六：離別
「お前を、寺にやることにした。」
久しぶりに瑠璃丸の元に父がやってきた。
瑠璃丸は丁度乳母に教わって、勉学に励んでいた途中で、最近戦が起こると噂を聞いていたので、目を見開いて驚いた。
その次に、久しぶりに会えた父にしがみついた。
しかし、すぐに引き離され「座りなさい。」と言われる。
瑠璃丸は少し物足りなさを感じたが、それでも父の言う通りに座る。乳母は瑠璃丸の数歩下がった場所で聞いている。
「あー、瑠璃丸。お前は幾つになった？」
「・・・数えで六つです。」
そうか、と父は少し頭を下げ、瞳を寂しそうにする。
それを見て瑠璃丸は、父は母上を思い出しているのだと判ってしまい、悲しいやら寂しいやら気持ちの入り混じった思いで父を見た。
父は僕の顔を見て、母を思い出したような表情をすることの方が多い。
自身をみて笑った所など、記憶にないほどに。
「実はな・・。」
父は少し、考えるように伏せ、そして。
瑠璃丸に言い放った。
六 ： 離別
「悲しそうな顔をしているね。」
瑠璃丸は声がした方に目を向けた。
そこには、以前あった時とは違う衣服だけれど変わらず黒一色に身を包み、小さな青色や白色の花が描かれた髪留めを留めている柚葉がいた。
縁側に腰をかけて、顔だけ瑠璃丸の方を見ている。
「・・父上が寺にやるといったんです。」
瑠璃丸は、ぽつりという。次の言葉は、無意識に出た。
「なんで・・。」
なぜなの？
瑠璃丸は小さな、柚葉に届いたかもわからないほどか細い声で疑問する。
どうして自分は父に見てもらえないのか、傍に居させてもらえないのか。
愛してもらえないのか。
苦しくて、悲しくて。
つらかった。
瑠璃丸の瞳に涙があふれ、つぅっと、頬をつたう。
それを柚葉は感情の無い瞳で見る。
「・・“ヒト”は難しい、ね。」
「むずかしい・・・。」
「思いあいたい、傍に居たい、話したい、愛したい。のに、苦しみたくない、悲しいと思いたくない、認めたくない。」
本当に、難しいよ。柚葉はそれを見届けてきたように、呟く。
「何故そうなったのか、なんて誰も分からない。
もしかしたら瑠璃丸のせいかもしれない、父親のせいかもしれない、母親のせいかもしれない、家のせいかもしれない。いや、それよりも時代のせいかもしれない。
“何”と考えるより、全て複雑に絡み合ったせいかもしれないね。」
瑠璃丸は柚葉の言葉をただ黙って、聞く。柚葉もそれを受け入れる。
そのまま夕暮が広がる時間になり、瑠璃丸はようやく口を開いた。
「僕、は・・。」
「それでは、さらばだ。瑠璃丸。」
瑠璃丸は、自分に分かれ言葉を言う父の顔を見る。
瑠璃丸は父に似ている、と言われたことはなかった。何時だって亡き母に似て、と言われていた。改めて父の顔を見て瑠璃丸はそうかもしれないと考えた。
自分に味方してくれていた乳母は心配そうな顔で瑠璃丸を見つめる。
瑠璃丸の傍には父の部下が付き添っている。寺まで送る、というのは父の愛なのかもしれない。
瑠璃丸は新品の着物に目を落とし、頭につけていた笠を取り外し、少し駆け足で部下の人からも、乳母からも、乳からも離れた。
「父上、僕は。」
そこで少し下を向き、決心したような表情で父の顔を見る。
「僕は自分の思う道に行きます。」
「は・・？」
「僕は、僕のやりたいことをします。新しいことを知り、身につけ。そして。」
好きな人に愛されるようになりたいです。
瑠璃丸の言葉に父は驚き、目が揺れる。その間に瑠璃丸は首にかけてあったものを取り出す。それは、以前柚葉に貰った、青い石だった。
「さようなら、父上。」
瑠璃丸はそれを強く握ると、強い風が瑠璃丸を中心に吹く。強すぎる風に人々が顔をかばうように袖や腕で隠す。
風が止むと、そこには瑠璃丸がもっていた笠のみが残っていた。
「瑠璃丸・・。」
消えてしまった、愛した側室との子の名前を、小さく父は呟いた。
