強行突破 ④
「ーー隊長、準備はいいですか？」
茶色の短髪が特徴的な女性の小さな声が夜空へと溶けていく。
隊長と呼ばれたその男は、ヘリのローター音の中でもかけられた言葉を聞き逃さなかった。
「うん、大丈夫。今すぐ行こう……じゃないと、命人達が困るだろうしさ」
茶色の短髪を振り乱しながら、女性はヘリから離れていく。
彼は発進準備を整えたヘリへ向かう。
「しかし、陽炎先輩が直々に出向くなんて……想像もしませんでした」
不意に話しかけられた。声の主は先にヘリに乗っていた女性だ。
「ガンシップに乗って指揮とってるよりかは、こっちの方が役に立てそうだし……何より、隼人の作戦がベストだと思ってるからね」
陽炎は彼女の向かいの座席にかける。
「まっ、ちょっと無理もあるけど」
陽炎が苦笑いしながらそう言うと、やはり彼女も苦笑いで「全くです」と言っていた。
「ーー陽炎隊長、この作戦……本当にうまく行きますかね？」
操縦席の方から声がした。
「……大丈夫だよ、佐伯。さっき言った通りだけど、隼人のこの作戦がベストなんだよ。まっ、世界の為だと思って一肌脱いでやろ？」
「肉まで脱げちゃわないか心配ですよ……」
操縦席の男は自信を無くしたように言う。
「大丈夫だよ。成功するイメージをしっかり浮かべてれば、きっと大丈夫」
「…………信じますよ？」
「どうぞ」
陽炎は微笑みながら言った。
男は「なんでそんな気楽に……」とまだ何か言っていたが、途中で口を閉じた。だが、陽炎は男が何を言いたいか、なんとなくはわかった。
（皆を励ますために気楽に振る舞っている、とか思って黙ったんだろうか……）
陽炎は正真正銘、気楽に構えていた。緊張などは少しもしていなかった。
世界を救う作戦……普通に考えれば、気楽に構えられる訳がない。陽炎はそれを理解した上で気楽に構えているのだ。……いや、構えている、というのは少しおかしい。
……何故なら、そこに本人の意思は介入していないからだ。
陽炎は元より構えてなどいない。ただ普段通りなだけなのだ。
（…………これも……あの影響、なのかな）
陽炎は少し過去を思い出しながら心の中で言う。
とは言っても、過去などほとんど覚えていない。自分が過去に何をされたかなどは人に聞かされただけで、記憶はかなり断片的なものである。
「隊長、準備できました」
さらに記憶を思い出そうとしたところで、声が聞こえた。
「……行きますよ？いいですね？」
声の主は先程の茶髪の女性だ。だが、今はもう二人、背の低い女性と、ほぼ対照的な長身、長髪の女性も連れてきていた。
「うん、大丈夫。……皆は？」
全員陽炎が聞き返してくることを想定していなかったのか、少し驚きつつ、勿論大丈夫です、と答えていた。
「んじゃ、出発しよう……佐伯、頼んだ」
「了解」
六人を乗せたヘリのローターが大きな音を立てながら離陸した。
今日は風が強い。だが、不思議とヘリが大きく揺れることはなく、速やかに目的地へ向かうことができた。
