任務失敗…… ③
あれからしばらく車を走らせた二人は、簡易作戦司令部……改め、蓮の自宅の玄関ドアの前に立っていた。
蓮たちの部隊は存在自体が極秘ではあるが、基地内で生活させるにしても一般の兵士との接触が避けられないため、一応全員自宅を持っている。
蓮はいつものようにキーを差し込み、7ケタのナンバーを入力してからキーを回す。
「……ただいま～」
別に言う必要はないのだが言ってしまうこの「ただいま」という言葉。
何故なのだろうか、などとどうでもよいことを考えていた蓮が―――
「―――なんだこれ……」
次の瞬間には自身の目を疑っていた。それは蓮の後ろに控えていた命人も同様で苦笑いをしていた。
なぜなら、今日の朝……否、作戦で蓮が自宅を後にした今日の夜7時まではなかったはずの無数の配線が廊下に横たわっていたからだ。
「あいつもなかなか派手にやってくれるな？」
命人は笑いながらそう言った。
冗談じゃない。蓮からしてみれば、マイホームの床を大量の配線により真っ黒にされているのだ。怒らずにはいられない……のだが、命人も蓮もバカではない。これが自分たちをサポートするための機械の配線であることはすぐに分かった。
ただ……。
『これ、あいつ一人でやったのか？』
この疑問だけは二人の心の中にずっと残った。
二人は出来るだけ配線を踏まないように暗い廊下を歩いていた。
そして隼人がいるであろう明るい部屋のドアに手をかけ、静かに開いた。
……すると、向かい合って置かれている一組のソファと、その間にテーブルと、特に変わりのない部屋が目に入ってきたが、相変わらずカチカチとキーボードを打っている隼人が蓮のソファに座っていた。
「蓮、お疲れ。命人もお疲れ」
隼人は画面から視線を外さないまま、労いの気持ちのかけらも感じられないいつものテンプレの言葉を二人にかけてきた。
「……せめて人の目を見て言え」
蓮は部屋の真ん中のソファに歩み寄り、手に持っていたコンビニ袋をテーブルに置いたあと、隼人の向かいに座った。
「隼人、焼き魚の弁当で良かったか？」
命人は隼人にそう尋ねつつ、隼人の隣に腰を下ろした。
「ああ」
隼人がそう肯定すると、命人は「そうかい」と適当に返した。
今までの接し方からして、命人と隼人は仲が良さそうに見えなくもないが、実は命人は隼人が苦手だ。元々分かりあえるような組み合わせではないが、「チームワークと引き換えには出来ない」と命人の妥協があるため、喧嘩になることはない。
蓮はコンビニ袋から買ってきたサンドイッチを取り出し、それに食いつく。
……からしマヨネーズが意外とうまい。
「蓮、お前が発見されかけた件なんだが……詳細を掴めた。聞くか？」
―――勿論。サンドイッチに食いつきながら返事をする。
「……聞かせてくれ」
「まず、警官がお前に気付くはずがなかった……というのは頭に入れといてくれ。」
イマイチ意味が分からないが、蓮は無言で頷く。
「結論から言うが、警官はお前に気づいてはいなかった」
「…………」
「……何者かに誘導されていたんだ」
蓮は少し困惑したものの、瞬間的に頭をよぎった疑問を隼人に投げかける。
「……その何者かって、聖人って奴らか？」
「その可能性が高い。あの後、警察の無線履歴を覗いたら、一つだけ外部から来ているものがあった。時間も一致した」
「あちらから出向いて来てたってことか？聖人とやら、意外と抜け目がない奴らだな……」
命人も弁当を食べながら会話に参加。
「……何怖い顔してんだよ、蓮」
「え……そんな顔してる？」
「鏡見てこい」
蓮はゆっくり立ち上がり、リビングを出て、洗面所へ向かった。
「ははっ……こりゃ酷いや」
鏡の前に立った瞬間、自分のその姿を見て、笑いがこみあげてきた。
眉間に寄ったしわ、汗でうねった髪が影となり隈のようになっている目もと。
まるでこれから復讐でもするのかって言う程の顔だ。
蓮は軽く顔を洗い、タオルで拭う。
「少しはマシになったか……ん？」
顔を拭ったタオルに血が付いていた。それが右手の傷から流れた血であることに気付くのに少し時間がかかった。
「…………はぁ……」
拳を見つめ、傷を作った時のことを思い出す。……あの時の凜の顔が思い出される。
――――――連鎖的に、あの時のことが鮮明に思い出される。
…………。
………………。
漂う硝煙と血のにおい。空いた風穴―――
「―――く……あっ」
あの時の記憶が容赦なく脳に語りかける。
お前のせいだ。お前が悪い。お前が殺した。
「ぐ……はぁっ！」
視界が狭く、暗くなり、激しいめまいに襲われる。
足に力が入らない。たまらず膝をつく。
ついに床に倒れるその瞬間―――
「―――しっかりしろ」
暗闇から現れた命人に引き起こされた。
「……またあのトラウマか」
「ああ……いい加減なんとかしねぇと……」
蓮はギリギリ意識を保ちながら言った。
「仕方ないさ。トラウマなんて誰だって持ってる」
命人は真剣な顔で慰めるように言う。
「……お前の場合は少し辛すぎるがな」
「……まったくだ」
仰向けになり、目に手を当てながら吐き捨てるように言う。
「これから女助けに行くのに、昔の女のことで倒れてどうすんだよ……。ああ～……情けねえ……」
命人はかける言葉が見つからず、少し悩んでいた。
だが、しばらくしてから命人は立ち上がり、手を差し出した。
蓮は命人の右手を掴み、思い切り引いて立ち上がった。
少しフラフラしてるものの、歩けない程ではない。
ぼーっとしていた蓮に命人はいつものように話しかけてきた。
「さらに酷い顔になったんじゃないか？」
そう言われて、蓮は再び鏡を見やる。……先ほどの顔に勝るとも劣らないと言った感じだ。
「うるさい……」
こういうとき、軽口か真剣な言葉、どちらがいいか。それは人によって違う。だが、蓮は自分が情けなくなってくるため、軽口の方が良い。
「…………」
今の言葉はそれをふまえての言葉だったのだろう。チーム思いの命人だから出来ることだ。……ウチの隊長もそういうところを見習ってほしいものだ。
「……よしっ」
両の手で頬を強く叩く。蓮なりの気合の入れ方の一つだ。
「大丈夫か？」
蓮は大きく頷いた。
「……少しはマシになったんじゃないか？」
命人がからかうように言う。
「当たり前だ。これから凜を助けに行くのに、あんな酷い顔で行けるかよ」
「……そうだな。この作戦は世界の命運を分ける。俺も手伝うよ、蓮」
「お前がいてくれれば楽に終わりそうだ」
「任せとけ。ついでに聖人とか言うのにも鉛玉ブチ込んでやるよ」
冗談めかして言う命人に蓮は微笑んで言った。
「ああ、任せたぜ。命人」
こうして二人は隼人のいるリビングへ戻ったのだった。
