガンを捨てて両手を振りながら走り出した。
命人の分をカバーするかのように、蓮は銃撃を激しくする。
30発のマガジンが心許なくなった頃、蓮のもとに命人が到着した。
「ガンシップまで競争だ、蓮」
すれ違いざま、命人がいきなりの宣戦布告。
「……望むところだ」
蓮はサブマシンガンを捨て、180度回転してから疾走。命人は今までの勢いを殺すことなく疾走。二人は薄れてきた白煙の中へ飛び込んだ。飛び込んだことにより、煙は周囲に散り、さらに薄くなったが、敵が視認する前に蓮と命人はガンシップに搭乗した。
段々と後部ハッチが閉まり、ガンシップは速度を上げていく。
敵の銃撃は更に激しさを増したが、ガンシップは小銃でどうにかなるものでは無く、銃弾の大半が虚しく弾かれた。
後部ハッチが完全に閉鎖された。この時点ですでにA滑走路の半分まで進んでいた。
弾が届かない、と敵も諦めたのか、銃撃が止む。
速度が上がり、多少のGとともにガンシップが離陸する。
「…………日本脱出……か」
蓮が独り言のように言った。
命人は一度蓮に視線を向けたが、すぐに右に180度回り、一歩踏み出した。
「……競争は俺の勝ちだ。後で何か奢れよ？」
命人は内側の区画へ繋がる扉へ歩いて行く。
「あれ？さっきの貸し、忘れた？」
「じゃあ、返すときは安いのにしとくぜ」
命人は気密確保のための頑丈な扉に手をかけた。
すると、見た目に反して、空気が漏れているかのような小さな音を立てて扉が開く。
「さあ、行こう。皆が待ってる」
命人は振り返る。それに応えるように蓮は立ち上がった。
ガンシップは東に進路をとった。
