強行突破 ⑤
陽炎達を乗せたヘリが飛び上がったその頃、一行は新たな乗用車を手に入れ、南下を続けていた。
現在の位置は台東区、といったところだろう。
ボロボロだった車は荒川沿いに乗り捨て、明の知り合いのディーラーから新しく乗用車を受け取った。
車は、くれたのではなく、やはり後払いで買わされた。生きて戻れたら普通にお支払、死んだら保険金でお支払。
給料はそこそこ良いのだが、保険金は正直酷い。命人達は存在自体が特別なので、保険金と言っても、少しばかり……というか、葬儀を最安値でもあげられない程度の金額しか受け取れない。
いくつか先代の人が死んだとき、保険金が19万だったという話は部隊内で有名だ。
さらに、その人には遺族がいなかった為、その19万がどこに消えたかは誰も知らない。
蓮や隼人に遺族はいない、恐らく全滅したら代金を払うことは出来ないだろう。
にも関わらず、あのディーラーは一度、「死ぬかもしれないなら、死ぬ前に一度は」などと、一行に高級外車を勧めた。
冗談じゃない。今考えると、かなり冷酷なディーラーだったと全員が思っているだろう。
「……で？警察の動きはどう？」
「乗り捨てた車には気付いたようだ。……だが、まだこちらの位置を掴めてない、というか……ディーラーにも気付いてないようだ」
「相変わらず無能な事で……」
嘆息しつつ蓮が言う。
「……聞いてくれ、羽田へ向かうルートが出た」
全員が隼人に向き直る。
「首都高速1号羽田線を使う。先程までの規制もあって、今ならガラガラだ」
「了解だ、隼人」
命人が右にハンドルを切る。
「1号なら、あと5分程あれば着く。それまでに警察が来ないことを祈ろうぜ」
「ああ、頼んだぞ命人。こっちは別動隊と連絡を取ってみる」
隼人が明から渡された無線機の周波数を合わせながら言った。
「……ガンシップは確保できてんのかな～……正直、かなり難度が高いハズだろ？」
「少なくとも俺達よりは大変だったろうな」
蓮は隼人の、俺達よりは大変、という答えを聞いて、事前から理解はしていたが、やはり緊張した。
（ガンシップが確保できたかどうか、これだけで作戦成功率に大きな影響が出る）
「明、輝、聞いていいか？」
「なんですか？楠木先輩」
「最後に別動隊と話したのはいつなんだ？」
「…………どういう質問ですか？」
明が不可解そうに首を傾げながら言う。
「まあ……不謹慎かもしれないけど、簡単に言えば、『別動隊と最後に話したとき、順調だったのか？』ってことだ。話すっていうのは、無線も入る」
明が、ああ、と言い、理解したように手を叩く。
「最後に話したときは、交戦はしていなく、ガンシップを目視出来た……とか言ってましたね。まあ、あの時点では順調ーー」
「ーー蓮、少しは落ち着け」
隼人だった。インカムを耳から外し、蓮に差し出して言った。
「今、別動隊と通信が繋がった、直接そっちに聞けば良いだろう」
蓮は隼人からインカムを受け取った。
「隼人、コールサインは？」
「臨時として、こちらがアルファ、向こうがブラボーだ」
蓮はインカムを左の耳に挿しこみ、別動隊に問いかけた。
「アルファよりブラボー、聞こえるか？……繰り返す、アルファよーー」
『ーーこちらブラボー、この声は……楠木先輩ですね？……どうかしました？』
「そちらの作戦の経過を伝えて欲しくてな……どうだ？」
蓮は緊張しながら問う。周りの面々もどこか緊張した面持ちだった。
『作戦は成功。こちらの損害は無し、現在ガンシップを確保し、東京湾上空を旋回中。そちらの羽田到着を待つだけです』
「よしッ！よくやったぞお前ら！」
車内の空気が一瞬にして和む。全員の緊張が少し解れたのが感覚でわかった。
「ご苦労だった、これを生き延びたら飯をおごーー」
「ーー隼人、それは駄目だ」
隼人はきょとんとして蓮を見ていた。他の面々も隼人に対して苦笑いである。
「……日本語は奥が深いな」
隼人はそう呟くと、無線のスイッチを切った。
「お前……いい加減に発言から天才かと思わせておいて天然なキャラ何とかしろよ……」
全員の心の叫びを代表して、蓮が言った。
蓮が不意に外の風景を見る。
車はもう高速道路を走っていた。
何故命人が皆に知らせないかが気になったが、恐らく全員気付いているから知らせる必要が無いと判断したからだろう。
心なしか、車内の空気が再び重くなってしまったような気がする。なんとも形容しがたい緊張感だ。恐れ、高揚感、その他諸々の感情が入り交じっている。
だが、ここの全員が抱いている感情はほぼ変わらず一つ。
（……ここを乗り越えなきゃ、世界を救うどころの話じゃない）
……と、いうことだ。
そして、遠くに羽田空港が見えると同時に、全員が緊張感を戦意へと変え、士気を高めていた。
