任務失敗…… ④
3人が蓮の自宅に集まってから1時間後。
蓮達は新たな客を迎えていた。
客は男で、短く整えられた黒髪と眼鏡、そして恐らく上物であろうスーツをしっかりと着こんでいる。見ただけで男からは品が窺える。
「…………」
そんな男に対し、蓮は不服そうに机に足を乗せ、黙っている。
他のメンバーも同じく、男に嫌悪感をむき出しにして睨んでいる。
「貴様ら、どうしてここにいる」
男は3人を睨み返しながら言う。
「どうしてって……ここ俺んちだし」
「そういうことではない。なぜ貴様の家に3人も集まっているのかを聞いているのだ」
男は表情を一切変えずに問う。そんな彼の質問に蓮は踵で机を叩きながら答える。
「訓練終了後のデブリーフィングであります、主任殿」
「今日は非常時のため、訓練は中止と伝えた筈だ。それにこの大量の機材は何だ」
「市街地訓練中に中止なんて言われてもすぐにはやめられませーん、機材は市街地訓練の指揮のために準備したものであります」
「……全く、貴様らは……」
男は嘆息しつつも憎悪の念を3人へと向ける。
彼は蓮や命人達の部隊の主任、中村だ。
利益優先のその性格のおかげで、部隊の誰からも好かれない男である。
蓮も命人も隼人も、皆入隊時に色々言われたため、嫌悪というよりも憎しみを抱いている。
「で？てめぇ何しに来たの？」
全員が思っていたことだが、蓮が代表して問う。
「楠木、貴様口を慎め。私は部隊の――」
「――はいはい、主任さんですよねー分かります。いいから要件だけ言って早いとこ帰ってください、主任殿」
「…………まあいい」
男はあくまでも冷静に振る舞っているが、その拳は強く握られている。
「貴様ら、『聖人』のことは聞いているか？」
3人は頷くと同時にアイコンタクトをした。
悟られるな――と。
「どこまで知っている？」
「……テロリストってことぐらいなら知ってる」
蓮はいつも通りの口調で返す。
「そんなことは日本中の人間が知っている。『Dirty Fairy』についてはどうだ？」
「ああ、奴らが作った生物兵器のことか、知ってる。……何でも、一定量以上吸い込むと即死だとか――」
「――そこまででいい」
男は蓮の言葉を唐突に遮る。
「それだけ知っているならいい」
男は眼鏡を外し、拭きながら言う。
「じきに貴様達が出撃することになるだろう。準備しておけ」
男は踵を返し、帰ろうとする。
――このまま帰すものか。俺にはまだ聞きたいことがある。
――聞かなきゃならないことがある！
「……待て、中村」
「……なんだ？楠木、なにか用があるのか」
蓮が引きとめると、男はまたも表情を変えずに振り向く。
「……聖人の要求、水瀬……だっけか？政府はレディを奴らに渡したのか？」
「ああ、先ほど受け渡しを完了したらしい。それがなにか問題か？」
蓮はまだ表情を変えない男に苛立ちながら質問を続ける。
「送った場所は？」
「答える必要があるのか？それは国の問題であって、貴様個人が気にすることではない」
「出撃に備えて場所の確認ぐらいはしとこうと思うんだ。だから教えてくれ、それは国の……いや、世界のためにもな――」
「――駄目だ。教えることは出来ない」
「…………わかった」
蓮はひとまず気を落ち着かせる。
見ると、命人が半分くらい立ち上がっていた。
隼人もなにか言おうとしていたが、飲み込むようにとめていた。
（これ以上ヒートアップしたら止めるつもりだったのかな……）
蓮は二人に軽く会釈した。
「楠木、もういいか？」
「ああ、もう聞きたいことはない」
蓮は男に悟られたかどうか不安になりながら、いつもの口調で返した。
「わかった。それでは待機していろ」
『…………』
「貴様ら、返事はどうした」
『サーイエッサー』
「……ふん」
全員の適当な返事に男は嘆息しながら部屋を出て行った。
ドアが閉まると同時に、三人の間にしてやった感が少し漂う。
「……あいつは待機って言ってたけど、これからどうするかい？」
最初に口を開いたのは命人。今まで黙っていたからか、命人から立て続けに言葉が飛んでくる。
「ずっとこうしている訳にもいかないだろ……なあ？蓮」
「……わかってんじゃん」
蓮は感謝の意もこめながら言う。
「……そこでだ、隼人が言いたいことがあるらしいぞ？」
命人は少し二ヤけながら言った。なんだろうかと思い、隼人のほうに視線を向ける。
すると、隼人からは――
「――聖人の情報を掴んだ……見るか？」
「――!!」
蓮が今一番気になっていることについて聞こえてきた。
