任務失敗…… ②
蓮はプランC発生後、一般人に紛れて回収地点へと向かった。
検問もすんなりと通れた。
所持している銃にも気付けないような警察に、何故俺の行動を“完全に”見破る事が出来たのか、と蓮が腹を立てて歩いていると目の前に１台の黒い乗用車が止まった。
乗用車にはどこも変わっている所はないが、車のナンバーを確認し、蓮は助手席に座り、背負っていたリュックを後部座席に置いた。
すると運転席の男は「お疲れさん」と一言、すぐに車を発進させた。
彼は鞘田命人[さやだめいと]、この作戦では蓮と凜の回収を担当していた。
「これじゃ、ただのドライブだな」
美系と言えば美系なのだが、彼の鋭い目や漆黒で真っ直ぐ伸びた髪、少し低い声、そして持ち前のよく鍛えられた肉体などが生み出す独特な近よりがたい空気がある。
……しかし、その印象とは裏腹によくジョークが口から飛び出す男だ。
「……男二人でドライブなんて御免だ」
だが、これでも我が部隊最強の男なのだ。
「まあ、そう言うな。たまには気晴らしもいいだろ？」
そう言うと命人はハンドルを切って、近くのコンビニに停車させた。
（気晴らしって……コンビニかよ……）
蓮がそう目で訴えると命人は「いいだろ？」と言い、車から降りた。
蓮は１つため息を吐き、リュックを座席の下に隠して車から降りた。
店の中に入ると、独特な入店音と共に夜勤店員のやる気の無い「いらっしゃいませー」と言う声が聞こえた。
（語尾を伸ばすな、語尾を）
蓮は心の中で店員に説教をして、足を動かす。
二人は意外にも向かう先が一致し、食品コーナーで一斉に足を止めた。
場所を変えて本でも読もうかと思ったが、とてもそんな気分じゃなかった。
結果的に、蓮はインスタントのラーメンとサンドイッチ、コーヒー牛乳を手にし、命人は三つほどの弁当と１リットルの紅茶をかごに入れ、レジに向かっていた。
二人は夜勤のやる気の無い会計を放置し、話し始めた。
「……お前、そんなに食うの？」
蓮のかなりデリカシーのない質問に命人は……。
「いや、二つしか食わない。残りの一つは隼人の分だ」
命人はこう答えるも、蓮は内心……いいや、これ絶対に全部食うな、と思いながら商品の入ったビニール袋を受け取り、車に戻った。
「早く帰ろうぜ。隼人が腹を空かせてるかもしれないからな」
「…………それは絶対にないな」
蓮は少し笑いながら否定。すると、命人が車を発進させた。
そこから二人の会話は弾まず、沈黙のまま車を走らせるのだった。
