五：思想
―“此処を出たいと思うなら”
―ここで一生過ごすの？
五 ： 思想
不思議な人に出会った。
瑠璃丸は素直にそう思った。
あの日から、珍しくあの人が呼びださずにいる平和な日常の中。瑠璃丸は自室に引きこもり、ずっと空を見ていた。
このお屋敷に味方と呼べるのが乳母くらいなことくらい、幼い瑠璃丸にも分かっていた。
女中はみな正室のお方様の手のうちだということも。
「じゃあ、どうしたらいいの？」
太陽に向かって瑠璃丸は、手を伸ばす。太陽が、あの人に見えたから。
「あ、ゆず姉さん。」
「ルーちゃん。」
久しぶりだね、と柚葉は目の前に居る青年に笑いかける。青年は変わらない自分の愛称に苦笑しながら「お帰りなさい。」と言う。
「師匠がゆず姉さんは用事だとおっしゃって・・。」
「まだ終わっていないけどひと段落したから。」
すぐに又出るけれど。と笑いかける。
「師匠がまた新たに弟子を取ると聞きました。次はどんな子ですか？」
「まだ正式じゃないよ、勧誘しただけ。」
そう柚葉が家の中に入り、持ち帰ったものを机の上に出しながら言うと青年は少し目を丸くする。
「勧誘、ですか・・？」
「そう、勧誘。」
ルーちゃんの時とちょっと立場が違うからね。と柚葉は思い出しながら言う。
それに青年は思い出したくもない、と言わんばかりに「私のような方がそういるとも思いません。」と皮肉ったように言う。
それを柚葉は気にせず、出したものを仕分けしていく。
「側室の母親の息子で、正室に苛められて行き場が無い子なんだ。」
「はぁ・・。」
そう、ですか。と青年は柚葉にいくつか瓶を渡され腕に抱える。柚葉自身も持ち、倉庫の方へと向かう。
家の中を進み、少し空気が涼しい所につくと柚葉は部屋の扉をあける。
そこには瓶が陳列していたり、箱が積み重なったり、いろいろな皿や人形など種別つかずにおかれたりと変わった場所だった。
彼女は瓶の陳列、その中でもお酒の所に立つと持ち帰った酒びんを並べていく。
「力もありそうだし、どうせ育てるなら次は男の子でもいいし、何より。」
普通もいいかなって、と彼女は箱が置いてある場所に、持ち帰った黒い箱を置く。
「私たちはそうだけど、ルーちゃんもミケも毛色が違ったでしょ。違う意味で一から育てるのも悪くないと思ってね。」
「そう、ですか・・。」
そういえば、ミケは卒業したんですね。と青年は思い出したように言う。
以前来た時は懐いていた柚葉の周りを良くうろちょろしていたのも、自分の子弟時代の時も、独立した後も見てきたのでよく覚えている。
その時自分も彼女に見て欲しいのに、と喧嘩になったことだってあった。
それを柚葉も理解しているようで、言葉を続ける。
「ミケはそろそろ独立させた方が良い、って師匠が言いだしてね。まぁ、半独立って形だよ。正式な卒業は私たちが与えた卒業過程を完了したら。」
ルーちゃんもそうだったでしょ、と柚葉はいう。
そうですね、と青年は微笑み返す。
「ルーちゃんはまだ師匠の元にいるの？」
「二、三日は。もう行きますか？」
「うん、悪いけれど食事を与えてね。それとお酒は」
「わかっています。」
ルーちゃんなら安心だね、と柚葉は立派になった自分の卒業後弟子となった青年に笑いかける。
「またね、ルイス。」
「はい、柚葉姉さん。」
お気をつけて。
青年ルイスは、第二師匠でもある彼女の背中に向かっていった。
遅くなってしまい、すみません。
ちょっとした閑話です。
ルイス君は後々しっかりと出てきますし、“ミケ”も同様です。
倉庫については「ｘｘｘホリック」の侑子宅にある倉庫と同じようなものと考えてください。
次作は明日には投稿します。
