２ 「捨てておいて」
車が止まった。カーテンでしめきられた窓から外は見えず、そこがどこかわからなかった。
海辺の倉庫とか、山奥のさびれた山荘とか、いろいろ可能性を考えた。
「降りて」
言われた通りに降りると、そこにはさっき以上の人数が並んでいた。
「ついてきて」
自発的に動く勇気は出なくて、先を歩く彼の背中を追う。
通されたのは、豪邸のリビングだった。一目で高価だとわかる家具が並ぶ中、
「どうぞ、座って」
と椅子を勧められる。
「ワインは好き？」
意味がわからない。答えられずにいると、彼はグラスに赤ワインを注ぐ。
「気が向いたら飲んで」
テーブルにそれを置き、彼は別のグラスに入れた同じワインを飲む。
「殺すんですか」
思いきって聞いてみた。
「どうしようかな」
返ってきた答えは、あまりにも軽いものだった。
「命乞いでもしてみる？」
頼めば殺さないでいてくれるのだろうか。額をこすりつけて謝れば、許してもらえるのだろうか。
床に視線を落とす。柔らかい絨毯。絨毯の善し悪しなんてわからないが、きっと量販店で売ってあるような安物じゃないことはわかる。
喉が渇く。緊張しているせいだろうか。恐怖と焦りで思考が止まりそうになる。身体が強ばり、冷たい汗が背筋をなぞった。
たすけて。そう言いたかった。
でも、言いたくなかった。それは、かろうじて残った生存本能か。みっともなく命乞いしたところで、この男はきっと逃がしてくれないとわかってしまう。
グラスに手を伸ばし、ワインを一気にあおる。思ったより強烈なアルコールの匂いが鼻に抜け、目眩がした。
「いい飲みっぷり」
彼が楽しそうに目を細める。
綺麗な人だと思った。仕事柄モデルとも関わるが、一般的なモデルなんて比にならないくらいの美しさ。顔立ちから日本人でないことはわかった。
「気に入った？」
男がワインボトルを手に取る。
「お土産にしてもいいよ」
そして、彼女に差し出す。受け取らなければ殺されるだろうか。おずおずと差し出した手のうえで、男はボトルを手放す。
ゴトン、と鈍い音がした。
絨毯の上に落ちたボトルから、赤いワインが零れる。トク、トク、と波打つさまは、まるで心臓から血液が流れていくようだ。
「あーぁ」
男は赤く染まる絨毯を見下ろした。
「これ、高いんだよ」
ワインのことか、絨毯のことか。彼女が見上げた先で、男は楽しそうに笑う。
「どうしようか」
その視線が、彼女に向けられた。
「ワインと絨毯。総額300万くらいかな」
「……今のは、あなたが……」
そう呟くと、
「証拠はある？」
と返ってきた。周りにたくさんの人がいる。大勢が一連の流れを見ている。
でも、きっと有利な証言はしてくれない。証拠も、証人も、なかった。
「……弁償します」
そんな貯金、3年目のデザイナーにあるはずがない。でも、それ以外の言葉なんて思いつかなかった。
「できるの？」
その言葉に答えられなかった。
「夜の仕事でも紹介しようか」
そう言われた瞬間、ぞわっと全身の血がざわめいた。嫌だ、と思った。大好きな仕事ができなくても、冷たい現実を知っても、幼い頃から望んでいた仕事だ。この仕事を離れたくなかった。
「少しずつ返します」
給料だって多くないのに。でも、殺されるよりずっとマシだ。
「いいよ」
男が頷いた。
「君、名前は？」
「舞原美咲です」
「かわいい名前だね」
そう言われて、ハッとした。正体不明の、しかも怪しすぎる男に、あっさり本名を答えてしまった。
「……あなたのこと、なんて呼べばいいですか」
彼のことを知ったところで対等になるとは全く思えないが、せめてもの抵抗だった。
「ルカでいいよ」
男はほんの少しも警戒することなく答える。
「約束ね」
助かったのだろうか。
「車で送るよ」
男がふらりと歩き出す。
「捨てておいて」
そばにいた男にそう告げたのは、汚れた絨毯のことだろうか。そんなあっさり捨てられるものなら、弁償する必要はないのではないか。
そう思ったが、言えるはずはなかった。
次話は4日昼頃更新予定です
