四：疑問
「ゆず、は・・・？」
そうだよー、と目の前の人は笑いながら言う。
四 ： 疑問
その人、改め柚葉はまっすぐではない髪を揺らし、君は？と尋ねる。
「ぼく、は。」
ぼくは、瑠璃丸。と僕が名乗ると柚葉さんは「良い名前。」と言った。
「ゆずはさん、は何でここにいるの？」
父上の客人？と尋ねれば「どうかなー？」と返してきた。
「それより濡れているね。」
まだ水浴びするほどの暑さじゃないよ、と言われて自分の格好を思い出す。
された行為を思い出し、下を向いてしまう。
「お母さんにされたの？」
「・・ちが、う。」
そっか、とその人は何処からか袋を取り出し、「口を開けて。」と言った。
素直に従い、口をあけるとぽい、と何かを入れられた。
「・・甘い！」
「飴だもの、甘いよ。」
美味しいでしょ、と言った後「ここの生活はどう？」と尋ねた。
「市の噂と、この御庭を歩いて聞いたよ。
君は父親が好いた人の息子で、母親は産んですぐ亡くなっている。上に二人のお兄さんがいるけれど、稽古では加減無で行っている。
お母さんが毎日呼び出して苛めている事も、時々毒を盛って死んでしまっても良いと考えているに違いない事も聞いた。
お父さんはあんまり君に近づかないで、厄介事のような目で見ているとも噂話をしている女中さんが言ってたな。」
ゆずはさんはどれが本当なの？とは聞かないけど僕は「ぜんぶ本当。」と答えた。
父上が会いに来ないのは、僕を見ると母上を思い出すから。そして、あの人がさらに僕を虐げると思っている。
でもそれ以上に僕は三男。長男なら話しも変わったかもしれないが、どうせ家督を継ぐ存在ではない。
だからもし、死んでしまってもそれまでと片付けようとしているのを、父上に近い人たちが小声で話しているのを聞いてしまった。
父上は僕に、いろいろくれる。
でも、お礼の手紙に「会いたい。」と書いても「会おう。」とはいってくれない。
「瑠璃丸は、どうしたいの？」
「どう？」
ここで一生を過ごすの？
柚葉さんは、僕の手を取って尋ねる。
「お母さんはいない、お父さんも会えない。正室さんは君を殺してしまいたい。」
後ろ盾も何にもないこのお屋敷に一生を捧げるの？
それでいいの？
柚葉さんは、何にもない所から紐についた石を出す。
白い紐に、太陽に翳されてきらきらとかがやく小さな青い石のついたものを。
「もしも、今の答えが“ここを出たい”なら私の名前を呼んでごらん。」
また会えるよ、と柚葉さんは僕の頭を撫でながら言う。
「ゆずは、さん。」
「もう行かないと、私も危ないから。」
それじゃあね、と軽やかに言うと急に強い風が吹いた。僕は眼に砂が入らないように目をつぶり、防ぐ。
風が止んだ、と思い目を開くと柚葉さんはいなくなっていた。
「≪あの坊や、いいの？≫」
連れて帰ると思ったのよ？と緑青はふらふらと柚葉の周りを飛び回りながら尋ねる。
彼女はそれににっこりと笑いかける。
「いいの、今は時期じゃない。焦ることもないし。」
それより見つかった？と柚葉が緑青に問うと肯定するようにひと際強く光る。
「≪えぇ、わたくしの術を使ったから例え場所を動かしても動かせるわ。≫」
褒めて頂戴！と柚葉の事情をくるくると回る。
「うん、有難う。・・・さて。」
彼女は歩みを進めながらちらり、と屋敷の方角を見る。
「どうなるかな？」
新たな弟子になるかなー？
そんなことを今日泊まる宿に向かいながら呟いた。
